Первоначальный план — наехать на сторожей за то, что они безответственно кладут болт на несчастных заблудившихся покупателей — трещал по швам. После того, как сработала сигнализация, убедить заспанных (и потому особенно недоверчивых) охранников в покупательском бескорыстном несчастье стало проблематично. Только хорошие отступные смягчили служебное рвение. Обошлось без полиции.
Потом долго торчали на перекрестке, под мерзким всепроникающим дождем, пытаясь изловить припозднившееся такси. Не ловилось. Улицы будто вымерли.
— Нет в этом комильфо никакого призрака, — мрачно заявил Валера. — Пустышка, холостой выстрел. Мы чего только не портили, а гадский папа так и не явился. Мозги не лапал никто, и букивков не было.
— Мне пару раз показалось — слышу музыку, — задумчиво проговорил Сергей. — Sommertimes. Правда, очень тихо.
— При чем здесь музыка? — удивился напарник.
— Так ведь… — но тут специалиста по эксклюзиву осенила очередная гениальная догадка:
— Стоп! С этого места — подробнее. Когда с Волковым общались, ты его как слышал?
— Я его не слышал.
— Вообще?..
— Вообще. Я текст видел. Ты меня еще будить пытался, а я не спал. Глаза закрыл, потому что на темном экране четче смотрится… Вот только не догнал — почему транслит?
— Чего тут догонять? Док неслабо побродяжничал на своем веку, почти как ты, — Сергей нахмурился. — И все-таки мне показалось — в магазине кто-то есть.
— Охранники. Которым мы не дали выспаться.
— Не, я не о том. Было очень… враждебно. Будто какое-то чего-то норовило всё назло сделать.
Валера фыркнул:
— У меня такое чувство бывает каждый раз, когда приходится комп лечить, после твоих сетевых загулов.
— Дурак ты, боцман, — обиделся Сергей. — Есть там призрак, просто ты — нечувствительное дупло. У тебя даже музыкального слуха нет.
Некая полуночная тачка сжалилась над незадачливыми охотниками за чужими покойными отцами. Выкатила из-за поворота, притормозила возле голосующих. Ребята уселись на заднее сидение (спереди все оказалось занято). К ним обернулось одновременно трое… три жутких физиономии синюшного цвета с впалыми глазами и обильными кровоподтеками. Напарники судорожно схватились за ручки дверей, каждый со своей стороны. Зомби оценили произведенный эффект и дружно расхохотались.
— Не ссыте, дядьки, мы живые, — девичьим голоском сообщил один из покойников. — С Днем всех святых вас!..
Чтоб черти задрали того, кто привил русским тинам любовь к этому гребанному заокеанскому празднику!..
С утра пораньше нечувствительное дупло уныло потащилось в «Галактику», а бревно с абсолютным музыкальным слухом сломалось окончательно: позвонило Максимычу, сообщило, что уходит догуливать остатки отпуска. Ага, все схвачено, лед почти тронулся, сейчас определимся с деталями и на днях будем подписывать договор… Не понял, повтори? Не, я не об этом. Сколько ты хочешь запросить? Сколько-сколько? Да у него бабла — хоть жопой жуй! Вить, ты чего, альтруист, что ли?..
* * *
Увлекательное, конечно, занятие — делить шкуру неубитого медведя, но убитых пока не наблюдалось, док Волков не приходил. «Обещал подумать — значит, сделает», — утверждала Эля, чья вера в безграничные возможности учителя выходила далеко за пределы разумного. Меж тем гендиректор активно брал за горло. Он решительно не понимал, какого черта нужно так долго ждать поставок от таинственного серьезного компетентного лица, когда материал чуть ли не бросовый — тонны вокруг, нужно только задницу от дивана оторвать и в кои-то веки воспользоваться мозгами.
А еще в «Галактику» зачастил Эмиль.
— …Нынче снова заходил. Сказал, на неделе опять заглянет.
— Ему заняться нечем? Позвонить нельзя? — раздраженно отозвался Сергей.
— Это ко мне вопрос?
— Он тебя еще не задолбал?
— Да не, нормально, — улыбнулся напарник. — Он забавный.
— Ага. Такой забавный миленький коммерческий шпион и грабитель детей, — буркнул спец по эксклюзиву.
— Это всего лишь наши домыслы, Сереж.
— Какого ты его защищаешь?
— Да так.
Сергей не очень понял, чего это такое паршиво засвербило внутри.
А ночью наконец-то пожаловало таинственное серьезное компетентное лицо. На сей раз Валерка дрых по-настоящему, и док разрешил его не будить. После краткого обмена приветствиями сообщил:
«Это реально сделать, но работать экзорцистами придется вам самим. Тебе и твоему другу. А сейчас — небольшой ликбез».
Ранимая Сережина душа противно заныла. Небольшой ликбез? Сколько времени обучалась Элька на Волковских курсах? Но — не спорить же с мэтром.
…Взаимоотношения фантома с миром живых сложны и запутаны. Как правило, это болезненная обоюдная зависимость. У призрака есть якорь, да. Но существует и обратная сторона медали: жертва сама не отпускает своего мучителя. Если отпустит (перестанет бояться, любить, ненавидеть) — полдела сделано. Вот тут-то на арену выходит экзорцист. В то время как жертва отталкивает, отвергает, становится равнодушной, мастер — наоборот: раскрывается, заманивает, подчеркивает свою доступность и заинтересованность. Это первая фаза. А вторая — вышвырнуть чужую сущность из себя и поставить жесткую блокаду. Одно из двух: либо фантом потеряет якорь и исчезнет совсем, либо переберется куда-нибудь еще… Собственно, док всего лишь развил сентенции, которые Сергей уже слышал от бывшей подруги, но тогда за ненадобностью пропустил мимо сознания.
«Теперь непосредственно к делу. Убьем двух зайцев сразу: заберете наездников Эльвиры. Маньяк и художник, поделите их как-нибудь между собой, по принципу максимальной относительной тождественности».
— По принципу чего?
«Новичку легче поладить с тем призраком, с которым у него есть внутренняя схожесть. Посоветуйся с другом, определите, кто на кого больше похож. Дальше каждый будет привыкать к своему личному привидению… не пугайся, личное оно только до сеанса», — в мелодии промелькнули насмешливые нотки.
— Ага, ясно. Значит, Кирюша и художник. А мститель?
«Он подвижный, сам переберется. За компанию, — почудился легкий смешок. — Дальше. Дело опасное, поэтому строго следуйте моим инструкциям. Еще: дом нужно строить с любовью. Образно говоря, он должен пахнуть вами. Тогда после вашего ухода призраки останутся ждать вас там. Пока все ясно?..»
…Валера проснулся буквально через секунду после исчезновения гостя. Раздраженно пробубнил:
— Чего здесь было? У меня все мозги перепаханы.
— Док Волков забегал. Лерыч! В конуре с нежитью должно пахнуть нами. Готовься метить все углы. Дальше: заселяем туда Элькиных юзеров. Работать экзорцистами будем сами. Я беру на себя художника, ты — извращенца, по принципу максимальной относительной тождественности.
— Уж кто из нас максимально тождественный извращенец — так это ты, — буркнул напарник.
…что Сергей не замедлил подтвердить: не откладывая в долгий ящик, прямо в три часа ночи позвонил шефу и радостно сообщил: лед, блин, тронулся окончательно, договор можно подписывать хоть сейчас.
* * *
Снаружи мерзопакостно струился дождь. Все еще дождь, а пора бы уже выпасть первому снежку. Какая-то бесконечная в этом году осень… но и она, надо полагать, все же близится к финалу. Одновременно с долгими, геморройными поисками настоящих привидений.
— Между прочим, вы так и не сказали, зачем вам дом с призраками.
— Да? Валере говорил, могу повторить для вас. На меня снизошло озарение. Раньше никогда не верил в загробную жизнь, всегда считал это несправедливым — умрешь, и после тебя ничего не останется. А тут, оказывается, есть возможность сохранить личность после смерти.
Сергея с его абсолютным музыкальным слухом чуть не перекорежило от фальши. Криво усмехнулся:
— Непохоже на вас. Обычно вы так старательно печетесь о мирских делах… Скажите, ограбить малолетнего компаньона тоже способствует посмертному сохранению личности?
Мефистофель (простите, Эмиль) поднял брови, старательно изобразил, что не понял выпада и продолжил свое:
— Ради этого я и заказал дом. Хочу изучать призраков. Общаться с ними. И найти способ сохранить личность, когда час пробьет. Это же фактически бессмертие, разве не оно подспудная мечта всех и каждого?..
— …Отец компаньона, видимо, тоже не слишком верит в ваши благие намерения. Ради интереса, чего он сотворил с вами, когда вы приперлись в «Комильфо» посреди ночи?
Эмиль поморщился:
— Оставьте свои фантазии при себе. Вы спросили, зачем мне дом с призраками? Я ответил, яснее некуда: ради личного контакта с людьми, которые отличаются от меня фазой существования. То, что я рассчитываю получить, у них уже есть.
Беседа проходила в небольшом уютном кафе. Клиент зазвал туда Валеру, но у Валеры на хвосте притащился его непосредственный начальник, он же напарник. Почему-то злой, как собака.
