– И? – Неуверенно.
– И я, естественно, убью тебя.
– За что? Скрип зубов.
– За то, что убила меня, превратила в вампира и приучила к крови. – Спокойным тоном и с морем ненависти в глазах.
Я сжала зубы и опустила голову. Хорт еще секунду на меня смотрел. Потом резко отвернулся и подошел к краю каменного берега, разглядывая сквозь прищур ресниц первый и такой далекий камень.
Я вздохнула, криво усмехнулась и посмотрела на зажатый в руках булыжник. Глупо… если и убивать его, то это надо было делать раньше, гораздо раньше, а не сейчас.
Тряхнув головой, я отбросила камень в бок и… с удивлением увидела, как он резко рванул вверх и влево, врезался со смачным хлюпом в спину Хорта. И охотник красиво упал вниз.
На плече кто-то ржал. При ближайшем рассмотрении это оказался Мурз. Я тихо и мучительно взвыла.
– И так будет с каждым, кто угрожает принцу тьмы! – Веселился пушистик, ласково гладя меня лапкой по щеке.
– Мурз!!… э?
Пальцы. Я вижу вцепившиеся в берег пальцы. Неужели… подбегаю, смотрю вниз и вижу висящего на одной руке Хорта, смотрящего прямо мне в глаза.
– Давай руку! – Свешиваюсь вниз, пытаясь зацепиться за что-то, что гарантированно поможет его затащить обратно.
– А не пошел бы ты. – И столько ненависти глазах.
– Это не я! Это… это…
– Это я. – Котенок уже сидит у его мизинца и задумчиво рассматривает собственные коготки.
– Гад. – Хрипло.
– Я не закончил.
– Мурз, не мешай!
Но тут по мне чем-то долбанули, руки и ноги обмякли, и я завалилась на бок, удивленно глядя на кота и уже ничего не понимая.
– А теперь, охотник, – ласково и чуть ли не мурлыкая, – я объясню тебе твое положение, раз уж до тебя самого так и не дошло.
– Я упаду. – Хрипло.
– Падай. – Кивнул Мурз. – Мне же лучше.
Хорт промолчал. Я – отчаянно пыталась пошевелить хотя бы мизинцем, но упорно ничего не получалось. Ощущение, будто я под наркозом, но при этом все вижу и слышу. Только пошевелиться не могу. Совсем.
– Тебе была дарована жизнь… а точнее посмертие, охотник. И что хуже. Тебе была дарована свобода… Низшие вампиры всю вечность мечтают хотя бы об одной капле крови высшего. Ты же хлебал ее как простую воду. И никакой благодарности. Не говоря уже о благоговении и вечной преданности своему хозяину. Тишина.
– Ты, кажется, просто не понимаешь, в какой ситуации находишься. Всего за один косой взгляд в сторону Вирха, я уже должен был испепелить тебя на месте. Но… хозяин почему-то благоволит тебе. Даже чересчур. Ты же продолжаешь издеваться над моим терпением и орать, что ненавидишь его, и, более того, убьешь при первом же удобном случае… Так вот, охотник. За жизнь этого парня, – в меня ткнули лапкой, – тебе будут мстить все дети ночи, весь клан вампиров и даже знать. И я просто не представляю, как именно ты собираешься выпутаться из этого дерьма. Тишина.
– Но это все лирика. Просто, именно здесь и сейчас мое терпение лопнуло. Я пошел против правил и обездвижил хозяина. Ради него же самого. И теперь мне достаточно просто погрузить когти в твои пальцы, чтобы ты больше никогда не смущал его поко…
Мурз захрипел. Сижу, сжимаю его в руках, крепко прижав к груди. Что-то мычу. Охотник.
Рвануть вперед, успеть схватить за соскользнувшую руку, чувствуя, что собственное тело все еще слушается из рук вон плохо.
– Вирх! – Мурз. Испуганно. – Но… как? Ты же не можешь противиться этой магии, это же фамильная… для твой защиты… Вирх!
– Просто помолчи. – Хрипло. Щуря глаза и чувствуя, как слабею с каждой секундой. Сползаю вниз, все глубже…. Бл… ведь вместе рухнем.
– Зачем? А? Охотник. Не важно. Ну-ка, если напрячь все силы и…
– Зачем ты спасаешь меня? – Крик. Сейчас все брошу и прочту длинную лекцию о любви к ближним.
Мышцы напряглись до предела, я почти услышала хруст костей…. А может, просто показалось.
Рывком выдернуть его на себя и суметь затащить на камень берега. Рухнув рядом и тяжело дыша. Чувствуя, как заклинание медленно развевается, и ко мне вновь возвращается свобода движений.
Охотник сел. Рывком вправил выдернутое из сустава плечо и снова посмотрел на меня. Поняла – не отстанет. Видимо, слова котенка задели его больше, чем я думала. Мурз же сидит у меня на боку и грустно смотрит в лицо. Тоже ждет ответа? Что ж.
– Я друзей не бросаю. – Тихо.
Черные зрачки расширились и снова сузились. Он сжал зубы, буравя меня взглядом. Я же просто прикрыла глаза, ожидая, когда чары кота развеются полностью.
– Спасибо.
Газа распахнулись. Смотрю с недоверием и чуть ли не ужасом… меня поблагодарили? А…
– Я… Я больше не хочу тебя убивать.
– Испугался? – Мурз, язвительно.
– Нет… просто… не смогу.
Он еще минуту помолчал, пытаясь подобрать правильные слова, но потом просто махнул рукой и встал. Протянул мне руку.
– Пошли.
– На дракона. – Попыталась пошутить я, неуверенно принимая ладонь и чувствуя, как меня резко вздергивает на ноги.
– На дракона. – И ни тени сарказма в голосе. Тяжелый мученический вздох Мурза мы демонстративно не заметили.
Итак! Спасение принцессы!!! Энтузиазм в моих глазах зашкаливал. То, что меня больше не хотят убить, странно бодрило и придавало телу удивительную легкость. Хотелось помочь всему несчастному миру и мертвому охотнику в том числе. Так что, пока он стоял на краю и примеривался к первому камню (мучаясь мыслью: «допрыгну или нет»), я подошла, радостно улыбнулась и силой пнула его в пятую точку. Красивый вопль:
– Бл…!!!
После чего охотник рухнул вниз и с удивлением понял, что лава не жжется. И вообще он на ней стоит. На четвереньках.
– У тебя три секунды!
Охотник вздрогнул, вскочил и рванул вперед, спеша добраться до камня. Добрался. Долго пытался отдышаться, стоя на одной ноге. Потом посмотрел на меня. Во взгляде его было столько… всего. Что даже Мурз проникся.
– Какая страсть, – испуганно шепнул он мне на ухо, – именно с таким выражением глаз твоя сестра рассказывала о моей крутой судьбе в случае твоей безвременной кончины.
Я только хмыкнула и сама прыгнула вперед, успев перед этим заморозить лаву. До камня добралась, придерживая Мурза на руках. Хорт же уже упрыгал вперед, красиво летая над огнем от камушка к камушку.
Я сильно нервничала, но тоже без особого труда добралась до противоположного берега, на котором получила в глаз и под дых. После чего меня за шкирку потащили дальше, попросив, цитирую: «не отставать».
Мурз кипел, но молчал. Хорта пушистик уже просто ненавидел. Но я мысленно соблазнила кота ведром сливок и он немного успокоился.
Итак. Крепостная стена. Распахнутые ворота. Кучи скелетов и доспех, красиво раскиданных тут и там. Некоторые были прямо-таки впаяны в камень стен, что напрягало. Хорт достал кинжалы, я нервно захихикала. На меня сурово оглянулись.
– Что?
– Ну… ты собрался этим бить дракона?
– Да. – И холод в его прекрасных глазах.
– Ну… обычно драконы – размером чуть больше табуретки. И с чешуей.
– Я знаю слабое место. – Безапелляционно.
– Тогда нужно копье.
– Зачем?! Кот тоже прислушался, прыгая внизу.
– Ну… засовывать придется глубоко, надо чтоб с гарантией.
– Не обязательно. Глаза достаточно просто немного повредить и… а ты о чем? Видимо мое лицо было чересчур выразительным.
– А я про зад. Угрюмо разглядываем кинжалы.
– А там… слабое место? – С недоверием.
– Ну… одного дракона при мне уже убили. Смотрим на Мурза. У котенка вид немного ошарашенный.
– Я вам что, извращенец?! В голову бил, в го-ло-ву! Мы покивали.
– Ладно, тогда пошли. И…
– Что?
– Держись позади. – После паузы, во время которой я успела подумать обо всем и сразу, добавил. – Прикрывай тыл.
– Не бойся. – Радостно, – Твоя задница в моих руках!
Молчание. На меня смотрят с крайним подозрением. Хорт, стараясь не поворачиваться спиной, передумал и предложил мне идти первым. Угрюмо шагаю, мучаясь от осознания того, что меня принимают за извращенца. Мурз прыгает в капюшоне, выглядывая из-за плеча и сильно волнуясь. …
Внутри замковый двор отличался сильным запустением. Кости и куски доспех уже не поражали воображение, а на скульптуру гордо застывшего скелета, с вонзенным в таз шлемом, я вообще засмотрелась. Хорт отошел и принялся рыться среди кучи оружия, видимо, подбирая себе что-нибудь понадежнее своих булавок.
– Хм… Вирх. Смотри!
Подхожу и мрачно изучаю черный местами покарябанный меч без рукояти, которым радостно тыкают мне в нос.
– И? – Скептически.
– Это же серебряная вязь гномов! Вот здесь.
Черный палец многозначительно ткнул в черную царапину сбоку. С завитушкой. Но царапину. Потом не менее многозначительно поковырял в центре… лезвие не вынесло надругательство и переломилось пополам.
