Хорт остановился. Сжал кулаки. Руки уже посинели. Замерз так, что еле двигается. Но стоит.
Молчу. Тоже опустив голову и не зная, что б еще такого успокаивающего сказать. Особенно на фоне последней фразы.
– Я не трону твоего хозяина. Ненавижу извращенцев. Вздрагиваю. Сжимаю зубы. Это безнадежно.
– Хм… посмотрим.
Кивает. Подходит, садится рядом, укутывая нас обеих пледами, и резко прижимает меня к груди правой рукой.
Вскрикиваю, краснею, понимая, что он чувствует, как быстро бьется мое пытающееся вырваться из груди сердце. Но молчит. Опускает голову так, что снова не вижу его глаз и тихо, хрипло говорит: «спи».
Киваю, чувствуя, что краснею уже чуть ли не вся. Вдыхаю запах его тела: чуть пряный и морозный, нот такой родной и приятный… кладу голову на его грудь и… замираю, слыша быстрый неровный стук уже его сердца. Почему? Почему он волнуется? Он же уверен, что я парень. Да? Да?!
Зажмуриваюсь, пытаясь успокоиться и дышать хотя бы через раз. Тело медленно и неохотно согревается под пледами. Его дыхание шевелит волосы на макушке, а вопросы никак не желают пропадать и головы…
– Знаешь. – Тихо. Почти на грани слышимости. Через час. Когда я была уже уверена, что он спит. – Если бы изначально был девчонкой, а не парнем… я бы в тебя влюбился. И все. И тишина.
И только сердце стучит так, что начинаю задыхаться. Глаза широко расширены и полны слез. Меня трясет. А из горла вырывается тихий глухой всхлип. Ну… ну почему все так!…
А на коленях в кольце моих рук спал маленький согревшийся котенок.
Проснулась одна… если не считать Мурза. Глаза опухли. Все еще девушка, и часа два ею останусь. Состояние: не выспалась, на душе муторно. А охотника в пещере нет вообще. Мурз широко зевнул, потянулся и медленно сел.
– Я есть хочу. Вчера так и не поели. – Обижено.
Киваю. Встаю и иду к сумкам. Мясо, хлеб и сыр немного поднимают настроение. Налила из фляжки в небольшую плошку воды Мурзу и напилась сама. Топить снег – слишком долго и муторно, да и что бы набрать небольшой котелок воды, нужен чуть ли не сугроб. Так что… не хочу.
Мурз интеллигентно лакает, временно не отвлекая дурацкими вопросами и не менее дурацкими предположениями от процесса болезненного внутреннего самокопания.
– Что такая хмурая? – Нет, все-таки влез. Закончив пить и откусывая еще немного мяса. – Тебе вчера чуть ли не в любви признались…
– Он сказал: если бы. Он не считает меня девушкой, даже несмотря на внешность.
– Ну…
Но тут в пещеру вошел Хорт. Сказал, что мы выходим и быстро собрал вещи, кинув мне мой рюкзак. Киваю, встаю и иду следом, засовывая кота запазуху.
Больше за весь день мне не сказали ни слова. На все мои попытки заговорить – отвечали односложно, и при малейшем касании шарахались так… что я вскоре плюнула и просто шла следом. Что ж… так мне и надо. Мечтательнице.
К вечеру, преодолев последнее препятствие в виде завала из камней на пути (я чуть не грохнулась, поскользнувшись, но Хорт успел схватить за руку и резко вытащить. После чего снова отвернулся и как можно быстрее пошел вперед, не слушая мое несчастное: «спасибо»), мы наконец-то достигли вершины горы. Широкая долина, скрытая в довольно большом кратере, поражала своими размерами, пылающей в ней лавой и небольшим каменным островком в центре, на котором и располагался огромный черный замок с пристройками и тонкими шпилями башен. Где-то там, по идее, был и дракон. Но его мы не видели, просто стоя на краю и пытаясь понять, как спуститься вниз. Слишком круто, никакой дороги или тропки Да и потом, как после спуска добраться до лежащего глубоко внизу острова с замком? Мостов через лаву не наблюдалось. Совсем.
– Что будем делать? – Мурз, разбивая стальные оковы молчания. Кошусь на Хорта. Молчит. Зар-раза.
– Я… я могу наколдовать что… что-нибудь. – Заикаясь на каждом слове.
– Не надо. – Вот и все. И ничего больше. Холодное: «не надо», – и красивый прыжок в бездну. Стоим, смотрим. Мурз тяжело вздохнул:
– И чего вы оба такие упрямые?
Понимаю, что если буду объяснять – опять разревусь. Тело опять мальчишеское и приставать к охотнику в таком виде с вопросами: а что он имел в виду прошлой ночью? Было невозможно.
Фигура охотника красиво, где прыжками, а где и просто скользя, спустилась вниз на окружающий лаву каменный берег, и нам махнули рукой.
– Пошли, тебя зовет твой ненаглядный. – Язвительно. Киваю. И тоже лечу вниз…
Только вот так красиво скользить и прыгать не умею… так что лечу не эстетично, натыкаясь на камни, вопя во весь голос и уповая на создаваемые в бешеном темпе котенком защиты от ударов.
Рухнув к ногам охотника, тихо застонала. (Кот успел не везде.) Подо мной что-то дергалось. Но встать пока не могу – болею.
– Ты как? – Поднимают за шкирку, из района пояса из-под рубашки вываливается что-то мягкое и мелкое. Падает вниз, смотрит вверх дергающимися глазами, что-то пытается сказать.
– Мурзик. Ты как? – в свою очередь спрашиваю я, болтаясь на руке охотника.
– Хы!!!!!!!!!! – Сообщил он весьма эмоционально, но непонятно.
– Идти можешь? Глаз закрылись, начали дергаться лапы.
– Чего это с ним? – Удивленно.
– Регенерирует. – Пожала я плечами. – Да, и меня уже можно отпустить. Кажется, я сломал ребро. Так что, хорошо, если сможешь подождать пол часика, пока регенерирую. Тогда смогу идти..
Хорт кивнул, и я тут же рухнула вниз, чуть не придавив кота. Но рыжий умудрился шустро отползти, не приходя в сознание и не меняя позы. Круто. Сижу. Регенерирую. Страдаю. Кошусь на башню.
И ведь где-то в ней сидит страшная и загадочная красавица, готовая забрать у меня охотника.
– Как… как думаешь добраться дл острова?
Хорт пожал плечами и подобрал небольшой камень. Обломок скалы со свистом рассек воздух и, чмокнув, погрузился в лаву. И ничего. Только жар, на который я наконец-то обратила внимание, становился все нестерпимее.
– У тебя есть идеи? Это он мне? Со мной общаются? Хм… хорошо. Сейчас что-нибудь придумаю.
– Хм… можно попробовать перепрыгнуть, подкрепляя прыжок магией.
Котенок снизу выразительно хекнул. Хорт даже не обернулся. Он вообще подошел к озеру и задумчиво стал его оглядывать. Так… ладно, признаю. Идея не ахти.
– . Ну… тогда можно… Мурз. А что можно наколдовать?
Котенок рассматривал хвост, осторожно пытаясь его выпрямить, на его мордочке читалось выражение боли и муки.
– Мурз!!!
– А? Что? Что такое. – Уже обижено.
– Как я могу преодолеть это расстояние?
– Никак.
– ?
– Ты сейчас магически не сильнее ребенка, так что ни о полетах, ни о…
– Смотрите! Там что-то чернеет. Похоже на камни, выступающие из лавы и образующие дорожку к острову.
Я подхватила мявкнувшего котенка и подбежала к Хорту. Его палец указывал в бок и вниз. Приглядевшись, я и вправду увидела что-то похожее на довольно кривое подобие каменных «шагов» к острову. Вид дорожки мне не понравился, энтузиазма Хорта я просто не понимала.
– Но… они почти на уровне лавы.
– Немного над.
– Если один из пузырей поднимающегося газа лопнет неподалеку – хана ноге.
– Не лопнет. – Уже шагая к тропинке.
Спешу следом, умудрившись сунуть руки в карманы и упорно придумывая другие оправдания.
– Камни очень далеко друг от друга, придется прыгать. А они еще и оплавленные. Поскользнешься!
Он остановился, так, что я чуть в него не влетела. Обернулся и, сверкнув глазами, твердо заявил.
– Тебе идти не обязательно. Сиди здесь, жди, пока разберусь с драконом и принцессой.
В голове пронеслись страшные постельные сцены с Хортом в главной роли. Котенок на плече икнул и отключился от моего разума. Эт пра-авильно.
– Нет! Я все равно пойду с тобой.
– Как угодно. – Пожал плечами и снова пошел вперед.
Угрюмо плетусь следом, пытаясь понять, смогу ли я тоже красиво пропрыгать по камням, или 300-летний вампир сегодня сгорит заживо. Хм… а ведь если подумать, Хорт все еще меня ненавидит и даже обещал убить по окончанию задания. Отпраздновать такое дело, так сказать. Угрюмо смотрю на его затылок. И ведь мало того, что не любит, так еще и намекает при каждом удобном случае, что ненавидит. Взгляд стал суровее. Я зачем-то подобрала камень. Котенок напрягся, что-то начал шептать.
– Э-э… Хорт?
– У?
– А ты… когда убьешь дракона, спасешь принцессу и получишь вознаграждение… что сделаешь со мной?
На меня оглянулись. Я старательно прятала камень за спиной, сияя счастливой улыбкой идиота. Котенок свесился с плеча, мне за спину, продолжая колдовать на камень. Что он хоть делает-то?
– Мы – заклятые враги, – спокойно и глядя прямо в глаза. Такое ощущение, что меня ударили под дых.
– И? – Неуверенно.
