30
Первым делом я позвала Марибэль, чтобы та помогла мне одеться и уложить волосы. Так что леди Августу я встретила уже при полном параде.— Простите, дорогая, — печально сообщила мне компаньонка. — Сегодня я слишком разоспалась. Надеюсь, я не подвела вас своим отсутствием в это утро?Это как?! Айден не мог ошибиться, леди Августа действительно заходила ко мне, да и магичку кто-то ведь отправил в покои учителя. Это все выглядело очень странно, хотя и было мне на руку. Серьезный разговор о моем нравственном воспитании, похоже, отменялся. Что ж, оставалось только подыграть:— Вовсе нет. Я и сама только недавно встала.— Вот и отлично! — задорно улыбнулась леди Августа, на удивление прекрасно меня расслышав. — Завтрак мы пропустили, а до обеда еще несколько часов. Если вы не против, я велю, чтобы нам подали легкий перекус прямо сюда.Я кивнула в знак согласия, и она сразу же отправилась отдавать распоряжение прислуге.Не прошло и минуты после ее ухода, как в комнату влетел взъерошенный Дин, а следом за ним разъярённый охранник, который, видимо, дремал и слишком поздно заметил прошмыгнувшую мужскую фигуру. Пришлось выставлять неудачливого стражника мне лично.— Так тебе! — кривляясь, кинул мой друг в закрытую дверь.А я лишь возвела взгляд к потолку. Все-таки Дин совсем еще мальчишка. Мальчишка, щеки которого стали пунцовые, стоило тому повернуться и увидеть Мари.Повисла неловкая пауза. Похоже, сегодня какое-то особое утро, когда все теряют дар речи. И первой из нас троих заговорила моя камеристка:— Я, пожалуй, пойду, если вам больше ничего не нужно? Отправлюсь в салон, до обеда управлюсь.— Ты что, собралась идти одна? — удивилась я.— Да. Что со мной будет? Я же возьму экипаж.— Я прикажу сопроводить тебя.— Некому приказывать, — вклинился в наш разговор Дин. — Айден инструктирует всех на заднем дворе, а твои стражники не согласятся, у них четкий приказ глаз с тебя не спускать. Но… в общем… я могу проводить.— Здорово! — чуть ли не запрыгала я от радости. — Так я буду спокойна.— Мне нужно немного времени, чтобы собраться, — произнесла Мари, потупив взгляд. Похоже, не только Дин тут стесняшка.— Иди, — разрешила я. — Дин будет ждать тебя внизу у входа.Марибэль убежала к себе, а вот мой друг не спешил покидать покои. И, мало того, он как-то хитро начал смотреть на меня, а потом выдал:— Пляши.— Чего?! — растерялась я.— Пляши, говорю, финя-графиня, тебе письмо!Он протянул мне конверт, и я узнала сургучный оттиск. Письмо было из дома!Я буквально выхватила конверт из рук Дина и впилась взглядом в ровные строчки. Да, письмо от отца. Я просто глазам своим не поверила!— Почему-то подумал, что лучше этому посланию не попадаться на глаза Айдену, — сказал Дин.— Думаешь, он утаил бы его от меня?— Как знать. Действует он в интересах своего хозяина. А у герцога сейчас одна цель — поскорее жениться. Вон даже в графство тебе вернуться нельзя.А ведь он был абсолютно прав. Как же здорово, что у меня есть такой сообразительный друг.— Ладно, не буду мешать, — подмигнул он мне и скрылся за дверью.Я тут же подлетела к секретеру и вскрыла конверт. Развернув письмо, я принялась буквально пожирать буквы глазами. Писал отец, обращаясь ко мне:«Дорогая моя и любимая дочь, счастлив узнать, что твоей жизни больше ничего не угрожает. Надеюсь, твое здоровье в порядке…»Дальше несколько строк были перечеркнуты, сбоку красовалась большая клякса от чернил. Странно, совсем не похоже на педантичного графа Крэндона. Но все встало на свои места, когда я продолжила чтение:«… А, к черту эти условности. Кэти, мы все тебя очень любим и многое осознали. Если ты не хочешь выходить замуж за герцога, придется ему подыскать себе другую невесту. Обещаю, ты сможешь сама выбрать себе жениха, не зависимо от его титула и положения. А не захочешь, можешь вообще ни за кого не выходить. Главное, чтобы ты была счастлива! С нетерпением жду встречи. Твой отец, граф Крэндон».Вот так новость! Получается, я больше не бесправна в своем выборе. Получается, мне больше не нужно отправляться к жениху прямо сейчас. Получается, я могу принять собственные чувства к… учителю, больше не боясь их?!Последняя мысль заставила вздрогнуть. Неужели это возможно?!Вопрос, нужно ли это самому Айдену? И как бы мне ни хотелось вернуться немедленно домой, все же я рассудила, что придется ехать в герцогство. Ведь, со слов учителя, родители и братья уже направились туда, а мне во что бы то ни стало нужно было поговорить с отцом.Что касается самого герцога Россенгарда, личная встреча еще не повод для женитьбы. А дорога, я надеялась, поможет мне сблизиться с учителем. Возможно, ему тоже нужно время, чтобы принять свои чувства. И мне очень хотелось верить, что они есть.*После нашего легкого завтрака мы с леди Августой отправились в конюшни, чтобы проверить, как там Снежка. Точнее, отправилась я, а компаньонка, добросовестно исполняя свои обязанности, вызвалась сопровождать меня, как и пара охранников, что увязались за нами следом, стоило только выйти из комнаты. Я специально оделась с утра так, чтобы можно было совершить прогулку верхом, ведь и в пути я не намеревалась трястись все время в карете, хотя еще и не поставила в известность учителя.Конечно же, шла я не с пустыми руками, а с целым мешочком моркови — любимым лакомством моей лошади. Прислуга заранее подготовила его по моей просьбе. Еще неизвестно, как эта вредина отреагирует на долгое отсутствие хозяйки, возможно, придется заново втираться в доверие.Конюх долго расшаркивался, но в итоге таки проводил нас к нужному стойлу.Надо отметить, что у Снежки имелась одна неприятная особенность — в зависимости от настроение она могла быть как совершенно покладистой, так и дико невыносимой. И буквально сразу я поняла, что сейчас был именно второй вариант.Она упиралась и никак не хотела выходить. А когда всеми мыслимыми и немыслимыми усилиями мне удалось ее вывести из конюшни, она не давала конюху закрепить седло, брыкалась и даже пыталась кусаться. Вот тут и пригодился гостинец. Морковь улетучивалась на глазах, но делала свое дело — пару минут Снежка все-таки постояла спокойно, что позволило затянуть подпругу. Я тут же отпустила конюха, у него были какие-то срочные дела, скорее всего всё тот же сбор на заднем дворе, который организовал учитель, а одного из охранников отправила за очередной партией моркови. Сама же я вознамерилась оседлать эту безобразницу.Но не тут то было. Зараза! Она делала всё, чтобы не позволить мне осуществить задуманное. Я уже была вся в мыле, когда решила, что нужно срочно отправить второго охранника на помощь первому.— Ах ты ж гадкая… — я резко развернулась и шагнула, чтобы дать указания, но врезалась в чью-то могучую фигуру, при этом продолжая на автомате начатую фразу: —… скотина белобрысая.Я подняла голову вверх и увидела, как Граф Фейбер, а это был именно он, недоуменно изогнул бровь. Мне пришлось пояснить:— Это я о лошади.Да уж, дежавю какое-то. Граф тоже являлся блондином, как и учитель.— Очень рад, что не я удостоился этого звания. Доброго утра, дорогая Кэтрин — он склонил голову в знак приветствия. — Вы сегодня просто очаровательны. Чудесная кобылка.Теперь уже я возмущенно округлила глаза.— Это я о лошади, — вернул он мне мою же фразу.Снежка, не подозревая о том, что дважды стала причиной конфуза, громко фыркнула, напоминая мне, чтобы я поторапливалась с добавкой моркови.— И вовсе не чудесная, — буркнула я, отступая от графа. — У нее просто ужасный характер.— Характер у лошади? Вы, верно, шутите. Все зависит от того, как с ней обращаться. Тут главное, проявить твердость. Вы позволите?Дункан подошел к Снежке, явно примеряясь к стремени.— Прошу вас, граф, не рискуйте, я вовсе не шутила.Но тот резво взлетел в седло, игнорируя мое предупреждение.— Но, пошла, — попытался сдвинуться он с места, но Снежка лишь нервно мотнула головой, словно отгоняя назойливую муху.— Пошла! — громче скомандовал граф и попытался пришпорить мою лошадь, хотя, конечно же, никаких шпор на его начищенных до блеска туфлях не было.Снежка игнорировала седока с ледяным спокойствием, а тот что только ни делал: дергал поводья, хлопал ногами по бокам, наклонялся и резко подавался вперед — всё без толку. И тут в его руке откуда ни возьмись появился хлыст.Меня бросило в холодный пот. Только не это! Снежка терпеть не могла хлысты и прочие воспитательные приспособления. При их виде она начинала вести себя крайне неадекватно.Но я не успела ничего выкрикнуть, раздался звук рассекаемого воздуха и началось. Кобыла дико заржала и принялась скакать как разъярённый бык, чтобы избавиться от седока. Несчастный Дункан мотылялся, словно знамя на рее в ветреную погоду, и было удивительно, как ему хватает сил держаться.Одаривая кобылу совершенно неприличными словами, он что было сил уцепился за луку и пригнулся к седлу. Его немалый рост и габариты играли против него, но сила воли и крепость мышц до поры до времени позволяли справляться с непростыми обстоятельствами. Граф то и дело взвизгивал и нервно окрикивал Снежку, но она вошла во вкус, подбрасывала круп всё выше, резво мотала головой и угрожающе ржала. Граф героически сражался с ней целых три удара моего сердца, однако кобыла вышла из схватки победителем и, гордо вскинув морду, глумливо заржала, пока граф собирал с земли остатки растерзанного достоинства и, кажется, раскрошившегося зуба мудрости...— Какой кошмар! — заохала леди Августа. — Я отправлюсь за помощью немедленно!И она поковыляла в сторону особняка, тяжело опираясь на трость.— Да помогите же леди! — зло прикрикнула я на оставшегося стражника, и тот, растерявшись, кинулся к моей компаньонке, подхватил ее под локоть, и они вместе продолжили путь.Я же подбежала к бедному графу и принялась ощупывать его.— Дункан, с вами все в порядке? Вы живы?Граф, кряхтя, приподнялся на локтях, и вид у него был весьма потрепан.— Кажется, вы были правы, — поморщился он. — Это не лошадь, это какой-то дикий зверь. Похоже, я здорово ушиб ногу.— Ну что вы, просто она сегодня немного не в духе. А так это очень смирная лошадка… под настроение. Обопритесь о меня, я помогу вам встать.Граф сначала отнекивался, боясь показать свою слабость, но потом сдался и принял мою помощь. Кое-как нам удалось поднять его на ноги.— Мне так неловко за мою лошадь, — принялась извиняться я. — Что я могу сделать для вас, граф? Просите все, что угодно.— Это очень заманчивое предложение, — ответил он, все еще опираясь о мое плечо. — Вообще-то я искал вас как раз для того, чтобы предложить прогуляться со мной по парку.— Конечно-конечно. С радостью составлю вам компанию после обеда. Ах, мне так неловко.Я с сожалением взглянула в лицо графа, а он ответил мне легкой улыбкой, и мы стояли так близко, недопустимо близко…— Что здесь происходит?! — раздался взбешённый голос учителя.Да-да, я уже научилась различать его настроение по интонации.Я хотела было отпрянуть, но вспомнила, что Дункану еще довольно больно опираться о больную ногу.— И где, черт возьми, твои охранники и компаньонка? — продолжал господин Тарсон.— Айден, — обратился к нему граф, — я все объясню.— Для начала прекрати лапать леди Крэндон.— Он не лапает, — возмутилась я. — Я сама…— Что?! — взревел учитель. — А ну марш к себе!И тут к нам подбежал запыхавшийся стражник с новой партией моркови.— С вами, бездельниками, я еще разберусь сегодня, — прошипел господин Тарсон ему в лицо. — А пока проводи леди до ее комнат.Учитель буквально выдернул меня из объятий графа Фейбера и подтолкнул в сторону охранника.Мне было слишком страшно и стыдно, поэтому я, склонив голову, поплелась в сторону дома. Уже отдалившись на приличное расстояние, все-таки решилась оглянуться назад. Похоже, между старыми друзьями назревала настоящая гроза. Вот же… скотина белобрысая.
