Мы обе стали оглядываться, чтобы убедиться: с появлением Варги Кро нас покинул в неизвестном направлении. При этом повел себя, несомненно, как храбрец, захватив при отступлении весь стратегический запас бутербродов вместе с блюдом.
Оглядывались мы, видимо, столь заразительно, что и Варги завертел лобастой головой, выясняя, не упускает ли он какого-нибудь редкого зрелища. Он же первым и заметил, что к дому Кей-йи кто-то приближается. Поскольку рабочие-комодоносцы уже убрались, мы могли бы услышать голоса и скрип калитки и без помощи шестиногого пса, но очень уж увлеклись проблемой рыцаря и провианта.
– Ты полагаешь, Эльдгард, что стоит сообщать Кей-йе о столь мелкой проблеме? – раздался за углом дома голос, несомненно мужской.
– Главное – вовремя усомниться. – В голосе того, кого назвали Эльдгардом, слышалась насмешка. – Да, мой друг, я по-прежнему, как и две минуты назад, полагаю, что если кто и в состоянии спасти твою чешуйчатую шкуру, так это старая ведьма.
Шестиногий пес, прислушавшись к голосам, склонил голову набок, задумчиво помахал хвостом, а затем неспешно потрусил в том направлении. Если поведение собак не зависит от количества имеющихся у них ног, то я могла бы предположить, что Варги хорошо знаком с визитерами.
– Пойдем, что ли, посмотрим, кого черт принес? – предложила я Нашке.
– А нам-то какое дело? – отозвалась Наташа, все же поднимаясь с жесткой ступеньки. – Нас-то это в любом случае не касается…
– Ну, так, вежливости для, – сказала я и тут же поняла, что «это» касается нас напрямую, да еще как.
Потому что из-за угла, за которым скрылся наш шестилапый друг, появился подозрительно знакомый молодой человек в сапогах, чешуйчатой куртке и с собранными в хвост черными волосами.
На личико он оказался ничего себе – не столько красивый, сколько хорошенький. На вид немного старше нас. Не совсем в моем вкусе, возможно, лет через семь станет более «фактурным». Пожалуй, бесспорно восхитительной его чертой были глаза потрясающего бутылочно-зеленого цвета, какого не добьешься даже контактными линзами.
Его спутник казался старше лет на десять и представлял собой самый хрестоматийный образец вампира, который только можно себе представить. Весь в черном, длинная бледная физиономия, грива темных волос, какими не каждая красотка может похвастаться, очень светлые насмешливые глаза с вытянутыми, как у кошки, зрачками, ну и непременный атрибут – длинные когти на холеных руках и клыкастая улыбка, данные владельцу явно не для украшения. Последовала немая сцена, во время которой мои мысли стремительно свернули в русло моего внешнего вида. Не знаю уж, насколько верно утверждение, что мужчины глупеют от вида хорошенькой девушки, но в том, что некоторые девушки катастрофически утрачивают мыслительный процесс от вида красивых мужиков, – могу поклясться на любом подходящем предмете.
– О! – преодолев шок, отметил первый. – Эль, я их нашел!
– Не-э-эт, красавчик, – вкрадчиво сказала Нашка, с хрустом разминая пальцы, – это мы тебя нашли! И я буду не я, если ты об этом не пожалеешь.
– Акт первый, сцена шестая. Те же и источник их неприятностей, – на автомате внесла свою лепту я.
Честно говоря, я думала, что мы обойдемся словесными изъявлениями нашего недовольства. Но, услышав сбоку низкое рычание, поняла, что у Нашки свои соображения. Краем глаза я заметила, что силуэт подруги утрачивает антропоморфные очертания, не превращаясь, а, скорее, перетекая в ее драконью ипостась. Последующие события показали наличие у меня и у ребят отменной реакции. Язык пламени почти лизнул мое плечо, я еле увернулась. Вновь прибывшие синхронно прыгнули в разные стороны. Вампир удачно схоронился за кривенькой яблоней; основной Нашкиной цели повезло меньше – шиповник вообще малопригоден в качестве укрытия от живого огнемета. Короче, кустик быстро и безболезненно осыпался пеплом, а молодой человек сделал ноги. Вернее, сделал попытку сделать ноги, извините за каламбур. Нашка выдала триумфальное «х-х-ха!», заложила крутой вираж, подняв тучу пыли, и кинулась за намеченной жертвой. Занятная парочка на форсаже скрылась в зарослях.
Вампир, убедившись в отсутствии угрозы для себя лично, вновь нацепил приветливую улыбку и подошел ко мне.
– Эльдгард.
– Рене.
Он задержал мою руку, несколько излишне пристально разглядывая мою физиономию.
– Значит, именно тебя Лис выбрал… интересно, хотя и ожидаемо.
– Похоже, он поделился своими планами со всеми, кроме меня, – фыркнула я. – А почему, собственно, ожидаемо?
– А ему нравились стервозные рыжие девчонки. Впрочем, я уверен, что все не так просто, как хотелось бы.
Вот, блин, спасибо!
– Это меня безмерно утешает… – пробормотала я.
– Ну, если ты жаждешь утешений, – вампир посерьезнел, – Иссен-Эри имел привычку все просчитывать. Твоя безвременная кончина вряд ли входила в его планы.
– Сменим пока тему, – предложила я и ткнула пальцем в появившуюся на горизонте неутомимую погоню. – Это кто?
Эльдгард неожиданно хихикнул:
– Первая жертва Лиса, только он об этом еще не знает. Лотан.
– А-а, брат правителя этого веселого участка суши… Кей-йя просветила, – ответила я на незаданный вопрос.
– Будет весьма неплохо, если твоя подруга его не убьет.
Предметы нашего обсуждения галопом появились из-за сарая и скрылись в зарослях боярышника. Нашка, следуя намеченной тактике, не предусматривающей вербальные баталии, огнем и мечом доводила свое мнение до виновника наших неприятностей. Ну, может, огнем и челюстями. Молодой человек, кажется, пытался ее урезонить, но общение с подружкой, оказавшейся в состоянии амока [5], было делом гиблым. Похоже, желание Нашки посмотреть на «настоящих» драконов сбылось. Она будет в восторге, когда придет в себя.
– Не убьет, – отмахнулась я, – разве что покалечит немного, девушке надо стресс снять.
Про себя я надеялась, что Нашка действительно в раже не отправит младшего родича правителя в Страну вечной охоты, иначе наше знакомство будет омрачено внеплановыми траурными церемониями. Не слишком надежная почва для взаимной симпатии и бескорыстной помощи.
– Вообше-то он единственный наследник Лорда Эйх'гхаз'еона. Не слишком ценная собственность, но все-таки…
– Извини?
– Зеона. Не напрягайся, те, кто зовет его по имени, все равно пользуются краткой формой. Если мои расчеты верны, он должен вот-вот появиться. Как ни верти, тоже заинтересованное лицо.
– Заинтересованное в чем? – кисло спросила я.
– В положительной развязке, – послышался насмешливый голос.
Запах ментола. Хвоя. Холодный ветер. Мороз резанул по коже.
Мирно спавшее до сего момента второе «я» с визгом проснулось. Опасность! Мои руки по собственному соображению взмыли в воздух, жар пробежал по кончикам пальцев. Замерцала и повисла вокруг меня коконом голубоватая паутина, еще через мгновение на ней развернулись многочисленные длинные шипы. Я успела заметить, что Эльдгард отскочил от меня, как укушенный.
Однако небрежно прислонившийся к дереву мужчина с места не двинулся. У него были разные глаза: левый– пронзительно-зеленый, правый – темно-синий. Сходство с черным драконом было таким очевидным, что у меня случился речевой паралич. Дополнительной экзотики внешности нового действующего лица добавлял и цвет волос: изначально неестественно черного цвета длинные неровные пряди на концах были ослепительно белыми. Не иначе следствие каких-то магических экспериментов.
– Какие нынче медиумы дерганые, – с явно притворным раскаянием заметил разноглазый, обращаясь то ли ко мне, то ли к вампиру. – Ты вот что, – обратился он на сей раз точно ко мне, – эта зашита от меня тебе все равно не поможет, а Эльдгард нервничает. – Я кивнула, вампир мне ничего плохого не сделал и вообще казался очаровашкой. – Правую руку вот так, – Зеон сомкнул большой и безымянный пальцы, – и так, – нарисовал в воздухе многогранник.
Голубая паутина вокруг меня полыхнула, я ощутила слабый электрический разряд. Не то чтобы больно, но неприятно.
– Теперь сама, – приказал мой собеседник.
Ни секунды не задумываясь, я сложила пальцы, как он показал, немедленно ощутив покалывание в кончиках, затем аккуратно описала в воздухе многогранник. Паутина стала лиловой и угрожающе заискрила.
– Октограмма, а не нонограмма, – поправил он меня. – Так недолго насыпать поверх себя курган при жизни. Да и поверх нас заодно.
Я придержала комментарий и повторила действо, на сей раз стараясь считать углы, чтобы их было восемь. Паутина снова замерцала, с тихим шелестом втянула шипы и исчезла. Я отерла испарину.
– Чудненько, – резюмировал разноглазый, ужасно чем-то довольный.
– При всем моем уважении, Зеон, ты ее спровоцировал, – несколько сердито сказал Эльдгард, – причем сэкранировал угрозу на меня, а она меня чуть не изжарила!
