– Это была бы ужасная утрата, но тебя довольно трудно прибить, – отмахнулся дракон и неожиданно приятно мне улыбнулся, продемонстрировав, правда, впечатляющий набор острых белых зубов. – Извините, милая девушка, я действительно вас спровоцировал. Было любопытно, как вы отреагируете.
– А у вас есть гарантия, мой Лорд, что я не отыграюсь? – хмуро поинтересовалась я.
Он поднял руки:
– Я бы сказал, что это была моя жалкая попытка отыграться после того, что вы учинили…
– Если бы я знала, что действую на предоплату, хотя бы попробовала получить от своих действий какое-то удовольствие, – огрызнулась я.
– А у вас бы тогда ничего не вышло, – усмехнулся он, – единственное граничное условие – неведение.
– Брек! – теперь руки подняла я. – Чувствую, что мы сражаемся в разных весовых категориях.
– Как мудро с вашей стороны понять это столь быстро, – ответил он очередной любезностью-гадостью. – Попробуем сначала. Зеон.
– Рене. Та барышня, которая гоняет по кустам вашего брата, – Наташа. И… – я оглянулась – Кро в пределах видимости так и не появился, – в общем, нас было трое. От Хаюсса нам составил компанию один драконоборец.
– Чего не бывает! – подивился Зеон. – Оказывается, в моей стране есть драконоборцы. Между прочим, вы довольно резво добрались из Хаюсса, я ждал вас не раньше чем через три дня.
– Там же чуть не дюжина дней конного пути или что-то вроде! Мы, между прочим, на своих двоих. Ну, кто на четырех, ладно. А разбойники нам повстречались случайно.
– Какие разбойники? – вскинулся Эльдгард. – Рядом с Хаюссом?
Судя по поднятым бровям Зеона, этот вопрос интересовал и его.
– Ну да… – протянула я. – У вас там какие-то разбойники кошмарные объявились. Выразили желание нас ограбить, мы в резкой форме возразили, ребята оказались ранимые. Дабы не учинять кровопролития, мы, не прощаясь, ушли. Короче, я случайно колданула…
– Что же они там едят, бедолаги, – вздохнул Зеон. – Пока обоз дождешься, с голоду подохнешь. Селяне суровые, из живности только змеи… – Меня передернуло. – Эльдгард, разберись с этим, и побыстрее, торговый тракт там старый, но все-таки… И не морщься, я знаю, что это не твое дело, но ты и твои орлы, похоже, в последнее время окончательно со скуки рехнулись.
– И еще у них оружие какое-то запрещенное, – добавила я. – Так Кро сказал. Фьеров… фьетов?..
– Фьерсов?! Это уже интереснее, – поскучневший Эльдгард явно приободрился. Видимо, разборки с обладателями магического оружия занимали не последнее место в его жизненных ценностях. – И много у них этих игрушек?
– Десяток арбалетов и еще какая-то штука, труба такая здоровая… Не то, что бы я хотела еще разок увидеть.
Лицо вампира приняло одухотворенно-мечтательное выражение.
– Давненько я их не встречал, – мурлыкнул он. – Интересно было бы узнать, кто это их обеспечил… Навестить нашу любимую криминальную столицу Терр-Яд, наверняка оттуда… Или это Варрасовы полудурки проснулись…
– Разбойники, Эльдгард, – бестактно напомнил Зеон, – попробуй все-таки начать с разбойников.
– Значит, вы думали, что мы доберемся на другой конец страны за три дня? – перевела я разговор на другую тему.
– Да ничего я не думал, – Зеон пожал плечами, – просто прикинул, что вряд ли входило в планы Иссен-Эри, чтобы вы пешком тащились через полстраны. Уж чем владеют великие маги, так это управлением случайностями.
Пока мы мило беседовали, Нашка с Лотаном, отправив на тот свет половину сада, прекратили беготню и заключили шаткий мир. Нашка вернулась в свое человеческое обличье и сказала:
– Ладно, живи, красавчик!
– Нагло воспользовалась тем, что я не могу поднять руку на женщину… – проворчал тот, отряхиваясь.
– Все могло быть гораздо хуже, – серьезно сообщила я.
– Вот как! И каким же образом? – хмуро спросил парень, хотя его брат и приятель откровенно потешались.
– Запросто, – я постаралась ослепительно улыбнуться, – амулет мог сбросить тебя рядом с нами. Сейчас Наташа все же вполне милая девушка, не без причуд, конечно, но тем не менее. А два дня назад она была голодным оборотнем без малейших надежд на удовлетворительную трансформацию.
– В этом есть некоторая доля истины, – сказал Зеон, – впрочем, вы все в одной лодке. История, можно сказать, в самом начале, и ты, Лотан, будешь активно участвовать в процессе ее распутывания.
Мило. Очень приятно знать, что ты участвуешь в неизвестном тебе проекте без не то что твоего согласия– твоего ведома. Надо сказать, что Лотан, судя по недовольному выражению лица, был со мной солидарен.
– Не хотите ли выдать пояснения специально для пешек?
Возможно, это было хамство, но меня уже несколько достало, если не сказать – задолбало, то, что все знают о происходящем лучше меня. Больше всего в жизни ненавижу – больше, чем дураков и тараканов, – чтобы кто-то (не важно, друг или враг) решал, что, как и когда мне делать. Если я опять начну искрить, остановить меня будет не проще, чем поезд на ходу. Впрочем, старший дракон, как и раньше, остался совершенно спокоен:
– Не паникуй, девочка, сейчас все обсудим, ничего не упустим.
– Зеон, а мы не можем просто отправить их обратно? – поинтересовался Лотан.
Наивный, я и то уже поняла, что так просто задачка не решается.
– Мне особенно нравится это «мы»! – возмутился правитель, потом сделал мхатовскую паузу, изучая ногти. – Нет, не можем. Даже без учета дополнительных факторов, ты, не без помощи одного вроде бы мертвого мага, раздолбал единственный в моем хозяйстве амулет достаточной мощности.
– Вы во дворе торчать будете? – поинтересовалась выглянувшая на шум Кей-йя. – Или все-таки перестанете развлекать соседей и окажете честь моему убогому жилищу своими великодержавными рожами?
Я не без ехидства отметила, что для драконов Кей-йя сделала исключение и перестала прикидываться старушкой. Или это было ради вампира?
– Наши великодержавные рожи просто в восторге от такой возможности, – фыркнул Зеон, отвешивая поклон. Этот парень начал мне нравиться.
Выковырянный с сеновала Кро (где рыцарь, по его словам, предавался оздоравливающему послеобеденному сну) впал в молчаливый экстаз от столь изысканного общества. Мне показалось, что драконоборец уже готов переквалифицироваться в первого фаната Дома Нидхега, не хватает только шуршалок и майки «командной» расцветки. Голос к нему вернулся только тогда, когда Лотан усомнился в необходимости присутствия рыцаря. Кро ответил настолько сложной фразой, несомненно, из какого-то загадочного рыцарского кодекса, что дракон только рукой на него махнул.
– Вы считаете, что он вам нужен? – тихо спросил Зеон.
Я не сразу поняла, что обращается он именно ко мне.
– Думаю, да. Даже нет, уверена, только не спрашивайте почему.
– И не буду, – ответил он, – если уверена, пусть так и будет. И давай попробуем перейти на «ты». Я, конечно, великий и ужасный, но когда ко мне обращаются по регламенту, я чувствую себя старше Эльдгарда.
– Не вопрос.
Опыт сотрудничества с организациями самого разного внутреннего уклада – от самого кондового советского с именами-отчествами и поклонами в пояс до суперпрогрессивного европейского с обращением к генеральному на «ты – козел» – научил меня уважать не должность, а человека. Мне казалось, что Зеона есть за что уважать и без титула.
Кей-йя, судя по всему, только-только закончила убирать со стола, поскольку в одной руке держала полотенце, а в другой миску. Три пары глаз выжидательно уставились на хозяйку дома.
– Негодяи, – проворчала ведьма, правильно истолковав молчаливый упрек трех свежих гостей, – вы ко мне только жрать ходите. Мой Лорд, не соизволишь ли ты ввести в бюджет статью расходов на прокорм верхушки исполнительной власти?
Зеон неопределенно пожал плечами, за него ответил Эльдгард. Как я поняла, при «дворе» вампир исполнял обязанности военного министра и одновременно начальника службы безопасности.
– Слова-то какие, – проворчал он, по-свойски вынимая из шкафа запечатанную бутылку, – открой таверну, если ведьмовство плохо окупается.
– Неинтересно, – отрезала Кей-йя, тем не менее накрывая «поляну», – всякую нечисть клыкастую кормить-поить.
– А я, между прочим, и не ем у тебя.
– Зато пьешь так, что лучше бы ел! Причем со всей своей оравой ночной…
Зеон тем временем занял стул с высокой спинкой во главе стола.
– Вам не кажется, что мы собирались обсудить нечто более актуальное, чем ваши прения двадцатилетней выдержки? – поинтересовался он. Честно говоря, я тоже полагала, что увертюра несколько затянулась.
– Тогда первое слово тебе, – откликнулась ведьма.
Мы не возражали.
– Я так мыслю, что выезжать вам надо не позже чем завтра утром…
– Минуточку, – вклинилась практичная Нашка, – а без нас никак обойтись нельзя? Что, второго такого амулета действительно не существует?
