– Это я уже понял. Скорее за ними!
Опер и его напарник вернулись в звездолёт и поспешили за преступниками. Те сейчас находились далеко, поэтому Полторы-Петренко разгонял космический корабль до тех пор, пока цель не показалась в лобовом иллюминаторе. Преследование не прекращалось. Похитители постоянно меняли направление, но капитан не отставал от них.
В какой-то момент погони нарушители закона резко взмыли вверх. Они намеревались покинуть атмосферу планеты. Владлен крепче сжал штурвал и с глубоким вдохом, который совершил, чтобы собраться с мыслями и немного остудить голову, словно от этого была реальная польза, а не эффект плацебо, полетел вслед за ними. Аппаратура постоянно сигналила об опасности перегрева. Внешняя обшивка звездолёта становилась теплее, встречный воздух повышел её температуру. Требовалось снизить скорость, но опер не желал этого делать. Не хотел он терять ни мгновения, когда от каждой секунды может зависеть многое.
Пара звездолётов вскоре оказалась в открытом космосе. Они летели сквозь безвоздушное пространство и продолжали противостояние. Первый космический корабль пытался оторваться от преследователей, второй же стремился его догнать.
Капитан Полторы-Петренко включил автопилот и попросил напарника заменить его. Тот выполнил просьбу старшего по званию и взял управление транспортом в свои руки. Владлен же тем временем решил немного отдохнуть.
– Святогор, удаётся ли сократить дистанцию? – поинтересовался старший оперуполномоченный.
– Никак нет, Владлен Феофанович. Я пытаюсь это сделать, да только преступники шустрые. Уж больно хорошо они справляются с полётами в космосе. Как бы я ни повышал нашу скорость, они всё равно будут далеко. Знают, когда нужно ускориться.
– Видимо, по бортовому компьютеру узнают нашу скорость, а потом корректируют свою. Либо же автопилот настроили так, чтобы система сама ускоряла их всякий раз, когда мы ускоряемся. Ты и сам можешь это увидеть. У них из сопел вырываются струи, когда надо оторваться от нас.
– Но почему они не оставят двигатели включёнными? – не понимал логики бандитов Святогор Всеволодович. – Разве постоянное ускорение не будет лучше, чем какие-то периодические рывки?
– А чёрт этих отморозков знает. Хотелось бы мне заглянуть в их головы и понять, что руководит ими, какие у них мотивы совершать преступления. Аппарата для чтения мыслей пока что не изобрели и не изобретут, наверное, никогда. Поэтому остаётся только догадываться о том, что творится в чужих мозгах.
– Капитан, они летят в сторону Марса, – доложил Рабинович.
– За ними давай! – приказал Полторы-Петренко. – Я надеюсь, там они совершат посадку, и мы их наконец поймаем.
– Лететь долго будем. Планета ведь далеко. Может, поговорим о чём-нибудь? Время скоротать охота.
– Что насчёт книг?
– Хорошая тема, – похвалил идею младший лейтенант. – Я вот фантастику люблю читать. Бывает, приду домой, возьму в руки планшет, нажму на кнопку впрыскивания ароматической жидкости и тут же ощущу запах новенькой бумажной книги, только что вышедшей из типографии. Балдею прямо.
– Электронный заменитель идентичный натуральному? – призадумался Владлен Феофанович. – Я же люблю в библиотеку ходить и брать там бумажные носители. Традиция, можно сказать, должна соблюдаться. Цифровые устройства мне особо не импонируют. Души в них нет будто. Ты, Святогор, к слову, о чём именно читаешь? Неужели классику прошлых веков, когда о путешествиях на другие планеты могли только мечтать?
– Ну, её я читал когда-то давно, чтобы понять, какие были у наших предков ожидания от будущего. Наивные, конечно, представления они высказывали там, но зато можно узнать, что они искренне хотели начать осваивать космос. Что-то из тех книг действительно теперь существует. Хотя вещей, нарушающих законы физики, они там придумывали в таких количествах, что диву даёшься. А вообще я люблю читать современную фантастику. Ну и произведения прошлого века. Если в докосмическую эру люди мечтали о звездолётах, то сейчас нам нужны приборы, способные подчинять законы мироздания. Вот, например, в одном романе, что я сейчас читаю, повествуется о стотысячелетней космической станции, сконструированной таинственным видом предтечей, что создал все разумные виды галактики. Эта станция нужна для того, чтобы создавать новые планеты. Сначала она собирает материю из звёзд, планет и астероидов, потом перерабатывает её и в конце формирует новые астрономические тела.
– И где же тут подчинение законов физики? – поднял бровь Полторы-Петренко.
– Эта станция может не только поглощать материю и создавать космические объекты, но и деформировать пространство. Одна из сюжетных линий в книге связана в тем, что персонажи проводят расследование в космосе. Там возникла аномалия, из-за которой перелёты между звёздами стали в разы короче. Выяснилось, что это из-за того, что расстояние между ними стало меньше, пространство сузилось. А звездолёты, попадая в этот аномальный участок космоса, остаются в порядке, так как они окружены специальным барьером, благодаря которому могут разгоняться до сверхсветовых скоростей без эффекта замедления времени.
– Неплохо звучит. Сюжет там, наверное, лихой.
– Ещё как, – кивнул Святогор. – В других книгах, которые мне нравятся, человечество достигло такого уровня развития, что стало путешествовать между измерениями. Вот мы живём в четырёхмерном мире. Иными словами, у нас есть три измерения пространственных, а именно длина, ширина и высота и одно измерение временное. Но при этом есть и множество других, которые мы не можем видеть или почувствовать. Вот в книге люди свободно перемещаются между ними, общаются с существами оттуда. Иной раз даже воюют с ними. В других произведениях цивилизация путешествует в параллельные вселенные, отправляется в прошлое или в будущее. А вот в одном романе, что я в год назад прочёл, люди стали настолько могущественны, что стали по сути божествами. Благодаря технологиям они стали сами создавать вселенные с их собственными законами физики, населять их разумной жизнью. Некоторые персонажи даже попробовали превратить животных в полулюдей, а те стали поклоняться создателям, как реальным богам. С обитателями искусственно созданных миров такая же история. Там персонажи даже за пределы нашей Вселенной сумели выйти.
– И что же там за границей находится?
– Это очень хороший вопрос. Автор дал интересную пищу для размышлений. Те персонажи, кто оказался за пределами Вселенной, тут же умерли. Но перед этим они увидели нечто завораживающее и вызывающее благоговейный трепет.
– Бога что ли встретили?
– Всё может быть. Писатель прямым текстом ничего не говорит.
– А что ещё ты любишь почитать? – задал вопрос Полторы-Петренко.
– Ещё мне по нраву книги, в которых человечество эволюционировало в совершенно иных существ. Есть целый цикл, что повествует о таких созданиях. Землю они миллионы или даже миллиарды лет назад покинули и забыли. Стали летать себе по космосу на сверхсветовых скоростях, а то и телепортироваться одним лишь усилием воли. Никакие технологии им для этого не нужны. Они обладают сверхъестественными способностями и могут отделять сознание от тела по достижению определённого возраста, после которого становятся высшей формой существования, энергетической формой жизни.
– Ох, и много же разных книг ты читаешь. У меня голова бы кругом пошла от такого ассортимента.
– А ты, Владлен Феофанович, что читаешь?
– Я люблю читать классику фэнтези, в последнее время я вообще ею поглощён. Правда я на неё трачу куда меньше времени, чем на ту же фантастику. Вот только найти что-то достойное очень трудно, приходится ограничиваться той же классикой. Среди современных авторов самородков нет.
– А что ты скажешь о литературе двадцать первого века? Там ведь как раз расцвет двух этих жанров в литературе произошёл.
– Да кто этих бездарных графоманов прошлого помнит-то хоть? – насупился Полторы-Петренко. – О них известно только культурологам, литературоведам, специализирующимся на том периоде. Ещё и археологов интернета не забывай. Они отыскивают книги далёкого прошлого на давным-давно забытых сайтах, скачивают и загружают на сервера других, где эти артефакты будут храниться вечно. Как-то раз я узнал, что книги двадцать первого века были похожи друг на друга как, две капли воды. Стоило кому-то написать популярный роман, принёсший много денег, как тут же сотни и тысячи других авторов принимались строчить свои нетленки, полностью повторяя оригинал. Иной раз они добавляли что-то своё, но от общей структуры более успешного собрата не отдалялись, чтобы читатели не увидели что-то незнакомое и не подумали, надо ли покупать эту книгу или нет. Именно поэтому в интернете было бесчисленное множество произведений, которые друг от друга особо и не отличались, а люди продолжали их покупать и читать до тех пор, пока пузырь не лопался. И тогда приходил кто-нибудь с романом в другом жанре, и всё начиналось снова. Кризис перепроизводства наступал всякий раз очень быстро. Некоторые жанры так и вовсе умерли тогда, точно так же, как и вестерн в кинематографе. Столетия уже сменились, а их никто не снимает. Никому нет дела до ковбоев. А в литературе никто не желает читать любовные романы, ибо в двадцать первом веке убили и похоронили данный жанр, как и мистику, ужасы, юмористическую фантастику, фантастические детективы и тёмное фэнтези.
