И самое обидное, Эрвас ведь был бы тоже не самым плохим правителем. Если бы ему все досталось законно. Но - нет. И он сорвался.
- За что и поплатился. Не отвлекайся. В заговоре участвовали всего два десятка элваров. Сама Вольгиана. Её родители, таки поднявшие попу с дивана. Отец ее стал командующим белой гвардией. Чуешь?
Гвардия элваров в мирное время была невелика. Всего три тысячи человек. То есть клыкастиков. И их делили на три части. Черная, Серая и Белая гвардии. Элвариону этого хватало с избытком. И в гвардии шли по призванию души. В черную - патрули границ. В серую - поддержание порядка в стране. В белую - ради охраны королевской семьи, а также замков личных королевских вассалов. Ну и парады, там, смотры, охрана посольств...
Но не надо думать, что она была самой престижной. Скорее наоборот. Элвары все-таки волки, а не болонки. И пребывание во дворцах для многих из них просто... утомительно. Так что самой престижной была черная гвардия.
- Думаешь, гвардия в заговоре?
- Нет. Не вся. Еще пять элваров на ключевых постах там. А приказ приказу рознь. Можно сказать 'ловите королеву', а можно 'хватайте самозванку'. Понимаешь?
- Вполне. Белую гвардию разыграли втемную.
- Ага. Сестренка Вольгианы и ее муженек. Еще шестеро во дворце, причем один - на кухне. Так что баклажаны - вполне объяснимы. И четверо из прислуги.
- И этого хватило для заговора?!
- Вполне. Я полагаю, есть и кто-то еще. Но Эрвас его не знает.
- И это все его знания?
- Да. Кроме еще одного. Вольгиана с Дирмасом сейчас в его родовом замке. Ее родители и сестра во дворце. И надо поспешить, чтобы застать их врасплох.
- А ситуация в вашем королевстве?
- Если справимся, большая часть элваров и знать не будет, что тут чуть переворот не устроили.
- Это как?
- Белая гвардия ловит безумную ведьму из вампиров, которая пыталась убить королеву. И для этого замаскировалась под ее дочь. Во дворце всем объявлено, что Аманда болеет. Тоже отравилась с матерью. Но оказалась сильнее и ее организм борется. Сейчас у ее постели ее родные по брату.
- Уроды! Удоды! Ее же во дворце не было!
- Ёлка, не стоит недооценивать заговорщиков. Ты вот можешь надеть чужую личину. А они нет?
Я смутилась.
- Но меня можно распознать.
- Полагаю, что они подобрали хорошее заклинание.
- Ага. А остальные?
- Тоже во дворце. И двое с Вольгианой и Дирмасом. Так что нам надо спешить.
Я кивнула.
- Все ясно.
- Ёлка, что ясно!? - среагировала на мой кивок Аманда.
- Многое.
Я вкратце пересказала ей все, что узнала от Тёрна. Аманда мрачнела и на глазах наливалась злостью. Сверкали глаза, сжимались кулаки, из-под полных красивого рисунка губ показались в бешеном оскале немаленькие клыки.
- А чем отравили мою мать? И кто?
- ???
- Повар на кухне добавил один компонент яда. А слуга, который подавал пищу королеве (естественно, после того, как ее попробует) - второй.
Я пересказала это Аманде.
Лиловые глаза сверкнули.
- Тогда... высшие силы, как же мне добраться до черной или серой гвардии!?
Тёрн улыбнулся.
- Доверьте командование мне, Аманда. Я не желаю вам зла. И предлагаю сейчас марш-бросок до замка, в котором засела Вольгиана. Это не так далеко отсюда. Пять часов быстрой скачки. А в каждом замке стоит камень связи с гвардией. Конечно, только с серой, но нам за глаза хватит. Они-то не при чем. К ним Эрвасу никого впихнуть не удалось.
- Оно и понятно. Все родственники его женушки - шаркуны паркетные, немочь бледная... Куда им за нечистью охотиться!
Тёрн не стал спорить.
- В замке нас не ждет огромное войско. Так, элваров тридцать. Мелочи.
- Тридцать элваров!? И один вы? Нереально.
- Неправда, - искренне обиделся Тёрн. - Ни хвоста не один! А с боевой ведьмой. Вряд ли Ёлка даст мне даже мечом помахать.
- Да ладно уж. Десяток твой. Я не жадина, - проворчала я.
- вот видишь.
- Вижу, - улыбнулась Аманда. - А как вас зовут?
Тёрн запнулся на полуслове. Не называть же родной матери свое имя?
- Его зовут Эст, - поспешила я на помощь. - Просто Эст. И не спрашивай о большем, ладно?
Аманда кивнула.
- Эст, ваш план безумен. Но выбора у меня нет. Я согласна на все.
- вот и прекрасно. - Элвар мигом стал образцом деловитости. - А теперь добиваем этого - и по коням.
- А здесь больше никого живого нету? - уточнила я.
Тёрн глухо фыркнул из-под плаща.
- После меня?
- Действительно. Извини. Ты его добьешь - или я?
- Разумеется, я.
- Но... - попыталась вмешаться Аманда...
Поздно. Её еще не родившийся сын шагнул вперед. Рука его легла на рукоять сабли. Одно движение - выдернуть ее из Эрваса. Второе - резко рубануть наискосок.
И на пол по стене сползают уже две половинки. Тёрн просто разрубил дядюшку наискосок - от плеча до паха.
Я зажала рот рукой - и вылетела из комнаты. В дверях мы столкнулись с Амандой. Ее стошнило, а я все-таки удержалась. И похуже видела. Главное - вовремя уйти от... объекта.
Тёрн вышел вслед за нами.
- Как вы тут?
- Нормально, - отозвалась я, помогая Аманде вытереть рот.
Тёрн, так же, не снимая капюшона, подхватил свою матушку под локоть и деликатно направил к входной двери. Правильно. На свежий воздух ее!
Одновременно элвар умудрялся разговаривать со мной.
- Ёлка, а ты уверена, что нельзя назвать мое настоящее имя? Или хотя бы прозвище?
- Нельзя. Во-первых, мы не имеем права предвосхищать будущее, а во-вторых, она все равно пока тебя не знает. Она тебя даже пока в проекте не родила! И папочка твой невесть где шляется...
- Ладно. Как скажешь.
- Так и скажу. Где ты нашу подругу оставил?
- За дверью.
- Вместе с трупами?
- Ну и что? Этого еще мало за все, что она хотела нам сделать!
- Все-таки...
- И то, что она дура, ее не оправдывает. Что б ты знала, за покушение на короля у нас полагается смертная казнь. Уже лет так сто пятьдесят. Тысяч.
- И она дура, и ее это не оправдывает.... Иди, проявляй родственную заботу.
Тёрн послушно подошел и протянул Аманде кусок занавески.
- Вытри лицо. Нам надо спешить.
- Куда?
Я прислушивалась к разговору, одновременно убирая остатки иллюзии. Кожа чесалась, как от крапивы, зато на ощупь я была бы точно как Аманда. Только вот не пригодилось. Обычного заклинания хватило бы.
- Надо как можно скорее арестовать Вольгиану - и казнить ее, пока она не сбежала.
По лицу Мэнди было видно - идея побега главной гадины не вызывает у нее отторжения.
- Лучше я просто ее вышлю.
Аманда бросила последний взгляд на место своего заточения - и украдкой вытерла слезинку со щеки.
- Казните. Проще будет, - поддержала я друга. - Хороший конкурент - мертвый конкурент.
- Все-таки он мой младший брат. Был, - невпопад ответила Аманда. Но я поняла.
- Был. А Вольгиана тебе вообще ни с какой стороны не родственница. Что ей помешает так воспитать сына, чтобы он через двадцать - тридцать лет пошел на тебя войной!?
- А я объявлю их вне закона?
- Ну-ну. По коням?
- Как скажешь.
Ох и сказала бы я тебе, пацифистка хренова! Но лучше скажу кое-кому другому.
- Тёрн, ты понял, что нам надо делать?
- Мою маму мы спасли. Теперь - прибить Вольгиану с отпрыском?
- Да.
- Мама не согласится.
- А ты сперва прибей, а потом спрашивай разрешения. Позаботиться о ней до возвращения твоего отца - это твой сыновний долг. Сам понимаешь, она просто не решится их казнить. С Эрвасом-то полчаса комедию ломали. А если Вольгиана хоть чуть-чуть поумнее гоблина, она моментально разжалобит Аманду, а потом, когда все подзабудется, ударит в спину. Я бы так и поступила.
- Хорошо, что ты не строишь против меня интриг.
- Еще не хватало.
- Кстати, - взгляд элвара остановился на ошейнике. - А ЭТО что такое?
Я опустила глазки вниз.
- Напали, оглушили, надели. Я потом его проплавлю и сниму.
- Еще чего!!!
Мысли элвара были полны ярости.
- Ну-ка иди сюда.
Я послушно подошла почти вплотную к элвару.
- Бесполезно. Это или ключик искать, или специальный напильник.
Тёрн задумчиво кивнул. Адамантовая проволока - это вещь...
- А что может быть ключом?
- Или у кого он может быть...
Нас озарило одновременно. Я бросила взгляд на дверь - и заколебалась. Как-то... не хотелось мне туда идти. Тёрн потрепал меня по волосам.
- Ждите здесь. Я сейчас.
Я одарила его благодарным взглядом. Вообще-то в анатомичке я видела трупы и похуже Его Несостоявшегося Величества Эрваса, но... я все-таки не некромантка!
Элвар вернулся через пять минут.
- Ну-ка стой смирно.
К проволоке было приложено что-то небольшое и холодное. Она тихо щелкнула - и распалась на две части. Я с удовольствием стащила гадость с шеи и сунула в карман.
- Потом исследую. На досуге.
- Может, лучше выкинешь?
- Директору подарю! Ему тоже будет интересно.
