Надо ли говорить, что мы ничего не нашли? Еще и закончить до заката надо было, пока не проснулись обитатели кладбища. А если бы не они, то я бы себя не ограничивала, и кладбище напоминало бы подготовленный к посадке картофеля огород. Так-то я даже второй прут призвала, для себя, потоньше. Но черта с два это помогло… Может, и не в могиле дело?
Вот так загадка. Перетыкали все кладбище, что мы, что до нас, и ведь, переглянувшись с Диего, даже в головы покойникам потыкали — надеюсь, там все с ними теперь хорошо, — но — нет. Результат нулевой. Квест завален, попробуйте еще раз.
Да где я ошиблась-то, где? Знать бы, что искать, а так...
Дома — даже уже привычно говорить так об избушке-сторожке — ждало недоваренное зелье, куча проблем, может быть, опять ректор, конспекты, которые надо наконец изучить. Эх, было бы время и желание… Елки-палки, я же квест с обучением закончила семь лет назад, можно мне в другую игру?
Вот честно, иногда ведь и думаешь: а что если бы я попала в себя более раннего образца, ух, я бы и училась на «отлично», и во всех дырках затычкой была, и… и… Ага, конечно, разбежалась! Наоборот, велика вероятность, что ни желания учиться как раз, ни встревать в какие-то напряги не будет! Я же больше не буду восторженным ребенком, жизни не нюхавшим, и опыт жизненный плотно прижмет мои юные ягодицы к дивану, а нос к экрану допотопного компа. А, ну да, интернета-то в моем детстве не было. Не, не хочу назад.
А магии учиться — это же зашибись. Кто же не хотел бы?! Вот только был один нюансик. Никто не сказал, что ты прямо-таки будешь отличником магической подготовки. И тебе из-за этого не влетит. Это в книгах красиво опишут, а вот как я попала… Только из-за того, что постоянно на виду, не сорвалась в истерику с выдиранием волосьев и стонами «ну пошто?!». Вот да! Пошто?! Почему не принцесса, почему не на первый курс магуниверситета? Почему в дипломника, еще и с черт-знает-какими условиями? Черт-то знает, черт бы его побрал вместе с его академией.
Нет, Лидка, выдыхай… Выдыхай. Где-то в твоем сундуке точно валяется какое-то успокоительное. Приду, обязательно гляну, что там можно нюхнуть или глотнуть. А пока… Ну, могло быть и хуже? Не просто выйти замуж как дипломный проект, а еще и дипломную работу написать и выйти замуж! Или вдруг бы всех не закончивших обучение в рабство отдавали!.. О, ректору!
Я даже мурашками покрылась, бр-р-р… Ну что за ерунда в голову лезет! Хотя тогда стало бы понятным кислое выражение лица ректора, таких рабынь-недоучек и врагу не пожелаешь. Не доверить им ни работу, ни хозяйское тело, вдруг что или потеряют, или сломают...
Честно, я так задумалась, что можно такого сломать гипотетическому эльфу-ведьмовладельцу, чтобы он таким кислым круглые сутки ходил, что даже как-то не очень перепугалась, когда опять мне дорогу кто-то переполз. Тьфу, зараза, чуть не наступила! Вот прокляну, если что, надоело, достали вы меня уже все!
— Темной ночи, ведьма, — раздалось из ближайших кустов. Кусто-деревьев даже. Лес-то мог похвастаться буйной растительностью.
— И тебе не хворать, — огрызнулась я, не оборачиваясь, вот как-то уже немного устала от неожиданностей. И спать хочу. И есть. — Ты кто?
— Я Антонио, — важно признался некто явно мужеского пола. — И я наг.
— Я за тебя рада. Так что иди оденься, что ли, — буркнула я. — Или что, ведьмы приехали, так теперь всему лесу что-то искать? Кому башку, кому шмотки?
— Ха-ха, это смешно, — так, будто ради приличия, хохотнул Антонио. Но в целом голос был деловой, и он же продолжил. — Дело у меня к тебе есть.
— Денежное?.. А ты где есть-то вообще? — и тут я заорала. Потому что у ног что-то шевельнулось. И это что-то я считала бревном! А оно взяло и дернулось. Такое себе толщиной с меня!
М-м-мать честная! Это как?
А бревно действительно двигалось. И тут, присмотревшись, я поняла, что это никакое не бревно, а чей-то хвост. Гнущийся вообще-то, темный. Ну или не хвост. Но тогда что? Э нет, даже думать не хочу. Пусть будет хвост. К тому же он блеснул… Ой, сумочка из крокодила! Точнее, змеи! Мне же только про пауков говорили. Откуда такие змеи громадные? Оно же меня проглотить может за раз!
Пока я думала, что там нужно делать, когда встречаешь такую змею. Притвориться мертвой? Бежать, петляя? Хвост — или другая часть тела — подобрался полностью, кусты зашевелились, потом из них выглянул парень. Симпатичный, кстати, плечи — во, нос — тоже во, орлиный, глаза горят, губы — эм-м, греховные, прямо как в книжках пишут. И все, что ниже глаз — голое до талии, а дальше кусты мешали.
Я уже хотела ему крикнуть, что, мол, драпать надо, здесь питон как две меня, но что-то меня смутило. Или то, что выглянул парень с каким-то странным наклоном и даже немного покачивался. Или то, что бревнище шевелилось вполне осознанно и совсем рядом с парнем. В общем, меня осенило…
— Так, стоп, — сказала я, резко теряя желание углубляться в новые впечатления. Можно же не в один день, а? И вампиры, и оборотни, и тут еще эти… змеюки. — Не вылезай дальше. Я догадываюсь, чего там. Тебе от меня чего надо?
— Я хочу предложить свою кандидатуру, — серьезно заявил Антонио и отбросил за спину упавшую на грудь косу. Божечки, я же не люблю мужиков с длинными волосами, но почему это выглядело так… залипательно?
— Кандидатуру? — не поняла я.
— Да! Я, как видишь, из Зеленых полозов, у меня свое гнездо в Нажьей Пади, второй круг от центра, престижное место. Хорошее, теплое гнездо, так что не стыдно и ведьму привести. Днем я сплю, ночью активен, едой себя обеспечиваю сам…
Э-э-э… Я понемногу начала догонять, что именно мне предлагают. Ну, насчет еды — это вообще отлично. Просто вряд ли вот этот хвост, который, наверное, длиной в три меня, я краем глаза все-таки подсмотрела, удовлетворится тем, что я обычно готовлю. «Милый, я тебе пару бутеров склепала, перекуси» не прокатит. Тут скорее «я тебе там оленя притащила, кушай, не подавись». Ну а наг продолжал искушать по-нажески...
— Я с тобой предельно честен, наги не терпят невнятности. Мои условия: мы с тобой в браке по твоим обязательствам — максимум пять лет, я думаю, а потом развод. Я представляю тебя Зеленым и Желтым полозам, а ты мне покупаешь гнездо в Нижнем Бору. Идет?
Я переварила. Вау, вот это называется деловой человек. Хоть и голый. А хотя нет — не человек, наг же.
— А с чего ты взял, что на мои обязательства пяти лет хватит? — прищурилась я. — Так-то если ведьмы не родиться, то мне троих рожать придется…
— Хм-м, я думал, это и так ясно, — удивился он, хлопнув своими светящимися глазами. — У нагов меньше троих детей не бывает за беременность.
О как.
— Так то у нагов. А с ведьмами? Как ты размножаешься? — в лоб спросила я. Надо будет в тетрадочку записать. Продолжить традицию. — Почкование, деление, опыление?
— Мы нормально рожаем! Не эльфы поди.
— Это что же, мне девять месяцев вот такенный живот носить, — я в ужасе содрогнулась. Нет, чайлдфри я не была, но и как-то сразу бросаться в объятия материнства не собиралась. Еще и становиться в один миг многодетной матерью-одиночкой.
— Ты что, ведьма, — рассмеялся он. — Тогда бы какая нагиня захотела иметь детей? Девять месяцев! Придумала! Четыре месяца в утробе носишь ты, рожаешь, и два месяца они будут развиваться в инкубаторе, пока не окрепнут и не пробьют околоплодную оболочку. Я лично буду отогревать наших детей. И присматривать за ними следующие три года. А ты в это время сделаешь карьеру. Так положено.
— Так-так, стой. То есть все-таки… — но тут я себя остановила. И нага остановила, надо было уложить все в голове. То есть, типа все-таки яйца откладывать, точнее, не совсем яйца… Агр-р-р!
— Раньше нагине нужны были несколько мужчин, чтобы потомство отогреть, так что я бы пришел к тебе с братьями, но сейчас есть инкубаторы…
— Воу-воу, полегче… — новая информация с трудом впихивалась ко мне в голову. Но кое-что я уловила. — То есть отогреть? Вы же холоднокровные…
