— Вместе с Драэном?
Я вздрогнул. До меня только теперь начал доходить весь ужас того, что могло со мной произойти.
— Почему бы и нет? Этот фейри в немилости у Черной Королевы, просто идеальный вариант. В худшем случае отделались бы вежливым презентом Кругу! И стоило бы это Зеленому Лесу пару побрякушек, а не потерей Искры!
— Как ты не понимаешь, Мириандан? Этот фейри спас жизнь моему сыну, — в голосе принца послышалась досада.
— Нет, Айвиан, не сыну. Не знаю, почему ты вбил себе в голову эту бредовую идею, но я проверил ваши ДНК несколько раз. Тики не родственник ни тебе, ни Виктории.
Повисла пауза. У меня в голове тоже. Что-то не сходилось. Крыс был так уверен, что охотится на сына эльфийского принца, так одержим местью, что поверить в его ошибку получалось с трудом. Про то, что Вика — не тетя Тики, тоже интересно, но не настолько.
— Но Крыс охотился за ним, утверждая, что в мальчике моя кровь, — озвучил мои мысли Айвиан.
— Крысиный Король потерял рассудок много веков назад. Тебе это было хорошо известно. Так что я действительно не понимаю причин, по которым ты решил потратить заряд Искры на спасение никчемного фейка. А ты сделал именно это, — устало проговорил Риандерик.
— Я не прошу ни понимания, ни одобрения.
— Конечно. Мне такое и в голову не приходило. Что ж, надеюсь, что ты хотя бы не станешь покупать этого фейри. Не забывай, что в Портграде такие вещи запрещены, мы не в Зеленом Лесу.
Видимо, Айвиан собирался что-то возразить, но Риандерик перебил его.
— А если тебе плевать на законы людей, подумай хотя бы о том, какое ярмо ты повесишь себе на шею на ближайшую сотню лет. Этот фейк — подлая и опасная кукла. Купишь его — и будешь вынужден либо ежесекундно присматривать за ним, чтобы он не отмочил какую-нибудь пакость, либо посадить на цепь.
— Он спас жизнь моему сыну. Даже если мы с Тики и не родня, — упрямо гнул свое Айвиан.
— Ты не знаешь и никогда не узнаешь, что им двигало. Зимние фейки не такие, как мы. Ложь, коварство и лицемерие у них в крови. Но, впрочем, я вижу, что ты глух к доводам рассудка.
— Отнюдь. Я всегда внимателен к твоим советам.
— Ха!
Это уже третье «ха» за разговор. У Риандерика нервы что-то совсем расшалились.
— И я благодарен тебе за помощь, — продолжил Айвиан.
— Это было в первый и последний раз, — раздраженно ответил Риандерик, — если в тебе есть хоть капля уважения к моим заслугам, больше не проси меня тратить дар на всякий мусор. Фейк не заслуживает ни моей помощи, ни уж тем более — Искры. Я извещу Совет о потере реликвии в общих фразах и в контексте битвы с Крысиным Королем. Правителю я сообщу все детали, которые он пожелает узнать.
— Спасибо.
— И на твоем месте я бы попытался выяснить у Вики, где ее сестра взяла ребенка.
— Вика считает Тики племянником, я не стану ее разубеждать.
Очень благородно со стороны Айвиана. Иногда его героичность и правда восхищает. Да и какая разница? Ну усыновила Ника полукровку, ну и что?
Оставшуюся часть разговора эльфов, которая заключалась в прощаниях и призывах Риандерика к благоразумию, я пропустил мимо ушей. Назойливые мысли требовали внимания. Как это все вышло?
Я совершил глупость, попытавшись спасти Тики. В результате убил Крысиного Короля шиповником, что само по себе странно. Во-первых, шиповник для таких фокусов совершенно не предназначен, а во-вторых, Крыс — это ведь могущественный лейфа, которому я явно неровня. Ладно, спишем пока на то, что дуракам везет. Тем более что Крыс не умер, а попытался вселиться в меня. И вот тут начинается самая невероятная часть моей захватывающей истории — принц Айвиан решил меня спасти, пожертвовав легендарной Искрой. Вроде как в благодарность за спасение сына. Который, если верить Риандерику, Айвиану не сын. А если верить Крысу — очень даже.
Вообще, Крыс в данном случае вызывает у меня больше доверия. Но как-то сомнительно, что Риандерик стал бы врать Айвиану в таком важном вопросе, как королевская кровь.
Хотелось бы услышать, что по этому поводу думает сам принц, но не срослось. Дверь в мою комнату приоткрылась — и заглянула Вика. Так как я уже сидел на кровати, оставалось только радостно улыбнуться. И незаметно сделать глубокий вдох, чтобы сердце билось реже.
Нет, мне не было больно. Я давно попрощался с этой мечтой. Просто тоска по чему-то мимолетному и неповторимому. Словно промелькнула в темном-темном небе падающая звезда, а я не успел загадать желание. Да и черт с ним, с желанием. Зато видел, как было красиво.
Вика бросилась ко мне, и я со мстительным предвкушением позволил ей себя обнять. И сделал вид, что не заметил мрачного взгляда Айвиана, замершего в дверях. Тем более что, помимо мрака, в глазах эльфа мелькнула такая буря, что я с трудом сдержался от смеха. Ревность! Вот он серьезно? Ревновать к неудачнику из Фейкового Тупика, будучи принцем Зеленого Леса? Жаль, мне никто никогда не поверит, а то я бы этой историей гордился до конца своих лет! Но порадовало несказанно. Давно так не развлекался.
И хорошо все-таки, что Риандерик одним махом поправил все проблемы с моей внешностью. Я опять красавец.
— Гвоздик, спасибо! — прошептала Вика, душа меня в объятиях. — Тики мне все рассказал! Ты настоящий герой!
Веселая фраза Гвоздика про достойную героя награду застряла в горле. Потому что… Потому что…
— Я не герой. И не Гвоздик. Мне жаль.
И о втором я сожалею куда больше, чем о первом. Странно и смешно, но Гвоздик оказался моей самой удачной и любимой ролью.
— Да, конечно, ты Драэн, я знаю. — Вика немного отстранилась, но все равно была слишком близко.
Ее руки все еще на моих плечах, мое отражение в ее глазах, слегка затуманенное слезами. Это она от пережитого стресса. И от радости за Тики. Это не обо мне.
— Я Арли, госпожа.
По-хорошему, если уж отыгрывать роль, сейчас нужно добавить и про три сотни в час, и про все остальное, но я не смог. Всему есть предел. Даже моей способности игнорировать собственные чувства.
Хреновая из меня маска. И вообще, пора валить отсюда. Эльф во мне уже, наверное, дырку прожег своими ясными очами. Так что со второй попытки я все-таки натянул на себя маску Гвоздика и затараторил:
— Я очень рад, что случайно спас Тики, но я раз сто пожалел, что полез в герои. Когда в следующий раз возомню себя защитником сирых и убогих, отговори меня, пожалуйста. Мне даже страшно подумать, что стало с моим жилетом. Ты, кстати, его видела? Это настоящий мех! Был!
Вика улыбнулась и смахнула слезы.
— Твой жилет я привела в порядок, но лучше отнести его в химчистку. Как ты себя чувствуешь?
— Он совершено здоров. — Айвиан холодно наблюдал за нами, скрестив руки на груди.
— И уже уходит, — не стал игнорировать намек я.
— Почему? Останься хотя бы на пару дней!
Взгляд принца похолодел градусов на сто. Да что у этого парня с самооценкой?
— Прости, у меня дела. Работа, клиенты, химчистка. Был очень-очень рад тебя снова увидеть, выглядишь шикарно! — Я не удержался от того, чтобы подразнить эльфа, и игриво чмокнул Вику в губы.
— Эй! — Женщина рассмеялась и, легко оттолкнув меня, вскочила с кровати.
И залилась румянцем. Вот этого я, честное слово, не ожидал. Мне даже на секунду показалось, что меня сейчас убьют. Но эльф стоял у двери ледяной глыбой. Может, убьют чуть позже, без свидетелей. Я, похоже, перегнул палку.
— Сейчас принесу твою одежду. — Вика выскочила из комнаты.
— Просто шутка, — шепнул я Айвиану, старательно изображая шутовскую улыбку.
— Выметайся. И не смей больше приближаться к моей семье.
— Я тебя понял еще в прошлый раз, — заверил я, старясь говорить тихо, но убедительно. — Тики попался мне на Рынке совершенно случайно! Что он, кстати, вообще там делал?
Мой последний вопрос Вика услышала, уже вернувшись в комнату с моими вещами.
— Это моя вина! Мы возвращались с Тики домой, когда ему вдруг показалось, что он увидел в толпе Нику. Ну и рванул за ней. Я бежала за ним до самого Рынка, а нужно было сразу позвонить Ивану, — в словах женщины сквозило такое раскаяние, что мне захотелось ее обнять.
