Я удержался. Вику и без меня утешат.
— Дети часто видят то, что очень хотят. И твоей вины тут нет совершенно, — решил я поддержать Вику хотя бы словами.
Слов-то недалекий и закомплексованный эльф может и не найти.
— Это просто роковое стечение обстоятельств, оказавшееся фатальным для одного Крысиного Короля. Наверное, он был Водолеем. Я как раз сегодня утром слушал по радио гороскоп, где их предупреждали о всевозможных опасностях, — разглагольствовал я, натягивая одежду прямо поверх того, что на мне было.
Учитывая, сколько веса я потерял, сложностей это не вызывало. Вика улыбалась, взгляд Айвиана с каждой секундой становился все неприятнее.
— Тики дома нет? Или он спит? Ну ладно, передавай ему от меня привет. Может, еще увидимся. — Я практически поставил рекорд по скоростному надеванию ботинок.
— Это ты тоже забыл. — Вика всунула мне в руки какой-то сверток. — Твой колпак новогоднего эльфа и шарфик от Марии.
И вот тут меня накрыло. Потому что… потому что… ну нельзя так. Я же живой.
Я съехал по стеночке на пол, спрятав лицо в мягкий, жуткого цвета шарфик.
— Гвоздик, ты в порядке? — испуганно вскрикнула Вика, падая рядом со мной.
Нет, Вик, я не в порядке. Мне очень плохо. Я ненавижу свою жалкую роль. Я хочу вернуться на год назад, когда был в твоем доме летним фейри. И поэтому я плачу, сидя на полу в коридоре. Но я тебе этого, самой собой, не скажу.
Так что я снова напялил маску Гвоздика и, взмахнув шарфиком, трагическим голосом прошептал:
— Вика, ты это видишь? Это же совершенно не мой цвет!
Вика нервно рассмеялась.
— Как ты меня напугал! Я купилась!
— Я серьезно! Как я буду носить этот шарф? Вы, люди, вообще ничего не понимаете в сочетании цветов!
Надеюсь, эльф тоже ничего не понял. Давненько я так не позорился.
— Ты сам виноват! Ты тогда был рыжим, а не брюнетом! — Вике не хотелось со мной прощаться.
Мне тоже не хотелось уходить. Но тут без вариантов.
— Пока.
Эльф вышел проводить меня за дверь.
— Я все понял, — сказал я.
— Мое предложение в силе. Будет нужна помощь — скажешь. — Айвиан отчего-то хмурился.
Наверное, потому что понимал правоту Риандерика в вопросе покупки сомнительных фейков.
— Я лучше сдохну, — снова повторил я, досадуя на лифт, который как обычно полз с черепашьей скоростью откуда-то снизу.
Эльф кивнул.
— Но спасибо, что предложил, я тронут, — добавил я, отступив вглубь наконец доехавшей до тринадцатого этажа кабины.
Морозный воздух мало помог. Настроение было хуже некуда.
Я шел по улице без грима, демонстрируя всему здешнему миру свое лицо. Я, зимний фейри! Да, я поднял воротник и опустил челку на глаза, но это все равно не то. И что хуже всего, я ведь так и не успел купить эти чертовы ягоды!
Глава 16
ГЛАВА 16
Кто-то из людей непонятно зачем проводил сравнительное исследование и выяснил, что мы, фейри, обладаем самой гибкой и подвижной нервной системой среди всех крупных рас. И я в это верю даже без доказательств. По себе знаю. Быстрая отходчивость компенсирует избыточную впечатлительность.
Уже через сотню шагов я осознал, что жизнь не так уж плоха, а подходя к Рынку, поймал себя на том, что любуюсь украшенными улицами. Все-таки люди это классно придумали. Гирлянды в окнах — это вообще невероятная штука.
Когда у меня будет свой дом, обязательно буду вешать фонарики. Может, даже круглый год. Дом у меня будет еще не скоро, но начать выбирать гирлянды мне ничего не мешает. Сейчас стало модно делать все огоньки одного цвета, но я не в восторге. Да, стильно, но ощущения сказки и волшебства не возникает. И из всех форм гирлянд я больше всего люблю именно разноцветные фонарики. Надо будет потом пробежаться по Рынку и присмотреться к тому, что продают.
А вообще и сверкающие елочные игрушки — это тоже одно из самых значимых изобретений человечества. Ничего более удачного люди не придумали.
Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что углубился в размышления о фонариках не просто так, а пытаясь уйти от мыслей о покойном Крысином Короле. Шиповник, неожиданно начавший убивать, тоже требовал осмысления. Обезумевший эльфийский принц, потративший на меня могущественный артефакт, вообще ни в какие рамки не помещался. Но у меня сейчас не было на это сил. Все навалившееся на меня за последние сутки грозило вылиться в нервный срыв. А мне это нужно? Нет. Поэтому — гирлянда. С разноцветными фонариками.
Но реальность не пожелала считаться с моими слабостями и хотелками. Она ворвалась в мой заботливо украшенный сверкающими огоньками мирок мерзкой крысой. Кажется, именно этого представителя грызунов я уже неоднократно видел.
Сухой тощий старик совершенно серого цвета с жидкими патлами, спадающими на плечи, подловил меня у самого входа на Рынок. Под серым поношенным пальто он что-то прятал, придерживая костлявой рукой. Ой, ну только давайте больше не будем в меня сегодня ничем тыкать. Я и так заколебусь объяснять Вольфу, что я сделал с его жилеткой. Ладно бы я сам был в таком же состоянии, но целительские способности Риандерика оказались куда круче Викиных умений в починке одежды.
Так что я, не обращая внимания на любопытные взгляды орков-охранников, поймал руку крысы в болевой захват заставив выронить то, что он прятал. Плохо, конечно, что при свидетелях, теперь орки будут в курсе, что я так могу, но на сегодня с меня хватит.
Что-то не слишком тяжелое покатилось у моих ног, а крыс зашипел:
— Я принес твою флейту!
Он не пытался отбиваться, нападать или хотя бы вырваться. Зато сутулился и поджимал колени, чтобы казаться ниже меня, что, учитывая нашу разную расовую принадлежность, было практически нереально.
Как же от него воняет!
— Я принес флейту, мой Король!
Что? Я глянул под ноги. Ну да, флейта. Видимо, та самая, на которой играл Крысиный Король. И удивляться нечему: крысы знают, что их повелитель имеет прескверную привычку возрождаться в том, кто его убивает. Вот и притащили инструмент мне.
Это неплохо. Если артефакт стоящий, я смогу его выгодно продать. У меня год назад был похожий, я купил его у Помоечного, а потом преподнес Мэб, чтобы спасти свою шкуру. Так что я не стал отказываться от халявного подарка судьбы и оттолкнул крысиного старика.
— Вали отсюда!
От чудного запаха у меня уже выбило слезы. Крыс не стал дожидаться повторного приказа и рванул в ближайший переулок. Жаль, аромат свой с собой не прихватил.
Я поднял флейту, вытер ее о жилетку, все равно ту уже сложно чем-то испортить, и понял важную вещь. Этот артефакт не был похож на тот, который я отдал Мэб. Это была та самая флейта.
Без сомнений. Вот и практически невидимый шов, который наложил Вандерштутель. Вот с краю на внутренней стороне его клеймо — гном, как обычно, не удержался.
Ну, все понятно. Мэб продала флейту Крысиному Королю. Может, выменяла на какую-нибудь интересную штуковину, может, в этом был какой-нибудь политический интерес, а может, просто развлечения ради. В результате две дюжины трупов. Это не считая крыс, которые остались в лабиринте Альдрованды после столкновения с Айвианом. Но крыс вообще никто никогда не считает.
Не знаю почему, но я почувствовал тупое разрастающееся раздражение. Зачем? Вот зачем? Не мое дело. Не моего ума и не моего масштаба. Я маска, у которой давно погас браслет. Мне нужно быть в Тупике и рассказывать господину Квази увлекательную историю о том, как я спешил к нему, несмотря на полчища атаковавших крыс и воспылавших ко мне неадекватными дружескими чувствами эльфов.
Но раздражение не отступило.
— Ты в порядке, фейк? — Орк-охранник обратился ко мне так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул.
И с трудом удержался, чтобы не ударить его по тупой башке флейтой. Правда, для этого мне все-таки пришлось бы подпрыгнуть. Вероятно, с шестом. Но очень хотелось. Потому что ну какое на фиг «в порядке»? Я тут шляюсь без грима, в рваном жилете, крысы считают меня своим королем, в кармане у меня флейта, ставшая причиной появления в Портграде Кусателя, а еще мне сейчас объясняться с Квази.
