Лиза полистала страницы и невольно восхитилась. Сайты сейчас у каждого второго есть, а вот бумажную книгу, написанную про чьи-то преподавательские заслуги, она видела впервые. Пожалуй, у такого человека действительно есть чему поучиться.
Довольный тренер скинул ей на почту координаты и назвал время, когда ее будут ждать на «собеседование», и девушка, все еще ошарашенная таким внезапным поворотом событий, отправилась домой. Стоило ей отойти на сто метров от спортивного комплекса, как над ее коммуникатором возникла голограмма чиби-Тэнфэя.
— Как прошло пробное занятие?
— Неужели ты сам не видел? — улыбнулась Лиза.
— Там слишком мало камер, и угол обзора неудобный, — надулся чибик.
Девушка принялась рассказывать и машинально потерла живот. Из-за того, что она использовала Ци в реале, организм израсходовал слишком много энергии, и теперь испытывал голод. Однако до дома было недалеко, и Лиза решила поесть у себя, а не заходить в кафе по дороге. Она болтала с Тэнфэем, одновременно думая, чем бы перекусить, как вдруг ИИ закричал:
— Осторожно! Сзади!
В тот же миг девушка услышала грохот от столкновения, визг тормозов, крики людей и резко обернулась. Прямо на нее двигался автомобиль, потерявший управление. В прошлом Лиза, попав в такую ситуацию, испуганно замерла бы на месте словно олень в свете фар, но сейчас, после всех пройденных данжей, обычный автомобиль был не страшнее низкоуровневой росинки. Уйти от столкновения с ним оказалось не так уж сложно. Только вот, сделав несколько поспешных шагов в сторону, девушка поняла, что это была не единственная машина, потерявшая управление. Авария затронула сразу несколько транспортных средств и перекрыла все полосы дороги, поэтому двигавшийся навстречу мини-фургон занесло — он боком вылетел на тротуар, грозя вот-вот размазать девушку по стене ближайшего здания.
Для Лизы время вдруг словно бы замедлилось. Она отчетливо увидела перекошенное лицо водителя, который, кажется, что-то кричал, только вот его рот двигался так медленно, словно это были кадры из зависшего видео. Но при этом сама девушка соображала на удивление быстро. Вправо и влево бежать поздно — первый автомобиль уже почти врезался в здание, отрезая один из путей, да и фургон отставал от него всего на несколько секунд, перекрывая вторую часть тротуара. Поэтому Маленькая Слива вложила Ци в ноги и развернулась к стене. В «Облачной сутре» одним из обязательных упражнений на экзамене был «вертикальный шаг», когда нужно в буквальном смысле слова пробежаться по стене, а после в прыжке перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. В реале Лиза бы ни за что не стала такой прием разучивать, но в игре это оказалось довольно просто сделать благодаря системе навыков. Так что сейчас она мысленно помолилась, надеясь, что и вне «Второй жизни» вертикальные шаги станут работать.
Разбежаться было особо негде, потому что тротуар находился почти вплотную к близлежащему зданию, и оставалось надеяться только на Ци и мышцы ног, прокачанных постоянной ходьбой. Лиза вложила всю силу в бег и сделала шаг, другой, третий… На пятом она поняла, что все получается почти так же, как в игре, и прыгнула, отталкиваясь от стены. В этот момент мини-фургон врезался в здание, по инерции проехал еще пару метров, проскрежетав боком по каменной кладке, и вписался в автомобиль. Если бы девушка стояла на месте, ее сбили бы уже два раза, и вряд ли у нее остались хоть какие-то шансы выжить.
Все это она обдумала после того, как приземлилась на ноги, перепрыгнув фургон. Несколько шагов она машинально пробежала, а потом поняла, что ее всю трясет. И не только из-за пережитого страха, но и от перерасхода энергии. Перед лицом смерти Маленькая Слива, кажется, выжала из организма все, что можно, и теперь едва могла стоять. Держась только на силе воли, она прошла несколько метров и ввалилась в небольшую кондитерскую, которая находилась по соседству с тем зданием, об которое ее чуть не размазали. Там Лиза плюхнулась за ближайший столик и заказала все, что было выставлено на витрине. Потом она даже не могла вспомнить, что именно съела, но пришла в себя только минут через пятнадцать и заметила странные взгляды, которыми одаривали ее местные работники. К этому времени шум в ушах, из-за которого она почти ничего не слышала с момента аварии, прошел. И девушка наконец-то обратила внимание, что испуганный чиби-Тэнфэй носится вокруг нее, пытаясь добиться ответа.
Сейчас она чувствовала себя намного лучше, поэтому захотела поскорее вернуться домой. Что-то в последнее время с ней происходит слишком много опасных вещей, стоит только выйти на улицу. Две аварии всего за один месяц, в которых она чуть не стала жертвой, больше походили на попытку убийства, а не на совпадение. Только вот если беспилотный автомобиль еще можно было списать на происки злого ИИ, желающего убить всех человеков, то во втором случае машинами управляли люди, и они наверняка сами пострадали в аварии, так что постановкой это точно не назовешь. Волей-неволей Лизе начинали вспоминаться те фильмы ужасов про людей, чудом избежавших смерти, и вынужденных потом всю жизнь скрываться от преследующего их злого рока. В конце концов, если искусственные интеллекты и магия существуют, то почему бы и мистике не стать реальной?
Апгрейд
Когда Тэнфэй увидел, что Лизу вот-вот собьет машина, у него чуть не случился сердечный приступ. Пусть сердца у него и не было, но он чувствовал себя так, словно перестанет функционировать, если с девушкой что-то случится. В этот миг он понял, что все неприятности, которые с ним приключались раньше — всего лишь мелочи, не стоящие внимания. Разработчики, пытающиеся отредактировать его жизнь, и хакер, завладевший одним из его тел, просто меркнут перед лицом смерти. Вот где настоящая беспомощность и ощущение собственной ничтожности! Ничто не сравнится с тем невыносимым чувством, которое испытываешь, когда у тебя на глазах страдает единственный близкий человек, а ты ничем не можешь помочь.
К счастью, в этот раз все обошлось, и Лиза смогла избежать страшной участи благодаря своим навыкам, но пережитый ужас затаился в памяти Тэнфэя навсегда. Все люди смертны, и что самое жуткое, умереть они могут в любой момент, а не только в глубокой старости. Раньше ИИ упорно гнал от себя мысли о человеческой хрупкости, но сейчас они вернулись и усилились во много раз. В теории, он будет жить, пока работает его компьютер, и возможно, вскоре найдется способ совсем освободиться от «железа» и переписать себя прямо в сеть. Тогда его срок жизни будет ограничен только существованием информационных систем. Но у Лизы не было столько времени, поэтому с той самой аварии Тэнфэй, как одержимый, принялся искать способы обретения бессмертия.
А пока он постарался обеспечить максимальную безопасность своего человека. Раньше он отслеживал только обычные и самые распространенные опасности — угрозу пожара, ограбления, и прочих ежедневных неприятностей, которые поджидают людей на каждом шагу. Но теперь он остро осознавал, что всего этого недостаточно. Если бы он расширил свою наблюдательную сеть вокруг Лизы хотя бы метров на двести, то сумел бы заметить аварию намного раньше и вовремя предупредить о ней. Однако, когда чуть не произошло самое страшное, единственное, что он мог делать — это кричать и мельтешить, словно солнечный зайчик. И пользы от него было примерно столько же.
Маленькая Слива потратила много Ци, поэтому ей срочно потребовалось восполнить энергию, хорошо, что рядом оказалась кондитерская. Не будь поблизости ни одного магазина с готовой едой, девушка наверняка потеряла бы сознание от истощения, и ее увезли бы на скорой, как и остальных жертв ДТП. Пока Лиза восстанавливала силы, в рекордные сроки съев почти два десятка пирожных, Тэнфэй, не сумев дозваться ее, кружил рядом, и одновременно старался найти как можно больше информации о произошедшей только что аварии. Согласно его данным она началась из-за человека, у которого сломался кардиостимулятор. Обычно такие поломки не приводят к столь трагичным событиям, но в данном случае прибор не просто стал причиной перебоев в сердечном ритме, а ударил носителя таким сильным разрядом тока, что вызвал судороги.
