Усиленный магией голос разнёсся по всей аудитории. Студенты и преподаватели замолчали и скрестили взгляды на чародее.
– Прошу приветствовать нашего многоуважаемого ректора – Гризельду из рода Душепийц! – маг медленно зааплодировал. На трибуне, озарив всё помещение, выросла огненная арка, из которой под всеобщее обозрение вышла глава академии.
Внешне ректор очень походила на свою младшую сестру – дородная, с крючковатым носом и ласковым взглядом матёрого хищника. Даже мантию она носила ярко‑лилового цвета.
– Дорогие студенты! – ласково‑приторным голосом сообщила чародейка, движением руки погасив огненную арку. – Вот и настал в вашей жизни замечательный момент, когда…
Далее последовала длинная и цветистая речь, полностью приводить которую смысла не было. Ректор говорила целых полчаса, рассказывая о новых прогрессивных методах обучения, о большом проценте абитуриентов, сдавших вступительные экзамены в этом году, о перспективах дальнейшего карьерного роста молодых магов и о многих других, в настоящий момент никому не интересных вещах. Но студенты не возражали, пользуясь лишней возможностью повторить необходимые формулы.
Закончив со вступительной речью, Гризельда многозначительно произнесла:
– Ну а теперь, пожалуй, начнём. По традиции последний экзамен начинается с добровольца, – она вопросительно оглядела ряды. – Желающие есть?
– Есть! – на трибуну мигом взбежал студент в красном плаще.
– Ваше имя, молодой человек? – не меняя радушного выражения лица, спросила Гризельда.
– Парацельс фон Заубебер, – слегка поклонился юноша. – Факультет алхимии и зельеварения.
– Весь храбро с вашей стороны рискнуть выступить первым… – глаза чародейки опасно сверкнули. – Что же вы хотите нам продемонстрировать? – почти ласково поинтересовалась Гризельда.
Студент бросил взгляд на самые дальние ряды, где сидела приглашённая знать Империи. Практически сразу отыскал Владу и её бабулю. Обе во все глаза смотрели на юного волшебника. Одна – с обожанием, другая – с ненавистью.
Парц быстро послал в их сторону воздушный поцелуй и, откашлявшись, произнёс:
– Несколько слов о сути моего проекта. С древнейших времён людей волновало такое явление как Смерть. Что происходит с нами там, по ту сторону жизни? В Мире Мёртвых? После того, как мы отбудем наказание в преисподней или насладимся безмятежностью рая. Точный ответ не нашли даже величайшие из магов. Да, мы знаем, что у всех живых существ есть душа, но что с ней происходит после смерти оболочки? Она переселяется в новое тело? Отправляется в иные миры, ад или рай? А, может, просто растворяется в ПУСТОТЕ? – Парц замолчал.
Кто‑то из магистров громко крикнул:
– Так в чём же заключается ваш проект, молодой человек? Вы что‑то изучили по теме жизни и смерти?
– Нет, – ответил Парц. – Я замахнулся на нечто куда большее… Я хочу представить на ваш суд полностью работающее заклятье Воскрешения!
В аудитории воцарилась гнетущая тишина. Только где‑то в дальнем конце помещения кто‑то испуганно икнул.
– Заклятье Воскрешения? – удивлённо переспросила архимаг. – То есть, вы хотите сказать, что оно оживляет мёртвых? Ну, после того как душа усопшего окажется полностью для нас недоступна.
– Именно так, – во весь рот улыбнулся Парц.
– Что ж, в таком случае расскажите нам подробнее о ваших выкладках, – пожав плечами, попросила Гризельда. В её глазах отражалось отчётливое сомнение.
Студент снова откашлялся и продолжил.
– Собственно, говорить больше не о чем. Я уже провёл успешные эксперименты на мышах и тараканах. Осталось выяснить самое главное – по силам ли моему заклинанию воскресить человека?
Тишина в зале стала просто оглушительно звенящей. Взгляды, устремлённые на Парца, являлись самыми разными: от удивлённых до откровенно снисходительных. Вторых оказалось куда больше. Никто не верил в заявления юного мага.
Наконец, ректор негромко хмыкнула.
– Весьма… интригующе. Что ж, я надеюсь, у вас уже есть… гм… доброволец?
– Конечно, есть. Пусть только попробует отвертеться, – Парц бросил взгляд на Константа, сидевшего в первых рядах. Тот неохотно встал и поднялся на трибуну.
– С вашего разрешения я начну, – студент вопросительно посмотрел на архимага. Та медленно кивнула. – Как всем известно, личи утрачивают часть своей души, откупаясь ею от духов‑проводников Смерти. Именно ту, утраченную часть души Константа я и собираюсь вернуть с того света.
– Возражения есть? – ректор посмотрела на лича.
– Нет, – сухо ответил тот.
Встряхнув кистями, словно опытный пианист, Парацельс начал чертить прямо в воздухе светящиеся руны. Как только маг заканчивал символ, тот начинал медленно вращаться вокруг стоявшего неподвижно лича.
Вскоре Констант и вовсе скрылся за хороводом сияющих рун. Не прекращая своих движений, Парц начал громко читать заклинание на древнем магическом гортанном языке. Жутковатые слова, эхом разносившиеся по залу, заставили поёжиться не только студентов, но и опытных профессоров.
Наконец, молодой гений умолк. Кольцо символов вокруг лича тут же исчезло. Только теперь вместо страшного некроманта‑скелета все увидели высокого двадцатилетнего парня с простым веснушчатым лицом, одетого в старый чёрный плащ. Он с недоверием оглядывал себя, словно видел впервые.
– Весь Некрополис мне в задн… – Констант, а это был именно он, не договорил и от избытка чувств рухнул на задницу.
– Получилось! – воскликнул Парц, не в силах сдержать нахлынувшей радости. – Он ожил! Ожил!
Ранее молчавшую аудиторию просто прорвало. Студенты кричали, хлопали в ладоши, кто‑то даже вскочил ногами на парты. Преподаватели не обращали внимания на эти нарушения дисциплины, восхищённые не меньше своих учеников.
– Парц, ты лучший! – громко завопила Влада, но её голос утонул в общем гомоне.
Юный алхимик подошёл к Константу и положил ему руку на плечо.
– Как ощущения? – с улыбкой спросил он.
Констант посмотрел прямо на него и широко улыбнулся. В его глазах Парацельс увидел странные огоньки – словно где‑то далеко во мраке разгорались тлеющие угли костров…
– Спасибо тебе, человек, – негромко произнёс он незнакомым низким голосом… слишком низким для человека. – Меньше всего я ожидал такого приятного сюрприза…
Глава 18
– Что? – удивился Парц.
Вместо ответа Констант широко расставил руки и взлетел вверх! Зависнув в десятке метров над трибуной, он громко выкрикнул несколько слов, и из его ладоней по рядам ударили две огненно‑красные молнии. Несколько человек мгновенно сгорели заживо.
– Ты что творишь?! – завопила ректор, делая руками стремительные пассы. Но её магия не дала никакого результата – Констант резко повёл рукой, и Гризельду отшвырнуло назад. Волшебница ударилась головой об стену, рухнула на пол и больше не подавала признаков жизни.
Рассмеявшись, Констант громко выкрикнул пару непонятных слов – и по рядам ударила волна огненных шаров, расшвыривая и убивая людей.
Среди студентов начала паника. Самые смелые вместе с преподавателями и магами‑охранниками попытались противостоять обезумевшему некроманту, но большинство в беспорядке бросилось к выходу.
Взрывной волной Парца отшвырнуло к стене. Приподнявшись на локте, он с ужасом посмотрел на Константа. Тот дико смеялся, продолжая швырять одну молнию за другой. Число противостоявших ему волшебников таяло на глазах. Все их заклинания словно врезались в невидимую стену за несколько метров до безумного лича.
– Срочно вызовите боевых магов! – послышались крики. – Экстренный случай!
«Что же произошло? – лихорадочно думал Парц. – Не понимаю…»
В этот момент Констант задрожал всем телом. Его глаза вспыхнули багровым огнём, по всему телу вздулись мускулы… На глазах бывший некромант в один миг увеличился в размерах. Тело его покрылось красной бронёй с шипами, а на голове отросли два загибающихся назад рога.
