— Слава Богу, я застал тебя, — сказал я. — У меня есть информатор в банде Наркотичи. Все кончено. Разза узнал твой голос. Но он хитрая лисица. Он нехочет обижать Роксентера и поэтому нанял банду Корлеоне, чтобы подстрелить тебя и вывести из игры,
— Уолтер, — послышался голос его матери вдалеке, — сядь на стул. У тебя вид, как у привидения. Плохие новости?
— Как вы думаете, что мне делать? — шепотом спросил Мэдисон.
— Слушай, — сказал я. — Я твой друг. Обычно, когда кто-то попадает в беду, как ты сейчас, мы их списываем. Но тебе я помогу. Я знаю место, где можно спрятаться, и никто не догадается. Теперь слушай внимательно. Здесь везде снайперы. Я не хочу, чтобы тебя видели на улице. Залезай на крышу дома. Я подберу тебя с вертолета.
— Огромное спасибо, что вовремя предупредили, — сказал он. — Я мигом.
Я повесил трубку. Мне по-прежнему везло. В критический момент я превзошел самого себя. Банду Корлеоне я приплел по наитию, потому что мне на память пришла надпись "Компания экипажей Корлеоне" на двери. Однако время подгоняло.
Я взглянул на экран. Голос Бац-Баца:
— Мы доедем быстрее, если свернуть на Гудзон-Ривер Паркуэй и выехать на Бродвей южнее Двести пятьдесят четвертой улицы, а потом свернуть с Бродвея на Неппехан-авеню, ведущую в Йонкерс. Мне говорили, что он болтается или на Ашбартоне, или на Лейк-авеню. В общем, где-то в этом районе.
Я вгляделся повнимательнее. Старое такси так дребезжало, что, казалось, вот-вот развалится. Но, несмотря на это, Хеллер стремился вперед. (…). И он мчался как ветер! Я должен торопиться.
Я достал рацию и настроил ее. Рат ответил сразу.
— Отправляйся на Тридцать четвертую улицу к взлетной площадке на Ист-Ривер, — велел я. — Найми вертолет и убедись, что там есть лестница. Мы заберем человека с крыши.
— Подождите минутку, офицер Грис, — ответил Рат. — У меня нет денег. Будет лучше, если вы приедете в офис и дадите нам официальные инструкции с подписью и печатью. Об этом написано в правиле номер…
В одну секунду мой план оказался на грани срыва. Намного дешевле будет просто взять винтовку и пристрелить Мэдисона, когда он появится на крыше. Впрочем, нет, он очень ценный сотрудник, и им нельзя пожертвовать. Мэдисон многих может заткнуть за пояс. Он профессионал. Он может уничтожить практически любого человека. Я принял решение, пусть оно и окажется непростым.
— Я сам заплачу, — сказал я. — Найми вертолет и будь наготове. Я присоединюсь к тебе.
— Но вы правда ничего не будете взрывать? — спросил Рат.
— Попридержи язык и делай, что говорю, не то я подорву тебя! — прорычал я.
Боги, с каким идиотом мне приходится работать!
Я отключил связь.
Следующим пунктом моего плана стояло письмо девочкам. Я нервно взглянул на экран. Такси все еще мчалось по улицам. Я отыскал ручку, бумагу и конверт и написал:
Дорогие миссис Бей!
Я понял, что не соответствую вашим высоким запросам, и поэтому у меня нет права жить. Я хочу покончить с собой ради благополучия наших детей.
Прощай, безумный мир.
Ваш муж
Я вложил листок в конверт, написал на лицевой стороне: "Предсмертная записка" — и положил под статую Афродиты в гостиной так, чтобы послание самоубийцы сразу же бросилось в глаза.
Потом взглянул на экран. Они были уже в Йонкерсе. Мне надо торопиться!
Я начал собираться и распихал все свои вещи по картонным коробкам из продуктового магазина — авось, потом мне удастся купить чемоданы. Это заняло достаточно много времени, потому что у меня почти не было веревок. Надо было выиграть время, ведь мне придется захватить с собой Крошку. Я подумал, что она в школе, и поэтому не стал брать газовую бомбу.
Чертыхаясь, я собрал свое хозяйство, а сверху положил видеоприборы, чтобы время от времени, приподнимая крышку, смотреть на экраны, и тут вдруг послышался голос:
— Вот здорово, а что за спешка?
Мне показалось, что голос прозвучал на экране. Я озадачился. Что делает этот голос в машине Хеллера?
— Смотри, что у меня есть!
Я обернулся. Крошка! О, вот удача! Она сама шла в сети.
Крошка стояла прямо передо мной.
— Мне только что выдали диплом, — с гордостью сообщила она, улыбаясь своим чересчур большим ртом. — И подарили подарки! Смотри! Настоящий гонконгский вибратор. Целая дюжина презервативов. И пакетик с ароматическими свечами на счастье.
Крошка развернула диплом, в котором говорилось, что она — дипломированный специалист и закончила школу отличницей половой подготовки.
— Наконец-то моя учеба закончена! — сказала она. Я не ответил. Она огляделась и заметила коробки.
— Эй, ты что, сматываешься?
Я растерялся. Мне хотелось бросить в нее газовую бомбу, засунуть ее в мешок и упаковать вместе с прочим багажом. С другой стороны, может, мне удастся уговорить ее тащить какую-нибудь из коробок потяжелее.
— Крошка, — сказал я. — Я всегда любил тебя.
— Правда?
(…). До этого обалделого молодняка все всегда с трудом доходит. Наверное, мне следовало быть более скромным и осторожным в словах.
— Крошка, не желаешь ли прокатиться?
— Прокатиться? — спросила она. — Ты имеешь в виду, как в старом кино? Типа гангстерского?
Я решил пошутить.
— Да, детка, ты подала мне идею.
— Подожди минутку, — сказала Крошка. — Ты серьезно? Ты собираешь вещи. Ты что, предлагаешь мне убежать вместе с тобой?
Отлично. Она решила, что я ее упрашиваю.
— Верно, — подтвердил я.
— Ого! Теперь я все поняла! Мне все ясно. Ты дал мне доучиться, а теперь можешь неплохо заработать, продав меня в рабство!
Я улыбнулся.
— Я знаю, что делать, — сказала Крошка. — Если ты отдашь мне половину денег, которые получишь за меня, то я поеду с тобой.
Я улыбнулся шире.
— Ладно, — продолжала она. — Я, конечно, боюсь, но сделка есть сделка.
Она протянула руку. Эта пигалица обязательно хотела пожать мою руку. Мы обменялись рукопожатием.
Мои планы в отношении Крошки немного изменились. Первоначально я хотел захватить ее как пленницу, чтобы предъявить суду, если тот обвинит меня в убийстве. Вот, дескать, живехонька, здоровехонька. И тогда она не смогла бы рассказывать обо мне байки или навлечь на меня неприятности. Это самое простое решение, и оно существенно облегчило бы выполнение моего плана. Но теперь я вынужден был с ней сотрудничать.
— Но у меня есть одно условие, — сказала она. — Ты должен разрешить мне зайти домой и собраться.
Я нервно посмотрел на экран. Осталось у меня время, или мне все же придется использовать газовую бомбу?
Тюдор-Сити находился по дороге к взлетной площадке. Ей не потребуется слишком много времени.
Я колебался, но в конце концов согласился.
Крошка немедленно принялась завязывать коробки.
— Эй, я вижу, у тебя есть видеокамера, — заметила она. — Меня никогда не снимали. И я не люблю кино. Но ты оставил эту штуку включенной.,
— Не трогай ее, — велел я. — Выключатель сломался.
Девчонка пожала плечами и стала завязывать другие коробки. После чего взяла блокнот и ручку и собралась надписать их.
— Думаю, Адора будет волноваться, если ты исчезнешь, — произнес я. — Почему бы тебе не оставить ей записку?
— Хорошая идея. Она натравит на тебя полицейских, и рабство пойдет к черту. — Крошка взяла ручку и стала ее грызть. — Можно было бы написать ей, что я буду участвовать в конкурсе "Мисс Америка", но это опасно. Ничего не могу придумать.
— А ты придумай, — сказал я, нервно поглядывая на прибор.
Наконец Крошка что-то нацарапала и показала мне свое сочинение. В нем говорилось:
Дарагая Щипли!
Со мной все замичателъно. Полный парядок. Я живу харашо.
Крошка
— Великолепно! — воскликнул я.
— Нет, — заявила Крошка. — Мало теплоты. — Она смяла письмо и начала писать снова.
Дарагие, дарагие Щипли и Кенди!
Я с атличием окончила учебу. Миня направили на повышение квалификации в Ганконг. Надеюсь получить хорошую работу.
Гаричо преданная вам Крошка
— Это еще лучше, — радостно заявил я. — Отлично написано.
— Как ты думаешь, "горячо преданная" звучит не очень официально? — спросила она.
— Да-да, — ответил я и забрал у нее письмо. Затем незаметно достал послание, в котором извещал о своем самоубийстве, и оба положил в карман. Одно я пошлю по почте, а другое сохраню, чтобы у меня была возможность доказать, что Крошка жива.
Я взглянул на экран. Такси ехало по городской улице — кажется, оно преследовало мусоровоз. Мне следовало поторапливаться!
Я вызвал такси, и мы принялись таскать в него коробки. Удивительно, но мне пока везло! Еще минута, и мы бы безнадежно опоздали.
