К сожалению, Абдул аль-Хазред всегда был узким специалистом. В демонологии с ним не мог сравниться никто, но прочими Искусствами он неразумно пренебрегал. И потому в конце концов его враги отыскали лазейку и смогли уничтожить великого мага. В 783 году Абдул аль-Хазред покинул этот мир, разорванный на части невидимым когтем прямо на городском базаре, на глазах множества людей. За ним явился лично Йог-Сотхотх, и единоборства с ним великий маг уже не выдержал… Правда, демонам досталось только его тело - благодарный Мардук спас душу своего верного приспешника.
Последний месяц перед смертью мудрец непрерывно писал «Некрономикон». Великую и страшную книгу, в которую он заключил большую часть своего могущества. Он начертал ее собственноручно, на выдубленной человеческой коже. И разделил готовую рукопись на четыре части - слишком опасно было хранить такую мощь вместе. В каждой части имеется основной набор инструкций, четверть великой Истории о битве богов и демонов и толика заклинаний и ритуалов. Собранные вместе… никто не знает, что произойдет в этом случае.
Скорее всего - взрыв.
Так или иначе, но каждый из четырех «Некрономиконов» прошел долгий путь. С них снимали копии - блеклые, тусклые, не обладающие собственной магической силой, но все же опасные. А уж оригиналы… Имея оригинал, можно вызывать демонов, даже не являясь магом - достаточно лишь самого незначительного таланта и точного следования инструкциям. Сила книги сделает все за тебя. Хотя цена за такое будет воистину страшной…
Первый экземпляр у нас в Кадафе. Тысячу лет Нъярлатхотеп похитил его с Земли, вырвав из рук молодого арабского ученого, по неосторожности призвавшего его. Точнее, вырвал не из рук, а вместе с руками. С тех пор к этой книге никто не прикасался - для демонов она еще страшнее, чем для людей.
Второй экземпляр сейчас хранится в секретном книгохранилище при Британском музее. Больше ста лет ни один человек не брал ее в руки. Думаю, вряд ли вообще остались люди, помнящие о том, что таится в этом подвале в самом центре Лондона…
Третий экземпляр сменял владельцев особенно часто. Среди них отметились такие известные чародеи, как Роджер Бэкон и Джузеппе Бальзамо. Последним эту книгу читал Говард Филипс Лавкрафт. По мере сил он старался продолжать дело аль-Хазреда - предупреждал своих соотечественников об опасности, таящейся за невидимой завесой. Под конец жизни ему тоже довелось повстречаться с Нъярлатхотепом…
Ну а этот листок явно принадлежит четвертому экземпляру, самому невезучему из всех. Полтора века назад четвертый «Некрономикон» попал в руки Элифасу Леви Захеду. Великий иудейский маг не убоялся могущества черного гримуара, но и использовать его не пожелал. А поэтому просто разодрал его в клочья. Увы, уничтожить его окончательно не посмел (точнее, просто не смог) - слишком большая сила вложена в эту книгу, чтобы она могла погибнуть так просто. Все листы до последнего до сих пор бродят по миру и время от времени оказываются в чьих-нибудь руках. К счастью, сейчас уже почти никто не читает на древнешумерском (который чаще называют попросту халдейским), на котором написаны мрачные заклинания, но порой и одного только держания их в руках бывает достаточно…
– Первым делом заявляю - пошли все на хрен! - заранее предупредил этих пацанов я.
– Товарищ Бритва, так шо там за события? - прогудел из-под противогаза Щученко. - Объяснения, значить, воспоследують или вы и меня намереваетесь послать к чертовой матери? Не советую!
– Чего тут объяснять… - равнодушно прохрипел я. - Не хватались бы за что попало, сидели бы сейчас дома. А теперь… в плен нас взяли, в общем.
– Шо?! Це вот эти пионэры, шо ли?! Да я их щас по законам военного времени!
У полковника КГБ слова с делом обычно не расходились. Он тут же прицелился в ближайшего парнишку и спустил курок. Тот шарахнулся в сторону, но пуля не покинула пределов гексаграммы. Над оранжево-красной чертой мигнула бледная вспышка, и на этом все закончилось. Щученко недоуменно посмотрел в дуло, не веря в такое предательство со стороны боевого товарища.
– Це шо? Шо це такое, я вас спрашиваю?!
– Полковник, у вас что - заело? Уймитесь на минутку! Видите, нас в плен взяли?
– В плен?! Меня, боевого, значить, полковника, и в плен?! - не согласился Щученко. - Контра! А вот и не выйдет по-ихному!
Толстяк прямо с места ринулся вперед, оглушительно топоча и что-то нечленораздельно крича сквозь противогаз.
– Сейчас будет больно!!! - заорал он, опуская голову, как атакующий бык.
А в следующую секунду врезался в невидимую стену, проходящую точно по линии гексаграммы.
– Да, больно… - озадаченно признался он, ощупывая ушибленную голову.
– Что теперь будете делать, полковник? - ехидно поинтересовался я.
– Теперь… теперь я потеряю сознание… - задумчиво ответил Щученко, плюхаясь на пол, как куль с сырым тестом.
– Угу, - оценил лежащее тело я. - Лишний временно выбыл. Ну что, товарищи, теперь-то мы можем поговорить, как мужчина с… ну, не знаю, кто вы такие.
– Мамочки… - прошептала одна из девочек.
Все это время демонологи-недоучки стояли и пялились на нас с полковником, не в силах произнести ни звука. Меня это начинало раздражать - быть вызванным магом уже само по себе неприятно, но быть вызванным учеником мага куда хуже. Потому что он, как правило, понятия не имеет, чего ради вообще тебя сюда притащил. Сам я этого, разумеется, до нынешнего дня не испытывал, но другие демоны пару раз делились историями из жизни.
Итак, их шестеро. Один высокий и крепкий, похож на татарина. Второй низенький, вихрастый, нос бульбой, передний зуб выбит. Третий среднего роста, пухлый, одет в дорогой пиджак. Четвертый длинный, нескладный, в очках. Пятая невысокая, светленькая, лицо простенькое, невыразительное. Шестая черненькая, симпатичная, но с косметикой явный перебор.
– Вы… вы демон?… - робко спросил тот, что в очках. - Настоящий?… У нас что - получилось?!
– Угу. Точно. Получилось. И что мы теперь с этим будем делать?
– [цензура], Юрка, ну ты зажег! - уважительно покачал головой вихрастый, отходя от шока. - Так, ты, урод, слушай сюда - сначала я хочу…
– …по морде, - закончил я. - Сопли утри сначала, а потом хотеть будешь.
– Че-о-о-о?!! - возмутился коротышка. - Да я тебя… Машк, ну-ка дай пугач…
Черненькая, по-прежнему не отрывая от меня глаз, передала ему пистолет. Водяной. Вихрастый с совершенно серьезным видом прицелился в меня, прищурив левый глаз, и ехидно осведомился:
– Ну и кто теперь главный?
Я задумчиво посмотрел на него… а потом прыгнул.
Поверьте, если на вас никогда не бросался яцхен в полном боевом облачении, вы не знаете, что такое настоящий страх. Когда я раскрываю крылья, поднимаю хвост, выпускаю все когти, оскаливаюсь, пускаю кислотную слюну, бешено сверкаю глазами и громко-громко рычу, нормальный человек обычно дико визжит и старается убежать как можно дальше.
Я страшный.
Конечно, я не мог пересечь границу гексаграммы. Но четверо детишек все равно дико завопили и бросились врассыпную, незамедлительно застряв в довольно-таки нешироком дверном проеме. На месте осталась только хрупкая девчонка - она просто потеряла сознание, и здоровый парень - этот тупо пялился на меня, абсолютно не реагируя. Тормоз, что ли?
– Перестарались, патрон, - сожалеюще заметил Рабан. - Тебя ведь сначала освободить нужно…
– Угу. Рабан, как насчет вытащить нас отсюда?
– Из магического круга? Забудь!
Я осторожно коснулся невидимой стены - да, меня она тоже не пропускала. Ясное дело - для того Печать Соломона и предназначена. Правда, эта довольно хлипенькая - Йог-Сотхотх или Шаб-Ниггурат проломили бы ее без затруднений. К сожалению, мне все еще очень далеко до полноценного архидемона… К тому же это заклятие рассчитано именно на Лаларту.
Правда, есть утешение - пока я здесь, мне тоже не смогут причинить вреда. Для этого придется в первую очередь нарушить контур, а это автоматически разрушит защиту. Ну а если я освобожусь… тогда убить меня будет уже очень трудно…
Минут через пять четверо сбежавших робко вошли обратно. Похоже, все это время они прислушивались к происходящему в спортзале и, не услышав ничего опасного, рискнули вернуться.
– Я же говорил… - облегченно вздохнул Юра, смахивая пот со лба. - Он не может выйти из пентаграммы!
– Это гексаграмма, - машинально поправил его я.
– Кому ты вкручиваешь? - хмыкнул «колдун». - Звезда для вызова демонов - это пентаграмма. Я читал!
– Если у нее пять лучей, - закончил я. - А у этой шесть - гексаграмма. Печать Соломона.
– Эй, а у меня икота прошла! - обрадованно воскликнул толстяк. - Ик! Ик! Нет, не прошла…
Вихрастый подобрал с пола уроненный пистолет и снова прицелился в меня.
