– Нет, может, ты не поняла? Она сказала, что если мы… Что если я…
– Поцелуй из сострадания? Фу! Не-же-лаю.
– Это вовсе не из сострадания! Клио, я давно тебе хотел сказать… – начал было Николай, но Клио положила ему свой палец на губы и покачала головой.
– Мне нравится, что вы больны не мной, ваше величество, мне нравится, что я больна не вами… И вообще на данный момент я больна не до такой степени! – с вызовом воскликнула Клио и, скривившись от боли потеряла сознание.
Кот забеспокоился, забегал вокруг головы Клио, лизнул ее в щеку, пощекотал нос хвостом…
– Это бесполезно, – вздохнул будущий Король.
– Эй, это что за настрой? Ты же не дашь ей умереть только потому, что ей что-то там нравится или не нравится?! – возмутился рыжий. – Ты легенду слышал? До последней битвы вы оба должны быть живыми и здоровыми! Не медли!
Николай действительно пал духом, но после слов Мурзика взял себя в руки. Он наклонился над Клио.
– Извини, если что… Но я не могу поступить по-другому, – сказал он и поцеловал ее.
На миг ему показалось, что его поцелуй не остался безответным… но уже в следующее мгновение он просто перестал об этом думать, потому что почувствовал, как через его тело волна за волной проходит мощная энергия. Энергия шла и от Клио, только ее поток был тоненький и слабый. Получалось, что старуха была права – Страж и Король обменивались своей энергией!
Это продолжалось всего несколько секунд, а потом два потока энергии столкнулись вместе и соединились, образовав мощную вспышку света, которая чуть не ослепила сидевшего рядом кота. После этого все прекратилось. Николай осторожно отстранился и посмотрел на Клио. На ее спокойном лице появился легкий румянец, а опухоль на руке спадала на глазах, и рука стала медленно принимать обычный розовый цвет. Клио явно шла на поправку.
– Ей лучше? – спросил Мурзик, стараясь заглянуть Клио в лицо.
– Я думаю, да, – вздохнул Николай.
– Что это за светопреставление здесь было?
– Наверное, наша энергия совместно выпихнула из тела Клио силу магии, которая ее убивала, – пожал плечами бывший лесничий и почувствовал небольшую слабость. Он опустился на траву и прикрыл глаза.
– Ты сам-то в порядке?
– Сейчас немного полежу, и все будет прекрасно. – последовал ответ.
– Я считаю, тебе надо сходить искупаться, – решительно заявил кот и подтащил к королю рюкзак.
– Почистить перышки? – усмехнулся тот.
– Нет, вернуть силы. Помнишь, что сказала магичка? Лесная вода придает силы! Тебе это не повредит. – Николай кивнул и посмотрел на Клио. – За нее не беспокойся – я присмотрю. Она еще как минимум пару часов поспит. Ты к тому времени и искупаться успеешь, и поспать. Иди давай.
Николай признал, что кот прав – силы ему еще ох как понадобятся! Он взял необходимые вещи и отправился к водопаду, а Мурзик подвалился под руку Стража и принялся мурлыкать, чтобы Клио и во сне чувствовала, что она не одна.
А где-то высоко в горах, в замке без окон и дверей, у волшебного сундука стояла старушка с маленьким черным котиком на руках. Она напряженно и внимательно следила за действиями, которые происходили на поляне недалеко от водопада. Небольшое чувство вины терзало ее душу – не уследила, позволила взять такое сильное магическое зелье!… Когда Николай наконец склонился над Клио и яркая вспышка осветила всю поляну, колдунья вздохнула с облегчением.
– Вот и молодец. Нельзя слушать то, что говорит вздорная девчонка. – Она погладила котика и добавила: – Они будут хорошей парой. Правда, мой милый? – Кот в ответ громко замурлыкал.
Старуха посадила его на стол, взяла корзину и смела со всех полок стоящие там пузырьки.
– Наведем-ка небольшой порядок, – сказала она и подошла с этой корзиной к сундуку.
На ее груди снова блеснул медальон, и картинка тут же сменилась. Теперь в прямоугольнике сундука виднелась бурлящая раскаленная лава вулкана. Магичка перевернула корзину, и множество пузырьков, сверкая своими гранями, дружно полетели вниз.
– Давно надо было это сделать, – вздохнула старуха и закрыла сундук. – Пойдем, Фужик, наведем порядок во всем замке…
Как и предсказывал Мурзик, Клио очнулась только через два часа. Она открыла глаза и посмотрела перед собой. Подвластные легкому ветерку кроны деревьев, раскачиваясь в разные стороны, старались закрыть голубое безоблачное небо. Было тихо. Немного полежав и полюбовавшись небом, она неожиданно вспомнила про свое печальное состояние после снятие пробы с масла магички. Подняв больную руку, Клио, к своему изумлению, не обнаружила на ней никаких признаков магического ожога. Это маленькое чудо очень обрадовало юную экспериментаторшу.
– Ура! – шепотом прокричала она. Под другой рукой сразу кто-то зашевелился, и в поле зрения появилась рыжая мордочка.
– Тебе лучше? – спросил кот.
– Мурзик, представляешь, я вылечилась! – поделилась радостью Клио.
– Шиш бы ты вылечилась, если бы не Коля! – заявил пушистый. – Перепугала нас, жуть! Если бы он тебя не поцеловал…
– Так он меня поцеловал?! – ахнула Клио, и ее щеки зарделись.
– Да, поцеловал, и не вздумай его в этом упрекать! Все из-за твоей глупости.
– Спасибо, – улыбнулась Клио и, притянув кота поближе, поцеловала его в нос.
– Не мне спасибо, а Коле! Вот проснется, его и поцелуешь, – важно произнес Мурзик. – А теперь сходи к водопаду, искупнись.
– Что, я успела измараться? – округлила глаза Клио?
– Что же вы такие непонятливые, – вздохнул Мурзик, становясь похожим на профессора, который никак не может вдолбить в головы нерадивых студентов теорему. – Вода дает силы, а тебе они сейчас очень нужны. К тому же тебя ведь кидало в жар? – въедливо поинтересовался он.
Клио больше доводов не требовалось. Он поднялась на ноги, уняла легкое головокружение и поплелась к воде. Ей действительно требовались силы!
Сколько она пробыла в воде, Клио не имела ни малейшего понятия. Ей было как-то неловко теперь смотреть в глаза Николая… Пару раз при взгляде на берег ей показалось, что на берегу мелькало что-то рыжее.
– Мурзик беспокоится, – решила она и вылезла из воды.
Солнце уже склонилось к горизонту, на лес спускались сумерки. Лесные жители начали репетировать музыку леса, издавая тысячи звуков. Вернувшись на поляну, Клио увидела, что там навалено множество веток, а Николай сидит над потрескивающим костром и готовит ужин.
– Всем привет! – как можно жизнерадостней сказала она и махнула рукой. – Сегодня вроде моя очередь готовить.
– Что-то не помню, чтобы мы занимали очередь, – ответил Николай, поворачиваясь к ней лицом. – Как ты?
– Спасибо, хорошо. – Клио оглядела поляну. – Мы что, остаемся здесь?
– Сегодня в город уже не успеем, пойдем завтра утром, так что заночуем здесь.
– Логично. Начинаем готовиться к ночлегу.
После ужина расстелили одеяла и завалились спать. К Стражу тихо подполз Мурзик и что-то прошептал ей на ухо, после чего она глубоко вздохнула и начала разговор.
– Николай, большое тебе спасибо, что ты… меня… ну это… – Клио немного помялась, а потом выдала на одном дыхании: – Поцеловал и спас мне жизнь!
– Не за что, – ответил он. – Мы ведь друзья.
– Друзья, – эхом отозвалась Клио.
– Клио, я тут подумал, – громко начал кот, – может ты выйдешь замуж за Короля? Вот вы уже и целовались…
– Глупости ты говоришь. – откликнулась та.
– А почему, собственно, нет? Не хочешь стать женой Короля?
– Знаешь, как в песне:
А я не хочу, не хочу по расчету,
А я по любви, по любви хочу!…
– Нет, я серьезно, – настаивал Мурзик.
– С чего это ты решил стать серьезным? Понимаешь, мне нужен муж такой… – Клио закинула руки за голову и уставилась в ночное небо.
– Какой? – не вытерпел Николай.
– Ну… Чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил…
– А я не пью, не курю. А цветы каждый день рвать жалко.
– У-у-у,. ханжа! – Клио перевернулась на бок, лицом в противоположную сторону от Короля. – В этом-то все и дело, – тихо сказала она.
– В ЧЕМ дело? – в один голос спросили Николай с котом, но Клио больше ничего не сказала.
Ночь накрыла весь лес, на небо высыпали мириады звезд. Клио уже давно сладко посапывала, просматривая, наверное, третий или пятый сон. Мурзик тоже позволил себе расслабиться. Привалившись на одеяло Стража, он раскинул лапы в разные стороны и мирно дремал, периодически подергивая ими по очереди. Не спалось одному Николаю. Он все думал о разговоре, затеянном котом перед сном. Вот выполнят они миссию, возложенную на них волшебным миром, и он непременно вернется к этому разговору. Непременно.
