Добежав до пролеска, поискала там. Мечась между стволами деревьев, сбила парочку грибов. Ни намёка на моих девочек.
Вернувшись к дому, оглянулась на реку.
Ну, мало ли.
Мой взгляд упал на вёдра, сиротливо стоящие у двери. Всего ведь их пять. Два на улице, два я занесла... А одного нет.
Река! Точно!
Я рванула туда.
Отгоняя от себя прыгучую живность одной рукой, второй держалась за бок. Я ещё никогда так не бегала.
О том, что произошла беда, поняла уже у берега.
Отстегнув планшет и откинув его в траву, я рванула в воду.
Холодная!
У меня аж дыхание спёрло. Но выбора не было, только вперёд.
Они обе были посередине мелководной реки. Я отчётливо видела над поверхностью Жирю. Её корни плотно оплетали топляк. А вот мухоловку почти полностью скрывала вода. Непонятно, как она держалась за подружку и насколько её хватит.
Течение здесь было слабое, но достаточное, чтобы цветок унесло. К тому же её могло притопить, изломать, повредить корневую систему...
Всё, что сейчас не давало им утонуть — это торчащая коряга.
От страха потерять Лапушку у меня затряслись руки.
Упорно сражаясь с течением, я по мелководью добралась до своих бедолаг. Здесь вода доходила мне до шеи, а вот Лапушку и жиряночку накрывало по самую завязь.
Ухватившись за корягу, торчащую над поверхностью, осторожно уцепилась за мухоловку. Её удерживала одним цепким корешком маленькая Жиря. Вытащив своё зелёное сокровище, пересадила её на шею.
— Только не придуши, — предупредила я.
Корешки осторожно окрутили мои руки. Умная девочка.
Теперь настала очередь жиряночки. Дёргая, я распрямляла корешок за
корешком, освобождая от коряги. Жиря настолько была напугана, что впала в ступор.
Наконец, она была у меня.
Стуча зубами, я на негнущихся ногах добралась до берега и уселась на песок.
Меня колотило так, что слова выдавить из себя не могла.
— Чтобы я вас в воде не видела, — наконец, процедила я.
Холод не отступал. Кое-как поднявшись, я побрела в дом.
Нужно затопить печь.
Глава 21
Одного ведра мы, кажется, лишились.
Спешно переодевшись в чистое и сухое, я открыла дверь на веранду, ведущую с кухни на улицу, и пригорюнилась.
Я не знала, с какой стороны подходить к этой печи. Не было там никаких сенсорных кнопочек сбоку. Да, вообще, не понимала принципа её работы.
Так что обошлась одеялом, укутавшись в него с ног до головы.
Сидя на небольшой ступеньке, ведущей с веранды к реке, наблюдала, как чинно мои девочки закапываются в высокие пластиковые плошки.
Хватит, отбегались.
— В доме строго с горшком. А на улицу под присмотром! Река и пролесок — запрет! — проворчала я, всё не успокаиваясь. — Что вы, вообще, туда полезли? Зачем вам вода?
Естественно, мне никто не ответил.
Подволакивая горшок, Лапушка пробралась мимо меня и скользнула на кухню. Жирянка за ней.
Испуганная, сжавшаяся. Листья помятые.
Не удержавшись, я поймала её и поставила у себя в ногах.
— Ты молодец, Жиря, — похвалила я её, сообразив, что с ворчанием своим палку перегнула. — Вот и имя к тебе прицепилось. Ты действительно умница. А что испугалась, так это нормально. Главное, что все целы. А всё остальное — ерунда. Поверь мне, сироте. Важно лишь то, что ты справилась, а как — это уже дело десятое. Все боятся. Это нормально. Ты герой, Жиря. Маленький зелёный герой!
Слушая меня, жиряночка расправила чистые от насекомых листочки. На них появились мелкие розовые крапинки.
— Да ты меняешь окраску, — улыбнулась я. — Растёшь! Скоро совсем красавицей будешь.
Я осторожно пригладила торчащие из горшка корешки.
— Всё у нас хорошо будет, милая. Я ведь обещала тебе, помнишь.
Из-за двери выглянула Лапушка. Немного постояв, она подползла ко мне и пристроила горшок рядом, просунув корешок мне в ладонь.
— Я не злюсь на вас, — прошептала я, — на себя скорее. Недосмотрела. Мне казалось, что опасности никакой. Ну деревья, ну река, а оно вон как вышло.
Стрёкот насекомых нарастал.
Огромный солнечный диск навис над горизонтом.
Вот и вечер...
Улыбнувшись, я, наконец, выдохнула.
Холод совсем отступил.
— Нам бы, девочки, печь растопить и поесть чего. Вы, конечно, сыты, а вот я нет.
Лапушка вяло покачала цветочками.
— Что ты пригорюнилась? Ведро жалко? — догадалась я.
Она закивала активнее.
— Дай угадаю, это вы за ним в воду полезли?!
И снова многочисленные кивки.
— Не стоит оно того, милая. Никакое ведро, или ещё что там, не стоит такого риска. Запомни это и никогда больше не совершай подобных ошибок. Зачем только эта вода вам понадобилась?
Немного подумав, я сообразила, что у нас нет водопровода.
Это меня озадачило... И как быть?
Я вспомнила колонку в городе.
— Это просто дикость! — простонала я.
Выходит, мне с этими вёдрами придётся на реку таскаться ежедневно, пока я не придумаю, как себе сделать эту допотопную колонку! Можно ведь как-то в дом трубы протащить? Это уже совсем каменный век какой-то! А мыться я, как буду? Где душевая установка? Где всё?
Я требовала ответы у Вселенной, но она молчала. Мой взгляд упал на реку. Кошмар!
Теперь ясно почему участки раздавали только семьям. Одному, ой, как тяжело. Особенно если ты всю жизнь в развитой колонии прожил.
И никакой тебе стиралки, встроенной в стену, которая твою блузку в порядок приведёт за две минуты.
Выдохнув, я поднялась.
— В дом, девочки, а я за водой, — в моём голосе звучала такая обречённость. — Где они, те блага цивилизации, от которых я зависеть не хотела? Что жалко было нормальную отопительную станцию установить? Ветровик зажилили? Душ? Стиралку?
Вселенная всё ещё молчала!
Значит, за водой.
Пройдя в одну из комнат, я взяла ведро и отправилась обратно на реку.
Смеркалось. Потянул холодный ветерок.
На небе обозначилась тонкая красная полоса.
Закат.
Дойдя до берега, я попробовала зачерпнуть воды, но вместо этого гребанула ила.
— Ясно, не всё так просто, — проворчала я.
Выбор был невелик: или идти в дом и искать, чем черпать воду с мелководья, или заходить туда, где глубже.
А это снова промокнуть.
Наверное, сейчас я совершала ту же глупость, что и Лапушка.
Зайдя в воду, мельком обернулась и замерла. Обе мои зелёные красавицы выглядывали из-за низкого кустарника.
— Вам где сказано быть?! — возмутилась я.
И тут же меня по щиколотке ударило нечто.
Наверное, с перепугу я черпанула воды и с тяжёлым ведром выскочила на берег.
С моих штанов всё ручьём стекало в кроссовки.
— Ох, тыж... — смачно ругнулась я.
Рыба.
Да здоровая какая!
Вода буквально вскипела. Такое чувство, что там шла нешуточная охота.
На мелководье выскочила целая стайка рыбин размером с мой локоть. Их гоняло нечто покрупнее. Я бы назвала это "водяной ящерицей". И рептилия была не одна.
Эти зубастые хвостатые твари сгоняли рыбу в кучу и теснили к самому берегу.
То есть ко мне!
— Хм, — я хитро улыбнулась и вошла в воду по колено. — Раз уже промокла, так чего стесняться!
Мимо проплыла совсем немилая рептилия.
Но мне-то чего бояться, я в кроссовках на высокой платформе и плотных штанах. А тварь недостаточно крупная, чтобы расценивать меня как ужин.
Склонившись, я дождалась момент и выхватила из воды рыбу. Она чуть не выскользнула из моих рук, но я вовремя уцепила её повторно за хвост. Выскочив к ведру, кинула в него свой улов и вернулась в воду.
Холодно... брр.
Но азарт бил ключом.
Рептилии совсем не обращали на меня внимания. Видимо, я в их рацион точно не входила. Наблюдая за моей охотой в воду, вступила и Лапушка.
Она цепко хватала добычу корешками и тащила к ведру, где мельтешила ещё маленькая для таких дел жирянка.
