Юнона фыркнула и вопросительно посмотрела на Эрлена.
— Лейла, а что ты думаешь о моём предложении? — спросил он, внимательно глядя мне в лицо.
— Ваше предложение, безусловно, очень лестно. И я по-другому стала на него смотреть с момента последнего разговора. И к родовой силе я тоже стала относиться гораздо серьёзнее, — уверенно ответила я, открыто глядя на них обоих. Конфликты мне не нужны, нужно усыпить их бдительность, чтобы спокойно уехать с Артуром. Как только он поставит метку, их интерес ко мне тут же иссякнет. — Мне необходимо собраться с мыслями, понять, чего я хочу. Для этого требуется время, я бы хотела после окончания Школы взять паузу на пару недель.
— Ты можешь провести их в родовом доме, с семьёй, — с нажимом ответила бабка.
— Я с удовольствием приму это приглашение, но позже. Мне необходимо побыть одной, отоспаться. Последние месяцы выдались слишком напряжёнными эмоционально. Мне нужен отдых.
— Я не собираюсь ждать у моря погоды, — холодно ответил Эрлен. — Мне необходимо знать ответ сейчас.
— Эрлен, возможно, в самом деле стоит дать Лейле отдых? — осторожно вмешалась в диалог Завьялова. — Учёба действительно давалась ей нелегко. А уж удар Влевода едва не стал смертельным. Но за последнее время я вижу значительные изменения. Лейла много времени уделяет занятиям, не вступает больше в конфликты, подчиняется правилам. Я бы даже сказала, что в её поведении появилась разумность.
Нет, о таком предупреждать надо! Так и в обморок свалиться от удивления можно. Подобных слов от ректорши я не ожидала и ошеломлённо уставилась на неё. Кажется, эта характеристика сильнее всех в комнате впечатлила меня. Если честно, даже сама Наталья Борисовна выглядела малость изумлённой. Видимо, переборщила с похвалой.
Эрлен сверлил Завьялову взглядом, в кабинете повисла выжидательная тишина. Молодая бабка Юнона переводила взгляд с одного лица на другое. В какой-то момент я поймала её взгляд и демонстративно развела руками. Мол, вот такие пирожки с котятами, как любит говорить Тимея. Хотите — берите, не хотите — мимо идите!
— Что ж, хорошо. У тебя будет время для раздумий, — хищно улыбнулся Эрлен, а у меня отлегло от сердца.
Явно ведь что-то задумал, но — плевать! Как только выйду из ворот школы, мне до его коварных планов дела уже не будет.
Юнона, кажется, несколько изумилась такому исходу, но состряпала довольную улыбку.
— Вот и хорошо. Лейла, можешь быть свободна.
Вежливо попрощавшись, я вышла из кабинета. Кажется, удалось одержать маленькую, но победу. Если бабка Юнона в дальнейшем не захочет меня видеть из-за метки, это её выбор. Я же открыта для общения с семьёй, как круглосуточная рюмочная для алкашей.
Экзамен назначили, но билетов и заданий для изучения не было. Все, кроме Ирмана, получили допуски. Он умудрился довести Елену Владимировну тем, что прогулял три занятия. Придётся ему теперь учиться ещё один семестр. Думала, что у меня возникнут проблемы с Ифсраньей Поносовной, но та подписала допуск молча — и откинула его от себя, как ядовитого скорпиона. В её молчании звенело много разных оскорблений, но старая ведьма сдержалась и лишь так сладко улыбнулась на прощание, что меня ещё полчаса не отпускала икота.
Нам дали два дня на отдых, которых хватило, чтобы отоспаться и сложить вещи. Из новой пряжи я связала для Артура ещё и бежевый шарф. Янтарный орнамент обережного рисунка на нём получился плотным, ярким, притягивающим взгляд. Шарф закончила вечером перед экзаменом и упаковала в чемодан. Девочкам планировала купить подарки уже в Москве.
В ночь перед экзаменом сложила все вещи и оставила лишь то, что надену завтра. Всё было собрано, вымыто, постирано и подготовлено. В школьной прачечной перед выездом оказалось на редкость пусто, видимо, в отличие от меня все планировали постирушки дома. Я же готовилась к поездке к Артуру. Обувь в чемодан не влезла, часть пришлось положить в холщовую сумку из-под еды.
Для путешествия и сдачи экзамена я выбрала джинсы, шёлковую футболку, кардиган и куртку. Большую часть тёплых вещей подарил Артур. Какой же он предусмотрительный! Не верилось, что я увижу любимого уже завтра. Душа истосковалась по нему, а отношения на расстоянии уже выводили из себя. Умом я понимала, что в реальности нас ждут другие сложности и разногласия, но сердце верило, что стоит нам увидеться, как всё станет чудесно, проблемы рассосутся сами собой, а самой большой трудностью станет совместный выбор занавесок. От мыслей об Артуре внутри всё сладко замирало, сбивалось дыхание и учащённо билось сердце.
Уснула с трудом, долго ворочаясь в постели. Утром собиралась с каким-то странным чувством мандража, даже руки тряслись. Неужели я так переживаю из-за экзамена? Или из-за того, что наши отношения уже сегодня перейдут в режим офлайн?
У аудитории собралась наша группа в полном составе. Арский скалился, но мне было не до него. Вызывали по алфавиту, так что мне пришлось идти первой, преодолев все страхи. Куртку, сумку и чемодан я оставила в комнате, чтобы забрать их позже. Ещё не хватало, чтобы одногруппники догадались, что я уезжаю раньше. Думаю, что они подготовили что-то гадкое мне в подарок на выпускной, но, пожалуй, пусть этот сюрприз оставят себе. Артур с Игорем отвезут нас всех в аэропорт, а уже оттуда мы разъедемся по разным городам.
В аудитории оказалось практически пусто и как-то мрачно, окна были занавешены.
За длинным столом сидела комиссия из двух десятков преподавателей с Завьяловой во главе.
— Доброе утро. Ваша задача, Лейла, очень проста. Сдержите свой дар. Вы не можете применять никакую ворожбу, даже защитную.
Даже не успела кивнуть, как началась дикая круговерть. Накатило желание закрыться в защитном коконе, но я сдержалась. Сначала стало нечем дышать. Горло сдавило спазмом, кровь прилила к лицу, руки сами потянулись к шее. Я жадно хватала воздух ртом, но вздохнуть не могла. Когда в глазах начало темнеть, удушливая волна схлынула.
Я дышала.
Ко мне ринулись огромные призрачные черви. Полезли вверх по ногам, запачкали штаны прозрачной слизью, раззявили зубастые пасти. Так, стоп! Откуда у червей зубы? Да и липкая слизь никак не ощущалась… Иллюзия! Я вздохнула с облегчением. Ровно на секунду, потому что в следующее мгновение на меня рухнула паутина, а по ней ползла вполне себе осязаемая паучиха размером с ладонь. Остановилась ровно напротив лица и зашевелила жвалами. Я подавилась криком, закашлялась и заметалась, стягивая с себя липкие нити. Откинула паутину и замерла.
Я ждала.
Меня обдало морозцем. Сначала он приятно прошёлся по разгорячённым щекам, а потом забрался под футболку. Ущипнул за живот, вгрызся в бока и ужалил изнутри. Одежда покрылась инеем. Как же холодно! Тело застыло, стало чужим, стужа сковала по рукам и ногам. Казалось, будто у меня замерзает душа. Пол покрылся корочкой льда, воздух заиндевел. Обхватила себя руками, но пальцы уже ничего не чувствовали. Щеки щипало морозом, воздух обжигал холодом, постаралась дышать неглубоко. Я замерзала насмерть. Сильнее всего хотелось согреться. Тем более что это было так просто… Так просто! Одно лишь желание. Одна мысль — и мучения прекратятся.
Я терпела.
Думала об Артуре. О его губах, улыбке, руках, о том, что больше между нами не будет стоять ничего. И что я должна быть сильной. В ушах давно поселился звон, голова заболела, руки мелко задрожали, колени ослабли, но я стояла ровно, воинственно глядя на Анжелу Кузьминичну. Именно она вызывала самую большую неприязнь. Внезапно в ноздри ударила вонь. Меня едва не вывернуло. Глаза заслезились, едкий дым впился в кожу, лёгкие обожгло изнутри. Голова закружилась, из носа потекло, в горле невыносимо запершило. Я закашлялась до цветных кругов перед глазами, согнулась пополам, а потом распрямилась. Ну нет, не доставлю вам такого удовольствия. Меня ждёт Артур. Либо сдам, либо сдохну, пытаясь! Ухмылка сползла с лица завучихи и сменилась гримасой недовольства.
Я стояла.
Казалось, прошла вечность. Пришлось прикрыть веки, чтобы не разрыдаться. Всё прекратилось так же внезапно, как началось. Первые несколько минут даже не верила себе, но потом осознала: всё закончилось.
