Барон надулся. Ему тоже было интересно.
– Иди,- шепнул вирусолог,- он при тебе чего-то не слишком разговорчивый… Ну надо так, старик! Надо!…
– Хорошо, сэр,- кротко вздохнул дворянин, поднимаясь с лавки и направляясь к двери.- Я надеюсь, вы знаете, что делаете…
– Не знаю,- радостно сообщил медик, облизываясь на манящие пробирки,- но мы разберемcя… иди-иди!… Мастер Люрмонт, а это у вас что? А это? А вон там, такая серебристая? Ртуть, нет?… А что?…
Хайден покачал головой, вспомнив слова товарища о "фанатиках", и тихонько вышел сквозь дверь на улицу. Делать было нечего. Феникс дремал себе на крыше, народу на улице не наблюдалось, ругательный старец со смешным именем "Зли-Юнь" куда-то исчез… Молодой барон подумал-подумал, и плавно взмыл в воздух. По крайней мере, летать ему никто не запрещал!…
Феникс проснулся с последним лучом заходящего солнца. Зевнул, потянулся, вытянув шею, размял широкие крылья и огляделся. Улочка была пустынной, однако горящие желтым теплым светом окна домов говорили о том, что селение почтенных магов живет своей обычной, пускай и малость замкнутой, жизнью… Древний миф курлыкнул и слетел вниз, щекотнув пальцы лап о заросли лопуха у западной стены дома. Его призрачных друзей поблизости видно не было, однако на их несомненное присутствие в Призрачной долине указывали два факта: парящее высоко в небе пятнышко, упоенно распевающее какой-то рыцарский гимн во славу Победе, и доносящийся из распахнутого окна домика мастера Люрмонта громкий спор, изобилующий фразами типа "поляризация ковалентной связи" и "бинарные соединения"… Поразмыслив, живая легенда воровато оглянулась и тихонько засеменила к окну, бормоча себе под клюв:
– "Подслушивать,- сулят наказы древних,- суть дело недостойное"!… Однако… Мне ж тоже интересно!!
Аркаша на минуту прекратил размахивать руками и сердито заявил:
– Мастер, ну что вы уперлись, как пузо в брюки после праздничного ужина?! Я вам говорю - ваша теория не выдерживает никакой критики!… В конце-концов, раз уж вы маг - вы явно левитацией владеете, я видел! Ну и летайте себе!… Зачем вам этот…
– Олух!- кипятился чародей.- Ты что же думаешь, я волшебство из ничего творить умею?! Да где ты такое видел?! У каждого чародея есть свой резерв! Понимаешь?! И он имеет очень неприятное свойство - кончаться в самый неподходящий момент!… Спорит он еще, упырий зуб тебе в мягкое место!…
– Ну, в птичку превратитесь тогда, я не знаю… и летите, куда хотите!
– Ууу! Я же тебе, балбесу, только что сказал - если резерв иссяк, то магия мне не по посоху!… Да на телесную метаморфозу еще больше силы уйдет, чем на левитацию!
– А вот…
– А твой мудреный "воздушный шар" еще надо где-то спрятать, потом еще прогреть, да попытаться взлететь… а если ветер не попутный?! А если арбалетчики трезвые и стрелять умеют?! А если…
– Да понял, понял,- пошел на попятную Ильин.- Для экстренных случаев не годится… Но что вы в этих драконов-то вцепились?!
– Они летают!
– Так у них крылья!
– Да не за счет крыльев их небо держит, молокосос! Простейших законов не знает, а туда же… Да любой драконовед тебе в два счета объяснит, что крыльями сии магические твари только ма-нев-ри-ру-ют! Понял?! А в воздух поднимаются за счет другого!!
– И чего же?!
– Эээ… Магии.
– М-да?…- скептически хмыкнул медик.- И ее резерв у них почему-то не кончается?…
– Вот и я про то же. По идее, кончаться всенепременно должон!… Однако любой дракон может летать столько, сколько ему потребуется. То есть, по моему личному мнению - одной лишь магией все не объяснить… Но она присутствует! Присутствует!!
– Да я что, спорю с этим, что ли?- развел руками Аркадий.- Я вам что говорю - драконы устроены по-другому! Так?
– Так.
– Значит, есть в них что-то, что позволяет… Мастер, а у вас случаем какого-нибудь анатомического справочника по драконам нету?… Ну там: дракон в разрезе, печенки-селезенки…
– Есть, а как же!- обрадовался чародей, подвигая стремянку к стеллажу с книгами, и ловко взбираясь на верхнюю ступеньку.- Вот тут, в разделе драконологии был… Только толку от него?… Я уж его почти наизусть выучил…
– А я свежим взглядом!- нашелся Аркаша.
– На то и надеюсь…- старец снял с пыльной полки толстый фолиант и звонко чихнул.- Вот! Держи!…
Оба "научных деятеля" склонились над разворотом книги. Снедаемый любопытством Феликс перевесился через деревянный подоконник и вытянул шею.
– Ух ты, красавец какой!…- одобрительно поцокал языком Ильин.- Так, нумерацию органов вижу… где описалово??
– Разъяснения на следующей странице.
– Ага… С этим ясно, с этим тоже… "Запал"?!
– Драконы - суть существа огнепроизводящие,- пояснил чародей.- Но вдыхают они и выдыхают, то же, что и человеки, и все твари на земле…
– Кислород и углекислый газ,- кивнул Аркаша.
– Мгм… у нас это называется несколько по-другому… но не суть! Просто в составе слюны дракона обыкновенного присутствует воспламеняющаяся жидкость, которая загорается от искры - видите этот окаменевший нарост за восемнадцатым верхним зубом? Формируется к первому столетию жизни… В результате возгорания, атакующий дракон выплевывает в предполагаемого противника своеобразный сгусток плазмы, который, достигнув цели, обволакивает ее и сжигает…
– А я думал, они огнем дышат!
– Эта теория была опровергнута еще триста семьдесят лет назад известнейшим драконоведом мастером Эриусом. Какой был специалист!… не то, что нынешние…
– Мммм…- вирусолог задумчиво изучал взглядом страницу.- А это что?
– Где?- прищурился маг.
– А вот! В брюшной полости, по обеим сторонам тела, мешки кожистые, как тут сказано… они полые?
– Абсолютно.
– А для чего нужны?
– Не знаю,- растерялся волшебник.- Бытовало мнение, что для концентрации кишечных, простите, газов… Дескать, людей травить дыханием… Но после тщательного обследования выяснилось, что к органам дыхания выхода из "мешков" нет и быть не может. Списали на атавизм кишечника, и я склонен согласиться с этим утверждением. Опять же, и при вскрытии сих "мешков" уж больно знакомо зловонный дух оттуда шел…
– Зловонный… Метан?!
– Чего?!
– Обождите… Где тут у нас подробная схема желудочно-кишечного тракта… так… да, есть своеобразный отвод… Ничего не понимаю! Если, пардон, со стороны кормы имеется вполне даже привычное отверстие для этих дел, зачем тогда нужен этот двойной сосудистый отвод к мешкам?! Метан - газ ядовитый, и… Оп-па! Газ!
– Газ…
– Одно из водородных соединений…- быстро забормотал Аркаша, стараясь не упустить мысль,- летучие гидриды… получаемый при нагревании до восьмисот градусов по Цельсию… они же огнедышащие…
– Огнепроизводящие,- не удержавшись, поправил маг, но молодой человек его не слушал. Глаза его горели.
– При нагревании летучесть возрастает… неимоверно возрастает, да еще и в такой концентрации… и без гелиевых соединений точно не обошлось… газ скапливается в мешках… ускорение кровообращения, повышение температуры тела, плюс особенности организма… И ПОЛЕТЕЕЕЛ!!!
– Что?!- ахнул чародей, проникнув, наконец, в суть Аркашиного бормотания.- Так вот за счет них они… это?!
– Определенно!- тоном победителя заявил вирусолог.- И вот что я вам могу сказать, почтенный, - это и есть та необходимая составляющая вашего летучего зелья! Остальные компоненты вы, сдается мне, правильно подобрали…
– Ааа!!- радостно возопил чародей, пускаясь в пляс.- Я же говорил! Говорил, что недостающее звено надо искать среди органических веществ!… А они смеялись надо мной!… Смеялись, что летать без крыльев или магии невозможно!… Ну, я им покажу… Аркадий, немедленно пройдемте в лабораторию! Я сей же час поставлю опыт, и если вы оказались правы…
– То вы нам поможете!- вовремя ввернул медик.
– Разумеется!- не глядя, пообещал маг, сгребая в подол длинного хитона склянки и пробирки.- Даю слово Чародея двенадцатой ступени!… За мно-о-ой!!!
Не успел ошарашенный феникс и глазом моргнуть, как хлопнула входная дверь, и комната опустела.
– Науки мощь,- задумчиво проговорил он, обращаясь к самому себе,- вместилище себе причудливо порою выбирает… Минуточку! О, Небо! Так ведь я…
В памяти живой легенды всплыли ехидные слова, сказанные им недавно в буковой роще: "Если вам повезет, тогда я буду весь к вашим услугам!". Яркое оперенье огненной птицы померкло в секунду…
– Язык мой - враг мой, как учили деды… О, Небо! Небо! Я попал, как кур в ощип… По собственной же… дури!!
Хайден, налетавшийся на год вперед и уже подумывавший о том, чтобы спуститься и полюбопытствовать, как идут дела у товарищей, с удивлением отвлекся от созерцания темнеющего в преддверии ночи неба на магические всполохи из окон общественной лаборатории двенадцати светлых магов. Сполохи роились над крышей, как взбесившееся северное сияние и свивались в причудливые, переплетенные морским узлом разноцветные жгуты…
