во всех мирах, сколько бы их ни было…
— Но вы же меня совершенно не знаете! — Эля перевела на меня ошеломлённый взгляд.
— Вот для этого я и привёл Джареда сюда, в гости, — безмятежно улыбаясь, ответил я, — Элечка, поверь божеству, это судьба. Я как-нибудь расскажу тебе захватывающую историю, которая произошла с принцессой Шархой… Вот она, кстати, сидит, знакомься… Так вот, которая произошла с Шархой и мной. Мы скрывались от пиратов, убегали от октопода, катались на турхе, раскрывали обман на высшем уровне… В общем — обалдеть, как здорово!
— Это замечательно, Морти, но я пока совершенно не улавливаю, как одно связано с другим, — Элеонора не сдержала улыбки, не забыв приветливо кивнуть Шархе и бросить быстрый взгляд на счастливого Джареда.
— Ты не дослушала, — я понял, что отторжения император у принцессы не вызвал, значит, дальше дело техники, — так вот, мне там в один момент пришлось превратиться в тебя, а потом Джаред увидел, ну и вот… мы тут… Хорошо я придумал, правда?
— Пока не знаю, — Эля неожиданно кокетливо улыбнулась и стрельнула весёлым взглядом в ошалевшего от такого счастья Джареда, — время покажет…
— Ваше величество, — неожиданно обратился демон к довольному Ганелону, — могу я обратиться с просьбой?
— Просто Ганелон, мой мальчик, — снисходительно проворковал король и слегка запнулся, сообразив, что «мальчик» больше чем вдвое старше, но потом встряхнулся и мило улыбнулся демону, — я рад буду помочь!
— Я хотел бы попросить дозволения ухаживать за принцессой Элеонорой, а потом, если её высочество будет ко мне благосклонна, то осмелюсь просить её руки.
— О как! — не удержался я, не ожидавший от подопечного такой прыти. — Мощно, Джар! Уважаю!
— Я даже не знаю, — тоже слегка растерялся Ганечка и переглянулся с королевой, — тут уж Элечке решать…
— А что вы вкладываете в понятие «ухаживать»? — прищурившись, спросила принцесса.
— Ну… не знаю, — демон пожал широкими плечами, — цветы, подарки, прогулки и разговоры… Или у вас есть пожелания?
— Есть, — Эля скрестила на груди руки, — если ваши ухаживания будут заключаться в обучении приёмам самообороны, а то Биэль меня всё жалеет, в допуске в библиотеку и предоставлении того, кто будет объяснять, в путешествиях по опасным и красивым местам… то я готова их принять!
Повисшую в столовой тишину разорвали громкие аплодисменты, раздавшиеся с той стороны, где сидела Шарха.
— Великолепно! — воскликнула широко улыбающаяся принцесска. — Папа, ты должен сделать всё, чтобы завоевать эту чудесную девушку! Наконец-то в доме появится кто-то, кого интересует то же, что и меня!
— Шарха, — Джаред смущенно посмотрел на невозмутимую Элю, — с каких пор тебя стали интересовать библиотеки? Ты как-то раньше больше по драгоценностям специализировалась, если мне не изменяет память.
— Одно другому не мешает, правда, ваше высочество? — Шарха перевела смеющийся взгляд на внимательно изучающую её принцессу.
— Абсолютно согласна, — наконец-то кивнула дочь Ганелона, — в красивом гарнитуре с изумрудами и книги читаются легче… душевнее как-то…
Тут девушки обменялись понимающими взглядами и улыбнулись друг другу, как опытные заговорщики.
— Эля, а посмотри, что привёз мне в подарок Джаред! — король решил слегка переключить внимание присутствующих. — Ты такого наверняка не видела!
С этими словами Ганелон подозвал дочь и жестом фокусника распахнул ларец. Вытащив схему вышивки, он расстелил её на столе и посмотрел на принцессу в ожидании реакции.
Элеонора какое-то время молча смотрела на будущий подарок для императора Аш-Рибэйла, а затем подняла на Джареда чрезвычайно заинтересованный взгляд.
— Скажите, ваше…
— Джаред, — перебил её император, смягчив невежливость восхищённой улыбкой, — умоляю вас, без титулов! Просто Джаред!
— Хорошо, — легко согласилась принцесса, — тогда я Элеонора, можно даже Эля. А скажите, Джаред, — тут демон блаженно зажмурился, не обращая ни малейшего внимания на насмешливую ухмылку дочери, — эти животные, которые на рисунке, они на самом деле существуют у вас?
— Эля, это одно животное, — влез я, так как император мог только восторженно таращиться на принцессу и соображал чрезвычайно медленно, — у него просто две головы. В одной глаза и, я предполагаю, мозги, а в другой — пасть. Круто, да? Я такого видел, он нас с Шархой хотел сожрать, но потом проникся моей речью и отправился обедать пиратами.
— Я хочу такого увидеть, — твёрдо сказала Эля и посмотрела на Джареда, — в качестве начала ухаживаний предлагаю посетить место, где водятся эти… как их, Морти?
— Октоподы, — подсказал я, так как император, пришибленный счастьем, уловил только одно: объект его преклонения собирается посетить Ассарш.
— Но это может быть опасно! — воскликнул он, осознав, что принцесса не шутит.
— Но ведь со мной будете вы, Джаред, — мило улыбнулась Эля. — А я очень люблю всё новое и неизведанное.
И, повернувшись к отцу, добавила:
— А можно я потом это повешу у себя в кабинете в Академии?
Его величество с показным огорчением развёл руками:
— Я хочу подарить её Аш-Рибэйлу, а для тебя мы обязательно найдём что-нибудь не менее экзотическое.
— Змеюку оранжевую бери, — шепнул я, — она там мужика заглатывает, одни сапоги торчат. Жуть жуткая!
— А зачем вам, Эля, — император произнёс имя принцессы с придыханием, — это неоднозначное полотно? Разве какой-нибудь морской пейзаж не лучше?
Эля посмотрела на него с сочувствием и объяснила, словно уставшая мать неразумному ребёнку:
— Пейзаж есть у всех, а такое — ни у кого! Даже у Тео и Хасида!
— Это аргумент, — согласился я и повернулся к Джареду, — не понимаю, тебе жалко, что ли?
— Отдай, — шёпотом подключился к уговорам Шарит, — заодно избавимся от этого живописного кошмара. Можем хоть все отдать!
— Да я готов Эле подарить вообще всё, не только это сомнительное произведение искусства, — заверил всех Джаред.
— А давайте пригласим сюда Аш-Рибэйла? — внёс я предложение, подкупающее своей оригинальностью. — Джару всё равно с ним знакомиться, раз уж дело, похоже, сладилось. Заодно я с ним парой слов перекинусь насчёт заговора: у него они происходят регулярно, как полнолуния.
И негромко добавил, подойдя поближе к королю:
— И Дишана Аш-Триэра пусть прихватит заодно: как-то мне свахой быть понравилось. Думаю, это моё призвание, как и психология! Просто у меня, как ты видишь, ещё одна принцесска не пристроена.
— Ага, — кивнул Ганечка и отправился в кабинет открывать портал. Я же подошёл к Шархе и, задумчиво глядя на неё, проговорил:
— Хорошо, когда мечты сбываются, правда? Сразу как-то и мир симпатичнее, и вообще…
— Это ты к чему? — моментально насторожилась принцесска. — Морти, что ты задумал? И не надо делать такое честное лицо, у тебя всё равно не получается.
— Постарайся его удивить, — прошептал я и быстренько сбежал от подозрительно прищурившейся Шархи. Ну вот что за люди, в смысле демоны⁈ Приходится практически пинками загонять в счастливую жизнь! Эх, тяжела ты, божественная работа!
Между тем за дверью раздались шаги, и в столовую вошёл довольный Ганелон в сопровождении императора Аш-Рибэйла и Дишана Аш-Триэра, при виде которого Шарха пискнула и постаралась слиться с обивкой дивана.
После процедуры взаимных представлений и расшаркиваний, демоны углубились в обсуждение межмировой политики и того, насколько перспективным может стать альянс империй демонов, существующих в разных мирах. Их глаза горели азартом и предвкушением, и Джар, кажется, на какое-то время смог даже оторваться от созерцания Эли.
Я с удовольствием любовался на эту картину и не заметил, как со спины ко мне подкралась Шарха и вцепилась наманикюренными коготками мне в ухо.
— Ты с ума сошла⁈ — я попытался вырваться из оказавшейся железной хватки этой хрупкой девушки, но с нулевым результатом.
— Что случилось? — к нам подошла довольная Элечка. — Что этот прохвост натворил?
— Нет, ты представляешь, — прошипела Шарха, — он притащил сюда того демона, который мне понравился, не предупредив меня!
— Да что тут такого-то⁈ — я не понимал причины того, что и Элечка смотрела на меня с откровенным осуждением.
— А причёска? А маникюр? А костюм? А макияж? — с каждым словом коготки всё сильнее впивались мне в ухо.
— Эля, спаси меня! — я умоляюще посмотрел на и не думающую мне помогать принцессу.
— Да я помогу своей будущей падчерице, пожалуй, — она подошла и начала примериваться к моему второму уху, — ты мог меня предупредить, что жениха приведёшь? Мог. А если бы я была в грязном комбинезоне после эксперимента? Ты об этом подумал?
— Ну не была же!
— Только поэтому твоё второе ухо цело, — мило улыбнулась мне эта… будущая императрица. — Отпусти его, Шарха, он всё осознал. Правда, Морти?
— Осознал! Проникся! Больше не повторится! Прошу простить и не царапать! — я с трудом вырвался из цепких ручек этих двух фурий, успешно маскирующихся под скромных принцесс, и только отойдя подальше, уточнил. — А что я должен осознать-то? Всё же хорошо!
Девушки переглянулись и хищно прищурились. Обе. Одновременно.
