Нет, ну как я всё-таки угадал, а? Джареду теперь просто деваться будет некуда: Шарха выклюет ему весь мозг, пока он не женится на Эле. Хотя он и не против. Так, что-то там у меня Аш-Триэр слишком увлёкся политическими раскладами, а я его вообще не для этого сюда позвал, между прочим!
— Дишан, — окликнул я здоровенного демона, и он не слишком охотно оторвался от захватывающей беседы с Джаредом, — сюда иди, разговор есть…
— Чего тебе? — хмуро спросил Аш-Триэр, всё ещё сердящийся на меня из-за того, что я выиграл у него в карты, и ему пришлось читать вслух балладу о демонах сочинения Бигли. А не надо было соглашаться на такие дурацкие условия! И с божествами садиться в карты играть… Я, конечно, не собирался жульничать, оно как-то само…
— Слушай, мне жаль, что так получилось, — начал я, — хотя читал ты здорово! Все прослезились практически… Но я не об этом, — поспешно уточнил я, видя, как бледнеет от гнева красивое лицо демона, — я тебе невесту нашёл, Дишан. И можешь не благодарить, я от чистого сердца!
— А я тебя просил? — рявкнул Аш-Триэр, с трудом сдерживая гнев.
— Нет, но я чисто по-дружески, — я понимал, что надо как-то поближе познакомить его с Шархой, — понимаешь, Дишан, тут такое дело…
— Когда ты так говоришь, — демон нехорошо ухмыльнулся, — я сразу начинаю ждать неприятностей. Крупных…
— Ты сначала выслушай, — зная вспыльчивый нрав демонов, я даже не обратил на его слова внимания, — так вот. Когда я знакомился со своей первой империей, мне пришлось заняться воспитанием одной взбалмошной принцесски. И я принял твой облик…
— Что ты сделал⁈ — шипящим шёпотом переспросил Дишан, и даже меня слегка пробрало.
— Да ты дослушай! Я принял твой облик, и она в тебя влюбилась. Сразу и бесповоротно!
— Кто — она?
— Да Шарха же, — удивляясь его непонятливости, пояснил я, — дочь Джареда.
Дишан замолчал и задумчиво посмотрел сначала на меня, потом на разговаривающую с Элей принцесску.
— Дочь императора? — уточнил он, перестав убивать меня взглядом.
— А я про что! — я решил дожать свою вторую жертву. — Ну и вообще, ты только посмотри, какая красотка! Даже если бы она была простой девушкой, на неё стоило бы обратить внимание, согласись, Дишан. А то, что она принцесса, лишь добавляет ей привлекательности, правда?
Я прямо видел, как в голове у Аш-Триэра мечутся мысли: несмотря на древность рода, Аш-Триэры вряд ли могли рассчитывать на реальную власть в Освэше. Правящая сейчас семья Аш-Рибэйлов была многочисленной, с преемниками проблем не предвиделось, так что Аш-Триэрам ничего не светило в плане трона. А покажите мне того демона, который не стремится захапать побольше власти в свои когтистые лапы? А тут такой шанс…
За то, что Дишан попытается продавить свои интересы, я вообще не волновался. Во-первых, Шарха себя тоже не на лужайке нашла и навыки в управлении государством в её хорошенькую головку впихнули, во-вторых, если всё сложится, наследниками Эля Ассарш обеспечит, ну и в-третьих, это же моя империя, а я никаких безобразий не допущу. Ассарш — империя большая, на всех хватит. А не хватит — можно кого-нибудь завоевать, как нечего делать!
Увидев, что Дишан расслабился и явно заинтересовался, я окликнул Шарху, которая как раз уступила отцу право развлекать Элеонору.
— Шарха, давай я тебя ещё раз познакомлю с лордом Аш-Триэром, — с воодушевлением начал я, когда принцесска подошла к нам поближе.
— Познакомь, конечно, но у меня пока нет провалов в памяти, — она бросила мимолётный взгляд на моё слегка распухшее ухо, — мы с лордом уже знакомы.
— Так я же не об официальном знакомстве, — я старательно не замечал сдержанного тона принцесски, — а о дружеском. Итак, Шарха, это Дишан. Дишан, это Шарха.
— Очень приятно, — проникновенно глядя в глаза принцесске, произнёс Аш-Триэр своим бархатным голосом, — мне чрезвычайно лестно, что вы решили удостоить меня своей дружбы, принцесса.
— Ну, до дружбы у нас с вами ещё далеко, — не купилась на бархатный баритон Шарха, — но попробовать можем. Составите нам компанию в поездке к Ледяному морю? Мы хотим посмотреть на октопода.
— С удовольствием принимаю ваше приглашение, — склонил голову Дишан, — и очень надеюсь завоевать вашу благосклонность.
— Да? — Шарха скептически выгнула бровь. — Морти, что ты пообещал Дишану, что он так старается? Ты предупредил его, что я не планирую ни смещать отца, ни забирать себе власть, ни становиться императрицей. А то, знаешь, может неловко получиться… Он стараться будет, а потом окажется, что зря…
Аш-Триэр какое-то время молча смотрел на Шарху, а потом оглушительно расхохотался. Отсмеявшись, он взял руку принцесски и, всё ещё посмеиваясь, проговорил:
— Вы очаровательны, ваше высочество! И, что ещё более привлекательно, искренни! Мортимер, я, пожалуй, беру свои слова обратно.
— Тогда вы тут общайтесь, — я помахал им ручкой, — а я пойду с императором поговорю, а то у меня заговор не раскрыт. Как думаешь, они уже наговорились?
Но Дишан уже меня не слушал, а, подхватив Шарху под локоток, увлёк её куда-то в сторону окна. Принцесска выглядела слегка растерянной, но довольной.
Джаред Тринадцатый
С момента поистине исторического и судьбоносного визита в Терейю прошла уже почти неделя, вместившая в себя столько событий, сколько не происходило в Ассарше, наверное, и за год. И это при том, что моя империя — не самое спокойное место во вселенной. Но с появлением Мортимера, которого я всё чаще и про себя, да и вслух, называл просто Морти, жизнь закипела и забурлила. Но я готов был простить шебутному божеству всё что угодно хотя бы за то, что благодаря ему я снова поверил в то, что могу быть счастлив. При мысли об Элеоноре… Элечке… сердце затопила волна нежности, которой, как внезапно обнаружилось, во мне всё ещё много. Как сказал бы Морти — хоть ложкой ешь.
Сейчас же мы собрались в приёмной моего кабинета, которая стала неофициальным местом встреч с терейскими друзьями и будущими родственниками, в ожидании появления Ганелона и Элеоноры. На сегодня была намечена поездка к Ледяному морю, так как моей — ох, как же хорошо-то! — Эле очень хотелось посмотреть на октопода. С порталом проблем возникнуть не должно было, так как Ганелон, как оказалось, может открыть его откуда угодно и куда угодно. Эх, хорошо бы его способности передались нашим с Элечкой детям.
От невероятно приятных мыслей о детях и предшествующем их появлению процессе меня отвлекла вошедшая в приёмную Шарха. Она приветливо кивнула Шариту, получила в ответ дружескую улыбку и шлёпнулась на диван. Кто бы мог подумать, что совсем недавно от дочери шарахались все, не желая сталкиваться с капризами, истериками и высокомерием. Сейчас передо мной сидела красивая девушка в аккуратном костюмчике для путешествий и листала какую-то книжку. Шарха — книжку! С ума сойти! И ведь тоже не без влияния Морти, как ни крути…
— Папа, — подняла голову дочь, — скажи, как тебе нравится Дишан?
— Мне? — я задумался. Освэшский военачальник был демоном неглупым, серьёзным и с правильными жизненными ориентирами. — Нормально он мне нравится, а что?
— Я собираюсь за него замуж, — перелистывая страничку, сообщила Шарха, как о чём-то совершенно незначительном, — если, конечно, он не умудрится за сегодняшнюю поездку меня разочаровать. Но и в этом случае тоже собираюсь, просто перевоспитывать придётся дольше.
— Эээ… — глубокомысленно протянул я, — а Дишан знает об этом невероятном счастье? Или ты собираешься поставить его перед фактом?
— Ну что ты, папа, — Шарха оторвалась от книжки и с упрёком на меня посмотрела, — конечно, знает. Более того, это была исключительно его инициатива. Я думаю, он собирается сегодня с тобой поговорить, так что ты уж не огорчай меня, хорошо?
— Не буду, — кивнул я, — а где вы собираетесь жить? У нас или в Освэше?
— Это пока не принципиальный вопрос, — отмахнулась дочь, — я всё равно собираюсь учиться в Академии, где преподаёт Эля. Ты ведь не собираешься запрещать ей работать?
— Она преподаёт в Академии? — переспросил я, чувствуя себя абсолютным дураком, так как совершенно выпустил из виду, что Элечка не собирается полностью посвятить себя семье и мне, любимому. — А что она ведёт?
— Папа! — укор в голосе Шархи стал заметнее. — Ты даже это не узнал? Ну куда это годится? Эля преподаёт основы портальной магии, у них же семейный дар.
«Точно передастся детям!» — мелькнула довольная мысль, но я постарался загнать прагматичные мысли куда подальше.
— А тебя примут?
— Меня? Подругу Морти? Падчерицу Эли? Ты смеёшься? Конечно, примут, — Шарха прислушалась, — а вот и все…
Тут же посреди приёмной открылось серебристое окно, через
