— Похоже, Фокс, не загруженный работой в Агентстве, просто изнывает от безделья, — с иронией сказал Квинт. — Ничего, это можно легко исправить.
— Нет-нет, — встревожился гном, — не надо ничего исправлять. Мне вполне хватает и этого. Просто надо думать о будущем... Когда закончится срок моего перевоспитания, что я буду делать? Надо подобрать себе подходящую профессию.
— Я думал, что ты останешься с нами, — сказал Дарий. — Зачем тебе куда-то уезжать и искать новую работу? Неужели тебе не нравится работать в Агентстве? Спасать мир, репутацию Совета, находить пропавшие ожерелья и ценные бумаги?
— Я правда могу остаться? — обрадовался Фокс.
— Ну если маленькая зарплата и сумасшедший коллектив вроде нашего тебя устраивает... — ответил Квинт, — то почему бы и нет?
— Но я все равно пройду полный курс обучения, — предупредил Фокс. — Потому что деньги обратно они не возвращают. Я уже узнавал.
— Кто бы сомневался! — фыркнул Эрик, который, покончив с завтраком и воспользовавшись тем, что Дарий отвлекся, занявшись плитой, приступил к разборке тостера на магических кристаллах.
Крион неотрывно следил за действиями предприимчивого немца. Эрику потребовалось всего несколько секунд, чтобы разворотить тостер до основания и теперь с довольным видом копаться в его содержимом.
— Осторожно, — предупредил его техномаг, — эти кристаллы неустойчивые. Если их положить на горячее, то может раздаться взрыв и...
И тут раздался взрыв. Потому что Эрик, не глядя, бросил их на пылающую жаровню с пирожками, которую Дарий только что поставил рядом с ним. Лежащий под столом Дерблитц испуганно взвизгнул. Собака не выносила, когда рядом с ней что-то взрывают.
Когда дым немножко рассеялся и к друзьям снова вернулась способность здраво мыслить, раздался уважительный голос Криона:
— Эрик, ты перенимаешь эстафету. Но, — техномаг огляделся, оценивая причиненный урон, — размах не тот. Окна целые, лампа не разбита — только покосилась немножко. Еще попадало со стены несколько мечей и сабель, которые мы без труда повесим на место. Да, посуда вдребезги и стол в щепки, но это же элементарно...
— Крион, так это не твоих рук дело? — удивился Дарий, — А я уж было подумал... — Он перевел взгляд на немца. — А что? Так даже лучше. Эрик сегодня все равно дежурный, ему и убирать это безобразие.
— Дарий, пирожки все равно отличные получились, — похвалил Фокс, вытаскивая из-под обломков стола целехонькую выпечку.
Видимо, Дарий все-таки пользовался особой кухонной магией, сохраняющей продукты от порчи и повреждения.
— Фух. — Квинт со вздохом выпутался из остатков некогда белой скатерти. — Если мне не изменяет память, то стол был заговоренный. Его можно будет восстановить, а новую посуду мы завтра купим.
— Мне правда очень жаль, — с несчастным видом, размазывая копоть по лицу, сказал Эрик. — Я не хотел.
Квинт только рукой махнул. Агентство Поиска видело вещи намного страшнее.
— Сейчас я займусь столом, восстановлю его, и мы сможем, раз пирожки не пострадали, допить чай, — сообщил техномаг. — Вот только огненный мелок принесу.
На лестнице его остановил, тронув за руку, Квинт.
— Ты единственный, кто так и не признался, куда потратил деньги, — напомнил он вполголоса. — Да, я знаю, я очень настырный, но мне необходимо знать, чем занимаются мои работники и на что они тратят с таким трудом заработанные средства.
— Диктатор, — с укоризной сказал Крион. — И замашки у тебя диктаторские.
— Не надо мне льстить. Все равно это тебе не поможет.
— Хорошо, — согласился техномаг, — я покажу тебе, что случилось с этими самыми средствами, но только если ты обещаешь хранить тайну.
— Скорее заговорит мумия египетского фараона тысячелетней давности, чем я, — заверил его начальник Агентства, который обожал, когда его посвящали в какую-нибудь тайну. Конечно, если она не угрожала его жизни.
Крион привел его в свою комнату и плотно закрыл дверь. Квинт несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими на него эмоциями. Он не понимал, как можно жить среди такого беспорядка. Одежда — зимняя, летняя — свалена в кучу. Из-под кровати торчат книги и непонятные, но пугающие предметы, назначения которых Квинт к своему стыду так и не постиг. Под потолком подвешены пучки трав, бутылочки с эликсирами, зельями, микстурами и прочим. Где только можно лежат без всякого присмотра, хотя на самом деле Квинт считал, что они просто валяются, шкатулки, коробочки, ящички, содержимое которых для непосвященных в таинство магии смертельно опасно.
— Да, тут немного не прибрано, — со вздохом признал очевидное техномаг. — Но ведь для тебя это не новость, верно?
Он отодвинул в сторону картонную коробку, набитую всякой всячиной, и, нагнувшись, открыл дверцу шкафчика. Отделение было разделено на две половины деревянной перегородкой, и правая была завешена плотной черной тканью.
— Выключи свет, иначе ничего не будет видно и сюрприз не получится.
Квинт без лишних разговоров подчинился. Он легонько хлопнул по магической лампе, и та с протестующим шипением погасла. Окно комнаты Криона выходило в почти неосвещаемый парк, поэтому они остались стоять в кромешной темноте. Послышалась легкая возня и шуршание отодвигаемой ткани. Внезапно из шкафчика полился мягкий золотистый цвет.
— Смотри! — Сияние осветило довольное лицо техномага.
— Что это? — Квинт, словно завороженный, уставился на маленькое причудливое растение с острыми резными листиками. Дерево было металлическое.
— Это Бинари Дерра, денежное дерево, — шепотом ответил Крион. — Правда, оно замечательное? — И не дожидаясь ответа, ведь он не сомневался в том, что ответ будет положительным, Крион продолжил: — Я нашел его росток совершенно случайно. Он просто рос сам по себе в парке среди прошлогодних листьев. С денежным деревом такое случается... Оно всегда такое непредсказуемое.
— Если ты его нашел, а не купил, то при чем тут...
— Приглядись-ка, что в горшке?
Квинт присмотрелся.
— Это же не земля, а золотые монеты! — воскликнул он.
— Конечно, что тут удивительного? Для того чтобы расти, этому чуду нужна особая комфортная среда — золото. Песок или слитки. Так что золотые монеты высокой пробы пришлись очень кстати. — И Крион опустил занавеску.
— Невероятно, — пробормотал Квинт. — А почему ты его держишь в шкафу?
— Денежному дереву нужна полная темнота, — объяснил техномаг. — И отсутствие любопытных взглядов. Оно от них портится. Поэтому я никому о нем не рассказывал. Надеюсь, ты сохранишь в тайне мой маленький секрет?
Квинт утвердительно закивал.
— Когда дерево вырастет — лет через десять, оно начнет периодически сбрасывать листья. Каждое будет весить не меньше пятидесяти граммов. У нас появится стабильный доход.
— А разве это законно? — засомневался начальник Агентства. — Почему же тогда такие деревья не держат все, кому заблагорассудится?
— Потому что это большая редкость! — ответил Крион, зажигая свет. — Я буду расценивать золотые листья как проценты с долгосрочного вклада. И ты, надеюсь, тоже. Тем более что монеты в горшочке принадлежат мне. Я заработал их честным трудом, отдавая работе все свое свободное время, интеллект и творческое начало.
— Можешь считать, что я тебе поверил, — ухмыльнулся Квинт. — Позови меня через десять лет, когда твоя необыкновенная флора начнет сбрасывать листья. Я очень хочу на это посмотреть. Кстати, а как насчет плодов? Это алмазы или сапфиры?
— К сожалению, дерево не дает плодов, а размножается исключительно усиками.
— Как это усиками? — удивился Квинт. — Как клубника?
— Очень похоже. Только усики у нее особенные — летающие. Их разносит ветром.
— Да, с тобой не соскучишься. Каждый день узнаешь что-то новенькое. Это же надо, — Квинт покачал головой, — усики...
На следующее утро — еще не было шести часов, в дверь Агентства Поиска настойчиво постучали. Это был курьер. Женщина средних лет, одетая в серую, словно мокрый асфальт, шубу, вручила заспанному Квинту конверт. Начальник Агентства изо всех сил сдерживался, чтобы не зевнуть женщине прямо в лицо.
— Кто вы и что здесь? — спросил он.
— Вы Квинт Фолиум?
— Да, — со вздохом ответил Квинт, печально подумав, что если бы он был обладателем другого, менее известного имени, то преспокойно спал бы себе дальше в кровати.
— Я — курьер. В данный момент, во всяком случае. А что внутри конверта, вам лучше знать, — пожала плечами женщина. — Мое начальство никогда не рассказывает мне о содержании, а я не имею привычки спрашивать.
— Да, понимаю... — Он заметил в углу конверта герб семьи Рангер и с некоторым трудом — сказывалась бессонная ночь, ведь под его окном, не переставая, выл на луну оборотень, — вспомнил вчерашние события. — Теперь мне все ясно. — Но открывать конверт не спешил, предпочитая вертеть его в руках.
