Тот вспыхнул.
- Думаете, низкий рост помеха? - возмутился Фолко. - Табуретку можно поставить, в конце концов, - он осекся, увидев выпученные глаза принца.
- Да ты философ! - благоговейно заявил Фондю. Мы, бессмертные размышляли над этим долго-долго (столько люди не живут), но так и не додумались до этого. Вот что значит смекалка и наличие опыта, - эльф поднял указательный палец к небу.
- Э-э, пустяки, любой, кто хоть раз пас овец - философ, - глубокомысленно заметил Фолко и тут же покраснел, сообразив, что сморозил лишнее.
Эльфы расхохотались.
- Да тебе, брат хоббит в эльфийской передаче Аншлак-Аншлак выступать надо, ты же прирожденный клоун, в смысле философ, - чуть не рыдая от смеха, заметил принц Фондю. Отсмеявшись, принц продолжил свой рассказ.
Маленький дракон рос в огромной пещере, куда его спрятала сгоравшая со стыда мать, и света белого не видел. Прибитые к полу игрушки, холодные полы, и неограниченные запасы орочьей колбасы с гномьей фабрики Миколян, - вот единственное, что окружало его все эти годы. Но шло время, и неутомимые Черные Гномы принялись ширить свои владения, и в один прекрасный день кирка Даина-Прорывателя пробила окно в замурованную пещеру Орлангура. Взорам пораженных до глубины души Черных Гномов предстал Огромный Золотистый Дракон, пожирающий последние запасы колбасы. Увидев это, гномы пали ниц. Злые языки, правда, говорили, сначала, что они просто упали в обморок от страшной вони, скопившейся за тысячи лет. Вскоре злые языки сгинули в необъятной пасти дракона, а все остальные просто благоговели перед Драконом.
- Отчего вы падаете ниц? - спросил по преданию Дракон. - Расскажите-ка мне лучше о том, что творится на международных фронтах, кто, где буянит и, какая-такая сволочь, проектировала мою пещеру без туалета?
И гномы долго и обстоятельно рассказывали Дракону об их уложениях и обычаях, о порядке жизни, о прошлом, настоящем и будущем. Узнав, что вокруг лютуют орки, поставки на колбасную фабрику Миколяна упали, Дракон пришел в неистовство.
- Да как же вы допустили такое? - вопрошал он, пыхая огнем сквозь сжатые зубы. Его гнев нечаянно спалил царя Черных гномов, тело которых стали еще чернее, а сами гномы стали просить его на Владычество над ними.
И сказал Орлангур, что все их проблемы ничтожны, а деяния тщетны.
- Отстоями родились вы, отстоями и умрете и вы, и ваши дети, и дети ваших детей. И все, потому что Эру Илюватар лоханулся, когда привязывал Моргота к скале вне миров. Тяжелы оковы эти, но Моргот сильнее. По миллиметру в сотни лет он наращивает силу натяжения своих оков. И настанет день, когда оковы лопнут, а Эру пожалеет, что поскопидомился на мифрильные кандалы. И тогда всему в мире придет песдец. Да-да, именно песдец, потому что сила Моргота крепнет, а сила Арды и Эру Илюватара падает. Мало каши они ели в детстве, а злобный Моргот все детство провел в углу, где нажирался этой каши до отвала. А лохушка Лютиэнь вместе с Эарендилом так и катается по небу, и наплевать ей на Арду нашу.
И молчали гномы. И обдумывали услышанное. И нашелся лишь один смельчак, да и тот был не гном, а местный каторжник, Отлис, который вопросил Великого Орлангура.
- А что же нам делать, дяденька? Спаси, помоги. У Ваньки Жукова хоть дедушка был, а у нас кроме тебя вообще никого нетути, - зарыдал он.
И тронуло это дракона. И огляделся он вокруг. И понравилось ему, ибо родная пещера успела ему надоесть, а вокруг все было так свежо, что он смягчился.
- Я помогу вам пройти за дверь миров и надавать по морде Морготу. А затем мы его прикуем так, что он вовек не освободится. И вы станете равными богам. Но вы до этого не доживете. И ваши дети, и дети ваших детей. А вот ваши потомки, они сделают это, - так говорил Дракон, и все внимали ему.
А вскоре образовалось Срединное княжество, в которое вошли Черные гномы и люди, и опоясались границы княжества высочайшими стенами. И что творится там внутри, неизвестно. Говорят, Орлангур готовит рыцарей-джедаев, способных покрошить Черных властелинов на кусочки. Говорят, он обучает магии, чтобы отбросить противодействие Эру Илюватара. Но сам Орлангур редко бывает в Княжестве. Он поселился на холме, близ Княжества и размышляет над сущностью бытия.
- Ах, где бы мне найти драконицу, - говорят, что такие сокровенные философские мысли Орлангура доносятся из пещеры.
- А еще говорят, - принц огляделся, и продолжил шепотом, - Орлангур способен предсказывать результаты лотереи в Валиноре. Точных подтверждений этому нет, но Срединное Княжество из года в год закрывает бюджет с огромным профицитом.
- А так, сейчас во Срединном Княжестве готовятся к походу на Валинор, чтобы отобрать ключи от кандалов Моргота, надавать ему по морде, а также всем, кто встретится им на пути.
- И что же, Валары ничего не могут сделать с Орлангуром?
- Увы, они трусливы и мощь их далека уже не та, что была при основании мира. Говорят, если они только объединятся с Морготом, может быть им и удастся уничтожить Дракона, но слишком уж велик риск, поэтому решили считать его Третьей Силой в Средиземье.
Фолко молча поклонился эльфийскому принцу за подробный ответ.
- Но что же нам делать с вашим отрядом? - спросил хоббита эльф. - Может быть, нам выколоть всем вам глаза, и отпустить подобру-поздорову? Или облить вас, спящих кипятком и сварить из вас колбасу?
- А может нас просто отпустить? - робко спросил Фолко. Мы как раз идем на воссоединение с отрядом вождя, может нам как раз представится случай грохнуть Короля-без-Королевства?
- И мы что, никого так и не убьем? - разочарованно спросил третий эльф, стоявший рядом с Фондю и Монпарнасом.
- Так надо, Разброд, так надо, - принялся утешать его Фондю. - Вот прискачет Олмер, мы их всех спящих на кожаные куртки порежем.
- А вот из этого, получеловека я себе шорты кожаные сошью, - заявил Разброд, пристально глядя на Фолко.
- Обломись, - проворчал хоббит. Я отчитываюсь только перед Гэндальфом. Накося, выкуси, - хоббит похлопал себя по заднице.
Эльф неприязненно посмотрел на хоббита.
- Доведись мне служить в одном полку с тобой, ты давно бы пал в числе первых, - проворчал Разброд, проверяя, хорошо меч выходит из ножен.
Начинающуюся перепалку прервал Фондю.
- Не время сейчас для дуэлей, друзья, - вмешался он. - Пусть половинчик решит судьбу Запада, ну а потом можно и турнир устроить. Ну а сейчас мы доставим половинчика назад, в его лагерь. Ты уж извини, друг Фолко, но тебе опять завяжут глаза, иначе придется тебя убить. Ну, ты понимаешь, - миролюбиво заключил Фондю.
Разброд тут же подскочил к Фолко и затянул тому повязку на глазах с такой силой, что Фолко потерял сознание. К рассвету Фолко очнулся в лагере. Голова гудела, словно ей играли в футбол. Разброд, судя по всему, не слишком церемонился с хоббитом, когда вез его обратно.
Зато спустя несколько часов очередь удивляться пришла уже эльфам. Эльфийский принц с недоумением рассматривал свои пальцы рук в поисках затерявшегося кольца, потом расплылся в кривой усмешке.
- Теперь я понимаю, почему бросить кольцо в Ородруин поручили именно хоббиту. У них это, видимо, в душе.
- Надо было ему палец отрезать, - воскликнул кровожадный Разброд.
- У него ножик такой, что сам кому хочешь, отрежет, - возразил Монпарнас. - Сам тесак Отрины, это вам не к кошкам королевы Бирутиэль приставать.
- Да, - глупо улыбнулся принц. - Смешно. Я ведь и сам намеревался ему этот перстень отдать, теперь вот отдал, но осадок неприятный остался... Да, не зря говорят, хоббитам, людям и гномам не доверяй.
Фолко нащупал в кармане перстень принца и улыбнулся. Огромный камень на перстне оказался сроден палантиру и транслировал эльфийское музыкальное телевидение (эмтиви).
- Хыо-хыо, вот ацстой, - радовался Фолко, всматриваясь в эльфиек, распевающих неприличные песенки. - Классная штука.
Однако в следующую минуту изображение эльфиек сменилось изображением принца Фондю. Фолко вздрогнул и нажал на маленький камешек рядом с кусочком палантира. Канал эмтиви сменился на спортивный канал. Куча троллей с огромными бейсбольными битами играли в бейсбол. Но тут изображение вновь изменилось. Принц Фондю вновь укоризненно смотрел на хоббита. Тот вновь потянулся переключить канал, но принц погрозил кулаком.
- Я тебе попереключаюнах, - грязно на эльфийском выругался принц. - Слушай и запоминай мой чересчур маленький и пронырливый друг. Этот перстень волшебный. Он предназначен для связи, что-то типа видеочата.
Фолко понимающе кивнул.
- Ыыы точка эльфинибезбикини точка сру? - поинтересовался он.
Принц негодующе фыркнул.
- Этот видеочат только для эльфов, маленький засранец, к тому же он платный, не вздумай смотреть! - О том, что за просмотр канала будет платить принц, а смотреть будет Фолко, принц уяснил не сразу и теперь клял себя, на чем свет стоит.
- Где бы ты ни был, этот перстень содержит карту Средиземья, так что не заблудишься. Да и еще, в перстне оставлен еще и дар смерти. Если тебя окружат враги, то проглоти его. И умрешь не от руки врагов, и для меня перстень не пропадет, - радостно говорил принц, исчезая с экрана.
