Отон задумчиво содрал беретку и провел ладонью по своей лысой башке.
Хоббит тут же перевел разговор на другую тему.
- Гусь - птица гордая! - заявил он. - Пока не пнешь, не полетит!
Это известие всех очень обрадовало. Начались шуточки-прибауточки. Отряд оживился. Один лишь Отон был мрачнее тучи.
- Да ладно тебе, сержант, - решил приободрить его Фолко. - Из всего надо извлекать только полезное.
- Чего уж полезного можно извлечь из своего скальпа? - злобно проворчал Отон. - Теперь вот заснуть не смогу, подлюга ты мохноногая.
- А ты предложи вождю идею, пусть выдвинет лозунг - "каждому вантусу по эльфу", "наладим серийное производство вантусов", "вантусов у нас на всех хватит!". Вождь заценит, пустит вантусы в производство, с тобой поделится, каждому бойцу всего войска выдать по вантусу, знаешь, сколько стоит? Если тебе хотя бы процентов пять обломится, ты на всю жизнь обеспеченным человеком будешь! - хоббита понесло, он еще никогда не был в таком хорошем настроении.
Отон задумчиво почесал себя по небритому подбородку. Предложение хоббита явно пришлось ему по душе. Он подозвал к себе низенького хазга.
- Глофур, готовь улага, будем письмо писать, - коротко распорядился он и кивнул хоббиту, давая знать, что закончил разговор. Против обыкновения, Отон не добавил "мохноногая подлюга".
Прошло несколько дней. Хоббит и гномы вновь выступили в дозор. Фолко задремал, сидя на посту, прислонившись спиной к дереву. Он проснулся от того. Что кто-то, очень больно наступил ему на ногу. Фолко охнул, перед ним стоял Келаст, весь залитый кровью.
- Я тут напоролся на одного хрена с улагами, - коротко объяснил он. - Улагов душили-душили, душили-душили, и тут вдруг он. Ну, пришлось с ним тоже переговорить. Контрабандой товары доставлять отказался, пришлось ему живот утюгом погладить, так он сразу все и рассказал. Особенно про вас. Короче, вас подозревают. Олмер приказал, чтобы вас доставили к нему немедленно, под видом обычной спецоперации. Нахрена вы ему сдались, не знаю, может он хочет новое какое-то оружие под названием "вантус" на вас испробовать, не знаю короче. Вам нужно бежать, иначе кранты.
Торин с ненавистью уставился на хоббита.
- Ах ты, вантус недотрахнутый! Ты еще про клизму Отону расскажи, подлюга мохноногая! Он его тоже на тебе испробует.
Фолко потупился. Шутка уже не выглядела столь смешной, как раньше, когда Фолко и гномы буквально давились от смеха, видя, как Отон слюнявит карандаш и пишет что-то на клочке бумаги.
- Нам нельзя отступать, - встрял в разговор Малыш. - Лучше погибнуть в честном бою, чем бежать как загнанный олень. К тому же, на нас мифрильные доспехи, - последний аргумент Малыша показался всем убедительным.
- Да ты нас в блудняк кровавый втравить хочешь, - взъярился на Келаста хоббит. - Мы вообще честные бойцы вождя, а не шпионы какие-нибудь. Беги один, так и быть, мы не расскажем в какую сторону ты побежал, все-таки вместе пайку делили.
- Ну, пока тогда, я еще приду посмотреть на вашу казнь, - проворчал Келаст. Надеюсь, вас быстро убьют и ваша смерть не будет страшной и мучительной. А насчет припасов не беспокойтесь. Я типа улагов пожарю и все-такое, - с этими словами дорфак исчез в ночи. Кровавые следы недвусмысленно показывали, в какую сторону скрылся злоумышленник.
Разразившийся утром скандал, наша троица разрешила достаточно легко, заявив, что приходил тролль и замочил Глофура. Малыш живописал, как тролль душил улагов. Глаза Отона налились кровью.
- Попадись мне эта падла тролль, я его на бочку пороха посажу, пущай вместо улагов полетает, - ругался Отон. - Кого я теперь за зарплатой пошлю?
Шел пятый день после побега Келаста. Хмурые лица бойцов, лишенных зарплаты, угрюмая морда Отона не располагали к общению. Наконец, дорога привела отряд к лесам Чак-чак. Хмурые ветви, свисающие с деревьев почти до самой земли, обглоданные неизвестно кем скелеты, видневшиеся в глубине лесной тропинки, настраивали всех бойцов на серьезный лад. Отон постоял у входа в лес, потом скомандовал отжиматься, после чего приказал худшего "отжиманца" засунуть в мешок и привязать к дереву. Отряд весело проследовал за Отоном в глубь леса, понимая, что это плата за проход.
- Здесь, в лесах Чак-чак много всяких страшилищ, - сообщил хоббиту Шандаррах, уроженец Дэйла. - Беда, если на крылатых змей нарвемся, их даже имя Вождя не остановит.
Еще четыре дня отряд с невообразимой скоростью продирался через лес, стараясь выйти из-под его сени как можно быстрее. Лишь однажды путь Отону преградило чудовище-кустарник, хьорн, как объяснил хоббиту Шандаррах.
- Больно на маленького энта похоже, - проворчал хоббит.
- Дык, это типа энт-хоббит, - осклабился Шандоррах.
Хьорн полез душить Отона, но тот быстро достал из-за спины двуручную пилу, и недвусмысленно погнул ее в разные стороны, как бы примериваясь. Хьорн, оглядевшись по сторонам и видя, что никто за него вписываться не собирается, очень шустро скрылся в кустах, правда напоследок он изрыгнул какое-то ругательство и оттопырил средний отросток своей руки вверх. Последнее предназначалось, видимо Отону, потому что тот недовольно поморщился и проворчал что-то типа "Буратино херов".
Спустя десять минут леса Чак-чак остались позади. Все поневоле вздохнули с облегчением. Как оказалось, зря. Шедший последним боец засмотрелся по сторонам и, наступив на кучу тролльего навоза, разложенной прямо посреди тропинки, окаменел.
Отон довольно осклабился и приказал погрузить новоявленную скульптуру на его лошадь.
- Продадим его как статую, - заявил он, весело глядя на помертвевшие от ужаса лица членов отряда. - Здесь вам не тут, тут вам не здесь. Мы должны скалой стоять друг за друга, пусть даже и в виде статуи. А статую и продать можно потом, - Отон весело заржал, да так громко, что его жеребец ошалело помотал головой, и взвился на дыбы. Статуя слетела вниз и раскололась на несколько кусков. Отон смущенно огляделся, а потом принялся запихивать разбитую статую в мешок.
- Че лыбитесь, - заорал он на Фолко и Торина. - А ну погрузите своего разбившегося товарища на своих лошадей. Доедем до города, купим волшебный эльфийский клей. Будете новую профессию осваивать - скульптор народных промыслов. Чем лучше склеите, тем дороже продадим.
Торин и Фолко вздохнули. Мнение об Отоне сформировалось у них окончательно и бесповоротно. Рейтинг командира отряда окончательно установился где-то между помойной крысой и жирным рыжим тараканом, которого так и подмывает раздавить каблуком.
Дорога вывела отряд на огромную равнину, вдалеке виднелись горы.
Всю неделю хоббиту снился Гэндальф. Он разевал рот, гневно тряс бородой и вздымал указательный палец. Но, странное дело, хоббит не слышал серого волшебника, тот словно стал немым для хоббита. Но вчера вечером, Гэндальф, наконец, пробился к хоббиту.
- Горы, горы, косогоры, - принялся ругаться Гэндальф. - Из-за них звук не проходит. Олмер совсем распоясался. Не все истерлингские племена встали под знамена Вождя. И тот назначил стрелку непокорным, сплотившимся под знаменами рода Хамула, прославившегося тем, что стал одним из назгулов. На стрелку род Хамула прибыл без оружия, поскольку Вождь вызвал его на кулачный поединок. В самый разгар боксерского поединка, Олмер выхватил бейсбольную биту. Последний предводитель рода Хамула лишился на полгода возможности передвигаться самостоятельно, но благородный вождь оставил ему жизнь и подарил инвалидную коляску. В благодарность за это, род Хамула встал под знамена Олмера. Вся степь славит мудрость и великодушие Вождя. Сторонники ликуют, рати Олмера растут, его рейтинг зашкаливает за 100%. Короче, его не остановить. Единственная надежда - это вы. Мы здесь в Валиноре, надеемся, что вы умрете как герои, но убьете Олмера. В противном случае, придется обрадовать Радагаста, ему очень нужны новые тамагочи для исследования устройства по чтению мыслей.
Фолко тяжело вздохнул.
- А что случилось со старыми тамагочами? - спросил он, вспомнив про несчастных клоунов.
Гэндальф зловредно ухмыльнулся.
- Старые тамагочи сошли с ума из-за того, что старый прохиндей, испробовал на них неиспытанное устройство по коррекции ума, сделанное им самим. Говорят, что сначала он хотел попробовать устройство на бешеных собаках, но пожалел их, уж больно глаза у них добрые типа были, у собак.
Фолко вздрогнул и проснулся. Кто-то, шаря в карманах хоббита одной рукой, подносил к его подбородку другую руку с зажатым в ней кинжалом.
- Какого гилберет элтониэля, - тихо выругался Фолко.
Рука с кинжалом дрогнула. Незнакомец пристально всматривался в лицо хоббита, а потом просипел на всеобщем языке.
- Пойдешь со мной, мой маленький мохноногий враг.
- А если я откажусь? - осторожно прошептал Фолко.
В ответ неизвестный прижал острое лезвие к шее хоббита.
- Так чего мы тут расселись, - сразу же заискивающе пропищал хоббит. - Пошли быстрее. Сильные руки подняли Фолко, словно кулек с конфетами и понесли в самую чащу. Спустя десять минут Фолко бросили на землю. Он с охами и ахами поднялся, почесывая ушибленный зад. Он уставился на незнакомца и, чем дольше смотрел на него, тем больше уверялся в том, что перед ним стоит эльф. Все выдавало в незнакомце эльфа - длинноволосая прическа в стиле "а-ля Бекхэм", черные очки, майка со светящейся в темноте надписью "мэллон", штаны, сделанные из орочьей кожи, остроконечные уши, в которых незнакомец то и дело ковырялся, но самое главное, что его выдавало, это бутылка "здравура", к которой он то и дело прикладывался. Спустя еще мгновение, на поляну из кустов вышли еще трое бессмертных поглотителей "здравура".
