– Угу, – буркнул чем‑то расстроенный вампир, цедя кровь из кружки. Весь рассказ архимага он пропустил мимо ушей.
Глава 32
– Какой‑то ты неразговорчивый, – Парацельс отправил огурец целиком в рот и начал с хрустом пережёвывать. При этом он держал вилку перед лицом и внимательно смотрел на её зубчики. – Приободрись, Геренд, самое главное, что поцелуйчик любви мы получили! А это самое главное!
– Угу, – снова произнёс вампир, даже не взгляну в сторону Парацельса.
– Помню времена, когда никаких вилок не было. Иногда даже и тарелок – мясо и прочую еду клали прямо на лезвия ножей. И никто не жаловался. Вынул нож из‑за пояса, отрезал кусяру, сожрал – и нормально! Самообслуживание! А потом понабежала твоя остроухая родня, научила всех мыть руки перед едой и пользоваться вилками. Фу, как вспомню и аж противно становиться! Временами даже хочется развернуть чёрный стяг, зажечь фонарь на башне, собрать орду и повести её во имя возвращения старых добрых традиций немытых рук и мясного жира по периметру воротника… воротники, кстати, длинные были, аж до локтей доставали. Знаешь, сколько всего на них помещалось? Сидишь, бывало, за столом на пиру, а рядом пьяный сосед валяется! Очень удобно если вдруг испачкал руку – протянул, вытер и дальше с дамами о шершеляфамах щебечешь.
Парацельс протянул руку к бутылке с изогнутым как у лебедя горлышком и с этикеткой «Лебединая водка». Геренд молча наблюдал за ним, хотя в мыслях был далеко.
Архимаг с ворчанием вытащил тугую пробку и до краёв наполнил гранёный стакан.
– Твоё здоровье, спящая красавица, – волшебник поднял ёмкость и сквозь стекло посмотрел на Геренда. – На счёт Алёны не волнуйся. Перебесится маленько и успокоится. Сначала она будет думать «мерзавец, свинья и эгоист», потом «А может, это я погорячилась?», ну и последняя стадия «А‑а‑а‑а, я не могу жить без него!»
Парацельс подмигнул Геренду. Тот молча положил ладонь на лицо.
– Упырь, – сердито буркнул архимаг. – Ненавижу, когда ты так делаешь.
– Ты не оставляешь мне иного выбора.
– Иногда хочется тебя просто взять и в окно…
– Поверьте, уважаемый архимаг, – произнёс жрец Врааль, материализуясь из воздуха на свободном стуле. – Не одного вас посещают подобные желания.
Геренд поставил кружку и положил руку на нож. Парацельс же просто уставился на жреца, как баран на новые ворота. Лицо Врааль скрыл под капюшоном, но не было никаких сомнений, что это он и есть.
– Ты хто? – спросил Парацельс.
– Верховный жрец Врааль, – представился тот. – Носитель Истины и по совместительству ваша галлюцинация.
Он щелкнул пальцами, и время словно остановилось. Замер Парацельс со стаканом водки в руке, замерла пролетающая рядом с его лицом муха. Застыл Васька, спрятавшийся за картиной. Остановился процесс свёртывания недопитой Герендом крови.
Жуткое колдовство не тронуло только самого жреца, а также вампира, сидящего напротив.
– Я смотрю, ты всё играешь со временем, Врааль? – спокойно спросил Геренд, не убирая руку с ножа. – Технологии Первой Расы, или как ты там её называешь, нельзя использовать слишком часто. Они как правило, одноразового применения.
– А ты всё также быстро обзаводишься полезными знакомствами, Геренд, – сказал Врааль. – А о старых друзьях забываешь.
– Но сами друзья обо мне не забыли? – усмехнулся вампир.
– Такого засранца разве забудешь? Обещал помочь, а сам куда‑то свалил в самый ответственный момент, прихватив кучу дармовой силы. А теперь из‑за тебя я лишился своего собственного ручного Тёмного бога… А ведь в него было столько сил вложено…
Врааль отобрал у Парацельса стакан с водкой и залпом осушил. Довольно крякнул и покачал головой. Геренд всё также не видел его лица, скрытого искусственной тьмой под капюшоном.
– М‑м‑м… неплохо, – он вложил архимагу пустой стакан обратно в руку и потянулся к миске с огурцами. – Умеет старый хрыч хорошо жить.
– Я так понимаю, ты уже давно пытался создать своего Темного бога? – поинтересовался Геренд. – Это какая попытка была? За сотню уже перевалило?
– Просто нам всё время мешали разные придурки, – поморщился Врааль. – Рыцари без страха и упрёка, мать их…
– Неудивительно, – заметил Геренд. – Вы же хотите разрушить мир!
– Я тебе много раз говорил, – Врааль закатил глаза. – Мы хотим разрушить мир для его же блага! Это лучший из возможных исходов.
– О как… – Геренд кивнул. – Сильное заявление. Подтвердить ты его, конечно же, не сможешь.
– Подробнее сказать не могу – ты не готов к восприятию Истины и всё поймёшь превратно. К тому же жить тебе всё равно осталось недолго – через недельку другую я принесу тебя в жертву… кому‑нибудь. Придумаю, кому. А до того побудешь секс‑игрушкой у Аздрубаэллы. Вы её с девчонкой из Чернябинска побили почём зря, лепесток Великой Зыби жаждет реванша…
Геренд изменился в лице. Дело приняло скверный оборот. На Парца надежды нет. Надо постараться выиграть время.
– А почему нельзя сразу в жертву? – поинтересовался он.
– Потому что жизнь – боль, – Врааль с сочувствием посмотрел на Геренда. – Будь моя воля, я бы ограничился только жертвоприношением… Но Рубочка лично просила доставить тебя к ней. А с мнением Великой Зыби я должен считаться.
– Понятно, забыл дать Аздрубаэлле успокоительное… – Геренд задумался. – Врааль, а что если я искуплю свою вину?
– Боюсь, я не вижу такой возможности, – жрец покачал головой. – Вот если бы ты каким‑то чудом вернул нам Тёмного бога… Гасена покойного… но он уже в таких далёких краях, что даже я его оттуда не вытащу… Архимаг пришиб мою могучую пешку максимально надёжно…
– Это вполне возможно, – быстро сказал Геренд.
Жрец опасно прищурился.
– Если это шутка…
– Я совершенно серьёзен, – заверил его вампир. – По рукам? Если я помогу воскресить Тёмного бога, ты сохранишь мне жизнь и свободу.
На самом деле Геренд блефовал. Он понятия не имел, как ему вернуть Тёмного бога. Оставалось лишь водить жреца за нос и надеяться на лучшее.
– По рукам, – после короткого раздумья кивнул Врааль. – Слово Верховного жреца.
– Отлично. Тогда сразу к делу, – Геренд указал на Парацельса. – Парацельс убил Тёмного бога – он его и вернёт тебе.
– Старый хрыч? Алкомаг? – не поверил Врааль.
– Уж поверь сам, – предложил вампир. – Он придумал заклинание, которое превращает тебя в то, что тебе больше всего не хватало. Хочешь вернуть Тёмного бога – заклинание превратит тебя в него самого!
– Да это какой‑то бред, – не поверил Врааль.
– Я сам стал жертвой этого заклинания. Посмотри на Парацельса – он совершенно не дружит с логикой и законами нашего мира.
Врааль пристально уставился на Парацельса, словно хотел проткнуть его взглядом насквозь.
– В самую суть смотри, – подсказал Геренд. – Метка хорошо замаскирована, даже ты не сразу увидишь.
– О‑о‑о‑о! – воскликнул Врааль, изменившись в лице. – Кружка пива…
Жрец рывком встал на ноги – стул отлетел прочь – перепрыгнул через стол и несколкьо раз обошёл Парацельса кругами.
– Великие Древние… – произнёс Врааль, глядя на архимага жгучим взглядом фанатика. – Никогда подобного не видел…
«Видел бы это Парц», – подумал Геренд.
– Парц невероятен, это факт, – вслух сказал он. – Удивлён, что инквизиция загребла бы архимага ещё в студенчестве. Наш архимаг может всё… или почти всё. Если хорошенько нажрётся предварительно.
– Воистину, – согласился Врааль, переводя взгляд на вампира. – Что ж, Геренд… будем считать, ты купил себе ещё немного времени. Присматривай за архимагом и всячески оберегай его.
– Как скажешь, – кивнул вампир. – Мне не привыкать быть нянькой.
– И постарайся в этот раз не подвести, – глаза жреца опасно сверкнули. – Имей в виду, если с ним что‑то случится – твоей подружке Алёне не жить.
– Что? – Геренд изменился в лице. – При чём тут Алёна?
