— Ну, и молодец, — буркнула, отстегивая ремень безопасности. — Возьми с полки огурец!
И выскочила из машины быстрее, чем он успел заблокировать двери. На ходу поздоровалась с дядей Сережей — бессменным школьным сторожем, который не отличался особой любовью к ученикам, но при этом к растительности на подотчетной территории питал прямо-таки отцовские чувства. Сейчас вот, например, старательно прикрывал спящие цветочки снегом. Видимо, чтобы не примерзли. При этом замесы на школьных дорожках интересовали его только если какой-нибудь особо неловкий студент умудрится поскользнуться и свалиться прямо на клумбу. Неудивительно, что меня вахтер проводил взглядом кобры, охраняющей кладку: я на его цветы падала с завидной регулярностью. Иногда даже не специально. Можно было, кстати, и сегодня демонстративно рухнуть — благо, настроение соответствовало (еще и злобный вид дяди Сережи, как бы, подталкивал к «подвигу»), а сторож, хоть и ругался, но до того, чтобы опустить на спину провинившегося гимназиста черенок от лопаты пока, вроде, не дошел. К сожалению, именно сегодня мне было особенно некогда.
Ворвавшись в школу за десять минут до звонка, я вытащила из сумки телефон и набрала Полину. Если мне хотелось обыграть Шурика, нужно было подготовиться.
— Слушаю, — не очень веселым тоном ответила подруга. Я удивленно покосилась на трубку:
— Что-то случилось?
— Да нет, — вздохнула она. Я нахмурилась еще сильнее:
— Ты дома?
— Угу…
— А что делаешь?
— Да вот, — грустно призналась Поля, — позавтракала и теперь думаю, чем бы еще таким интересным заняться.
— Серьезно? — переспросила я, начиная догадываться о причине ее расстроенных чувств. — Позавтракала, значит? И как хлебец?
— Ммм… вкусно… — без особого энтузиазма протянула готесса.
— Ты, правда, его съела? — недоверчиво переспросила я. — Как?!
— О, это была длинная и плохозабываемая история! Но, если вкратце: моими бедными-бедными-бедными зубами… А ты чего звонишь? Школа надоела? Хочешь, подскажу, как от пар откосить?
Тяжко вздохнула мимо трубки:
— Эта школа с ее экзотическими обитателями, делающими гимназию до боли похожей на террариум, надоела мне уже через неделю учебы, — я покосилась на Вику Плагунову, с видом терпеливой Ассоль дожидавшуюся на нижних ступенях мраморной лестницы моего парня. Странная девочка. Ведь прекрасно знает, что ей ничего не обломится: почему же никак не угомонится? — Но работа есть работа, — закончила строгим голосом. — А звоню я тебе, чтобы попросить совет. Хочу проучить Шурика. Он в последнее время совсем охамел. Только и делает, что насмехается и демонстрирует собственное превосходство. Павлин недоделанный! Но я пока не знаю, как с ним правильнее поступить. У тебя, случайно, нет подходящей идеи?
Полина хихикнула в телефон:
— У меня идей вагон и маленькая тележка. Но ты ведь для своего «жар-птица» ожидаешь чего-то особенного?
Пожала плечами, проталкиваясь на третий этаж — перед самым звонком на центральной лестнице всегда был аншлаг:
— Да нет. Просто хочу, чтобы он перестал считать себя самым умным. Шурик и раньше вел себя как командир учебной части на боевом задании: шаг вправо, шаг влево — расценивались как попытка к бегству и карались двухчасовым инструктажем о хорошем поведении. А теперь вообще думает, что он тут один Д'артаньян, а остальные — так, погулять вышли. Хочу слегка подправить парню корону. Чтобы понял, что с моим мнением тоже нужно считаться.
— Подправить корону? — переспросила готесса и вдруг расхохоталась. — Боже мой, Ева! Ну, ты и наивняк! Это же Алекс! Поистери немного, побей посуду, выскажи все, что накипело и устройте жаркое примирение!
— Да в том-то и дело, — перешла я на бодрый шепот, заходя в класс. — Он, зараза, хитрый! Мне для ссоры придраться не к чему.
— Ева, я с тебя дважды удивляюсь! — с новой силой заржала Полина. — Не знаешь, что ли, как устроить скандал? Ты же девушка! Не так посмотрел, не то сказал, повысил голос, не обратил внимание — поводов миллион, было бы желание! Давай, прояви свою женскую суть при помощи женской логики!
Я на мгновение задумалась, представив себя в роли бесноватой тян, орущей матерным ультразвуком, и поняла, что — нет. Не мое это. Слишком много надо таланта, я так не сыграю.
— Тогда заставь его ревновать! — услужливо предложила альтернативу готесса. — Тем более, с его-то инстинктом собственника, тебе даже делать ничего не надо. Просто рядом с каким-нибудь симпатичным парнем пройдись и вильни бедром. Всё! Красные глаза, пар из ноздрей и обиженный рев племенного быка, на чью территорию зашел чужак, тебе обеспечены!
Я хмыкнула, как раз ловя в поле зрения Юлиана Шакурова — моего бывшего жениха, нынешнего одноклассника младшего Соколова и, по совместительству, источника его домашки. Странно, кстати: я-то думала, парни не особо ладят. Но когда Юлиан узнал, зачем мне Шуриковские задания, дико заржал и пообещал найти все, до последней буквы. И, между прочим, не обманул!
— Нет, Полина, — снова покачала головой. — Чтобы вызвать ревность, нужен помощник. Обычных парней так подставлять не хочется, жалко. А из магов под рукой только Шакуров, но он, кажется, до сих пор на что-то надеется. Не хочу давать ему лишний повод для сомнений. Нет… тут нужен другой план, поковарнее… Вот только, какой?
Вы знаете, я-таки додумалась! И — нет, это было не хвастовство. Скорее наоборот: к моему огромному сожалению, жизнь подсказала возможный выход, а я, как дура, им воспользовалась.
А было всё так. Шесть уроков я слушала учителей лишь краем уха, потому что строила ПЛАН. Великий, сложносоставный и, желательно, такой, чтобы не рухнул хотя бы на первом этапе своего исполнения. К сожалению, с последним были трудности. Нет, не потому, что логику поведения Алекса было трудно предугадать: она как раз была простой, как дверь в туалет. И именно по этой причине совсем не вписывалась в мою гениальную тактическую игру. Вот если бы он вдруг резко начал тупить, позволив мне сделать тот соблазнительный ход конем, который я столь тщательно продумывала первые две пары… К сожалению, рассчитывать на такое было бы слишком самонадеянно. Вряд ли мне удастся довести Шурика до состояния полнейшего офигевания, чтобы он сам подставился под удар…
И вот здесь я, кстати, ошиблась. Мне удалось. Да еще как!
— Надеюсь, ты больше не злишься? — насмешливо спросил он, дождавшись меня после уроков у центрального выхода из школы. Я окинула парня взглядом прищуренных глаз: может, ну его, этот план? Просто стукну сапогом по коленной чашечке — и дело с концом. Но упрямство победило. Да и жалко было отказываться от «холодного блюда-мести»: все-таки, столько времени потратила.
— Не дождешься! — обворожительно улыбнулась и первая пошла к машине.
Алекс нахмурился: судя по всему, моя покладистость выглядела подозрительной, но выяснять ничего не стал. По-джентельменски открыл передо мною дверь Mazda, чуть ли не с поклоном пропустил внутрь и наградил еще одним оценивающим взглядом. Будто боялся, что я протащила с собой в машину что-то незаконное или опасное. Водородную бомбу, например.
— Хорошо, — хмыкнул, видимо, удовлетворившись досмотром, — поехали домой.
Ну, а дальше все случилось волей провидения. А еще немного силами самого Алекса. Ибо нефиг пытаться проскочить на красный свет светофора, подрезая при этом намеревавшихся сделать то же самое гаишников!
— ……,…! — емко выразился Заклинатель, глядя как к нам бодрым шагом направляется злющий блюститель порядка с полосатым жезлом и в характерной голубенькой фуфайке. «Дяденька милиционер», как я сразу прозвала его про себя, обладал немалым брюшком, тщательно выбритой квадратной физиономией и взглядом человека, чей жизненный шаблон только что с треском порвался нашими стараниями. И теперь «дяденька» шел мстить. Причем, по-взрослому, что ясно отражалось в его маленьких глазах, затененных сведенными над переносицей бровями.
Я испуганно вжалась в кресло, когда он постучал по стеклу. Алекс беззвучно выругался, почти не шевеля губами, и нажал на кнопку: окно опустилось.
— Лейтенант Сидоренко! — представился гаишник, и без предисловий перешел к делу. — Ваши права и техпаспорт!
Шурик молча протянул документы. Лейтенант внимательно пробежался по ним глазами и вновь поднял взгляд на Соколова:
— Почему нарушаем?!
Вот тут бы умному Заклинателю и заткнуться. Вернее, прикусить язык, загнать гордость подальше и дать вежливый ответ, начиная со слов извинения. Но это ведь было бы так просто и скучно! А нам же нужен квест! Чтобы «challenge accepted» [6], блин! Чтобы сначала вляпаться по самое не могу, а потом долго и нудно отмываться, чувствуя себя при этом непризнанным героем, пострадавшим во имя высшей справедливости.
