Илья познакомился со всеми, узнал, что ария зовут Атлос, негра — Тьшимбо, светлого эльфа — Халцеан, а синего — Митринд-Кей. До назначенного Деоргом времени оставалось еще двадцать минут, и он рискнул выглянуть на улицу, посмотреть, что там творится.
На улице шел дождь. Вроде бы ничего особенного но Илья, тем не менее, удивленно присвистнул. Потому что он шел на очень небольшой территории, и к тому же снизу вверх. Капли рождались прямо на земле и исчезали в нежно-голубом безоблачном небе. Илье моментально стало мокро в области паха — прочно позабытое чувство.
В самом центре дождя стояли двое — донельзя смущенный парень примерно одного возраста с Ильей и очень необычное существо, состоящее, казалось, из сотен лоскутов развевающейся ткани. Хотя у существа были почти человеческие руки и лицо. Девичье лицо.
— Ты опять перепуууутал, Кеседуууук, — просвистело существо. — Пойми наконец, ты никогда не овладеешь метеомагией. Это не твое — смирись.
— Отстань! — злобно огрызнулся Кеседук. — Я говорю — получится, нужно только еще потренироваться!
— Уууу тебя не полуууучилось четыре раза, не полуууучится и в пятый! — раздраженно всколыхнулась странная девушка. — Я ууууже вся промокла из-за твоего дождика снизуууу вверх!
— И не ты одна, — меланхолично заметил Илья. — Вижу вас, ребята. Вы что тут делаете?
Кеседук и странная девушка только сейчас заметили, что они уже не одни.
— Привет, — поздоровался Кеседук. — Ты с первого цикла?
— А как узнал?
— У всех остальных сегодня выходной, — пожал плечами тот.
— Не знал, учту… А вы с какого?
— С одиннадцатого, — ответил парень. — Я Кеседук, а это Шшума.
— Я такуууушканшкан, — сообщила Шшума. — Никогда не видел таких, как я, человек?
— И не слышал, — честно признался Илья. — Я Илья. А почему у вас такой странный дождь?
— Кеседуууук опять перепуууутал полюса, — просвистела Шшума. — А прекращать дождь он и вовсе не уууумеет. Теперь буууудем ждать, пока вода не кончится.
— Она уже кончается… — печально подытожил Кеседук. — Ладно, завтра попробую еще раз…
— На его родине постоянные засуууухи, там очень ценятся заклинатели дождя, — шепотом сообщила Илье Шшума, пока ее социклник что-то помечал в кожаной записной книжке. — Но дождь снизуууу вверх там вряд ли пригодится — это только уууухуууудшит засуууухуууу.
— Почему? — не понял Илья. — Дождь и есть дождь — вода всегда вода…
— Но она же не из ничего получается, — скривился Кеседук, грустно глядя, как капли становятся все мельче. — В земле всегда есть влага — вот оттуда она и испаряется. Ну, как роса, понимаешь? Только наоборот. Снизу-вверх-дождь иногда используют, чтобы осушать болота или высушивать дороги…
— Но нам здесь это не нужно, — раздался из-за спины юного мага голос, который в Магической Академии знали все от великих мастеров до учеников, только вчера поступивших на первый цикл. Деорг эбн-Шаггат. — Вы позволите мне прекратить это… кхм, необычное погодное явление, ученик Кеседук?
— Ко… конечно, учитель, — испуганно сглотнул парень. — Я не хотел…
— Ничего страшного, — благодушно кивнул Деорг. — Маг не должен бояться неудач — иначе не добьешься успеха. Ученик Илья, будьте добры, подождите меня в холле.
Илья коротко поклонился и вернулся обратно в общежитие. Там уже царило настоящее столпотворение — собрался весь цикл, все шестьдесят учеников.
Интересный факт — никто здесь не подходил близко к стенам, все стремились остаться в центре. Что ж, Илья и сам поеживался от мысли, что за ними всеми сейчас наблюдает Скрааха — каменный комендант общежития.
— Все собрались? — вошел следом за ним Деорг. — Замечательно. Вижу вас, ученики.
— Видим тебя, учитель, — хором отозвался цикл. Никому не хотелось снова получать упрек в недостатке вежливости.
— Хорошо. Итак, сегодня у нас по плану ознакомительная экскурсия, призванная помочь вам освоиться в нашей Академии, — поднял палец Деорг. — У всех остальных циклов сегодня выходной, мешать никто не будет. Просьба слушать меня внимательно, не отбиваться от группы и не беспокоить преподавателей глупыми вопросами.
— Учитель, а как отличить глупый вопрос от умного? — нагло подал голос Хубай.
Деорг на мгновение задумался, а потом решительно тряхнул головой:
— Интуитивно. Учтите, ученик Хубай, за глупый вопрос я буду штрафовать.
— Как? — робко поинтересовался кто-то из толпы.
— Палкой по спине.
— А вы имеете право на телесные наказания? — въедливо поинтересовалось существо, похожее на варана на задних лапках.
— Это глупый вопрос, — ухмыльнулся великий мастер. — Но на первый раз прощается, ученик Сутура. Однако только на первый!
Чувствовалось, что Деорг проводит подобные экскурсии с каждым новым циклом. Он действовал по выработанному давным-давно и использованному бесчисленное множество раз плану, без пауз, без запинок. Словно опытный экскурсовод, проработавший в своем музее всю жизнь и за это время вызубривший наизусть каждую витрину.
Корпуса, составляющие Академию, обозначались не номерами, а цветами. Состоящий из сплошного куска белого кристалла, назывался, соответственно, Белым. Тот, что напоминал Тадж-Махал, носил имя Розового. Китайская пагода, вполне естественно, именовалась Желтым корпусом. Рыцарский замок — Зеленый. Собор Василия Блаженного — Красный. Пизанская башня — Синий. Вавилонский дворец — Пурпурный. Скала с пещерами — Серый. Готический собор — Черный корпус. Башня в центре называлась Центральным корпусом, ну а общежитие так и называлось — общежитие.
Деорг показал циклу колоссальных размеров библиотеку, помещающуюся в Синем корпусе. Бесчисленное множество носителей информации — от каменных плит с выдолбленными значками до эфемерных голонитей, читающихся исключительно с помощью неких приборов, по сравнению с которыми самый современный компьютер — все равно что арифмометр Бэббиджа. Внутри библиотека оказалась в тысячи раз больше, чем снаружи — чтобы пересечь ее из конца в конец, не хватило бы и пары часов.
Библиотекой заведовал очень древний и очень ехидный призрак, носящий имя великого магистра Гран-Малиоко. При жизни этот тип был отнюдь не человеком, а гномом. Он единственный знал наизусть все тома этого циклопического хранилища знаний и мог мгновенно отыскать требуемую книгу. Только вот Илье хватило одного взгляда на ухмылку полупрозрачного карлика, чтобы понять — выцарапать у уважаемого библиотекаря хоть что-нибудь будет адски трудно.
— Это вам не игрульки, а книги! — скрипучим голосом поведал великий магистр, сурово сверля взглядом Митринд-Кея, взирающего на все это великолепие с раскрытым ртом. — Каждый должник получит от меня порцию ночных кошмаров!
— А они все на канарре? — пробасил Моргом — молодой негроид еще выше и шире в плечах, чем Илья. — Я не умею читать на других языках…
— Разумеется! — раздраженно ответил призрак.
— Все? — обрадовался Моргом.
— Разумеется, не все! — дополнил свой ответ Гран-Малиоко. — Только некоторые, написанные уже здесь!
— Мы гордимся тем, что почти каждый из наших учителей оставил в свое время в нашей библиотеке какое-нибудь методическое пособие, — поведал Деорг эбн-Шаггат, делая быстрый жест. Несколько книг слетели с полок и порхнули к нему, взмахивая страницами, как крыльями. — Вот эти — мой скромный труд. Льщу себя надеждой, что однажды и вы прочтете что-нибудь из написанного мной.
— А можно посмотреть? — попросила Луи, протягивая пернатые руки.
— М-м-м… нет, — захлопнул книгу Деорг. — Сожалею, ученик Луистирронга, но все мои фолианты обладают собственной магической силой. Вам небезопасно даже заглядывать в них. Особенно вот в этот!
Все уставились на показанную книгу. Ученики уже видели ее — «Хекен-Рох», тот самый том, в котором великий мастер пытался узнать, почему великий мастер старше великого магистра.
— Это "Книга Тайных Знаний", содержащая ответы на все вопросы… почти на все, — неохотно признал Деорг. — Вам придется учиться многие годы, чтобы получить возможность хотя бы просто читать ее. А если кто-нибудь из вас попробует сделать это сейчас, книга выпьет ваш разум, как стакан воды!
— И не только она одна! — поддакнул призрак. — Знаете, как я умер, господа ученики? Из-за слишком высокого самомнения! Прочел книгу, для которой у меня не хватило сил!
Илья подумал, что с этой библиотекой у него, скорее всего, сложится точно так же, как и со школьной — в той он был всего раз в жизни, когда от него потребовали сделать доклад по Грибоедову. Обычно Илья просто прогуливал литературу — кому нужна эта мура? Во всей школьной программе всего одна хорошая книга — «Вий». А остальное — сплошь туфта, которую критики наполнили высоким смыслом.
