Я сыто цыкнул зубом, за что заработал неодобрительный взгляд Семена. Я, его успешно проигнорировав, окинул взглядом обеденный стол. Нормально! Все, что можно было съесть, – съедено, а то, что выпить, – выпито.
– А скажи мне, Ронда, здесь есть что–нибудь интересное, на что можно посмотреть? – обратися Семен к хозяйке таверны, которая крутилась неподалеку от нас.
Хозяйка застыла, соображая, что же такого у них в Туркорках может заслуживать внимания.
– Может, благородным господам эльфам пройтись и посмотреть на наш базар? – наконец пришла к решению она.
– А там есть что–то такое, что нас может заинтересовать? – поднял правую бровь Семен.
– У нас очень хороший базар, – часто закивала Ронда, – сюда съезжается много купцов со своими товарами. Именно тут господа эльфы отбирают тех купцов, кто будет продавать свои товары им. Кроме того, на базаре очень хороший ряд амулетов. Я сама там купила амулет от головной боли. Мне он очень помогает.
Хозяйка извлекла из–за пазухи какой–то камушек с продетой в него цепочкой.
По мне – камушек как камушек. Ничего особенного. Но Семен внимательно осмотрел его. Разве что на вкус не попробовал. Ронда даже сняла амулет с шеи и положила ему на протянутую ладонь. Семен прикрыл глаза и ушел в астрал. Что он там делал – не знаю. Я с интересом наблюдал за этим спектаклем. Пауза затянулась. Наконец Сема встряхнулся, как будто вышел из сна.
– Очень хороший амулет, – вынес он решение. – Качественный! Но создавал его не эльф.
– А я и не говорю, что это работа эльфа, – заметила Ронда. – Люди, благородный господин, тоже могут делать такие вещи.
– А какие еще амулеты там есть? – с интересом спросил я.
Ронда наморщила лоб, вспоминая:
– Там, конечно, не такие уж мощные. Есть от черной болезни, от наговора, от проклятий всяких. Конечно, есть на урожай и на успешные роды. Всякие, мой господин. Всех уж и не упомню. Да вы пойдите и посмотрите! Уж кому, как не вам, разбираться в подобных вещах?
– Ну что же, – важно сказал Семен, поднимаясь из–за стола, – пожалуй, так мы и сделаем.
– Я не понял, – откликнулся я, вставая. – Там что, только амулеты продают? На вашем базаре?
– Ну что вы! – даже замахала на меня руками хозяйка. – Конечно же там еще много всякого добра. Купцы тут останавливаются. Дальше ехать не решаются. Говорят, что там, на дороге, какая–то напасть появилась. И вот вы – первые из благородных господ эльфов, которые к нам приехали.
– Действительно, «напасть» там была. – Семен весело ей подмигнул, чем немедленно вызвал прилив краски к щекам Ронды. – Но теперь ее нет.
– Там была даже не одна «напасть», а около дюжины, – пробурчал я, отряхивая крошки с камзола. – И эти «напасти» встретили нас с распростертыми объятиями.
– И что? – Глаза хозяйки впились в нас в ожидании захватывающих известий.
– Да ничего! – охладил я ее пыл. – Мы им эти ручки–то обрубили, вместе с головами. Обычные разбойники.
– Так вот почему караван Фидела пропал! – ахнула Ронда. – А мы–то думали, что его страсти Старого леса утянули.
– Страсти? – недоуменно переспросил я.
– А как их еще назвать? Мы же не знаем, что и кто там водится.
– Мы тоже не знаем, – буркнул я, но очень тихо.
Не хватало еще портить репутацию всезнающих эльфов.
Мы остановились у входа на базар. Глаза разбегались. Вот это да! Почище, чем все барахолки, виданные мной в разных городах на Земле. Нет, конечно, величина не та. Но есть – все! Местные торговцы придерживались строгого порядка. Если уж ряд мясников, то – это ряд мясников. Всяких там торговцев пиратскими копиями фильмов в этом ряду не встретишь. То, что их не встретишь и в других рядах, – это вопрос второй. Здесь просто до такого чуда не докатились. Каждый торговец имел свое место. Поверху были натянуты полосатые или разноцветные полотнища, защищавшие от солнца и дождя. Прилавки сколочены из обработанных рубанком досок. Некоторые наиболее рачительные продавцы даже не поленились покрасить свои места работы.
Мы шли по рядам, рассматривая выложенное на продажу добро. Чего тут только не было! Ну того, чем торгуют на рынках и базарах у нас, я упоминать не буду.
Девушки и женщины, встречающиеся нам, бросали на нас заинтересованно–кокетливые взгляды. Не могу сказать, что я наблюдал в эльфах ту самую пресловутую «нечеловеческую красоту», но что–то же их привлекало?
Надо сказать, что купцы очень хорошо, на уровне интуиции, разбираются – кто есть кто. Все свои зазывные и рекламные слоганы они адресовали Семену, как главному в нашей паре. На меня купцы поглядывали с видимой опаской. А что вы хотите? Семен по росту хорошо вписывался в окружающий пейзаж, а я вписываться в него ну никак не мог. Этакая дылда с эльфийской мордой, на голову выше всех, да еще рукоять меча из–за плеча торчит. Все моментально уразумели, что благородный эльф (Семен, ага!) притащил за собой телохрана (меня, собственно). Именно поэтому обращение к Семену было построено сплошь из льстивых фраз. Хорошо, что хоть хватания за руки и полы одежды не было. Не рискнули купцы попробовать это дело.
В конце концов мы пробились к ряду амулетчиков и продавцов всяких там магических прибамбасов. Вот тут мы затормозились надолго. Семен, как хорошая охотничья собака, пошел по ряду, вынюхивая интересные вещи. Я окинул грозным взглядом купцов, многозначительно цыкнув зубом, и, поправив меч в ножнах за спиной, двинулся за Семой. Эти мои действия привели торговцев в легкий трепет. Вследствие его они безропотно выкладывали перед Семеном все свои богатства.
– Вот это неплохо! – бормотал Сема, рассматривая очередной амулет. – Смотри! Вот он будет хорош, когда владельца шарахнет обвалившейся крышей. Ну или там дерево на него рухнет, что тоже неплохо. У клиента из всех симптомов будет только легкий испуг.
Торговец, стоящий за прилавком, даже приоткрыл рот, внимая ученым словам типа «симптомы» из уст эльфа.
– А вот! Смотри! – Сема взял с прилавка какую–то косточку с отверстием, в которое была продета тонкая веревочка. – Это же мечта всех гинекологов и акушеров! Роды без проблем! Хочешь? Могу тебе купить.
– Лучше себе купи! – хмуро посоветовал я. – Если будешь и дальше такие шутки рожать, то точно без проблем не обойдешься!
Сема в улыбке показал свой комплект зубов и двинулся дальше по ряду. Я пошел за ним, на ходу соображая, что зубки–то у моего друга тоже подверглись изменению.
– О! – Семен выхватил со следующего прилавка очередной амулет. – Это же знаменитый «Олений наконечник»! Все темные силы будут обходить тебя стороной, а при встрече поспешно перебегать на другую сторону улицы! Прелестная вещица!
– Может, благородный эльф приобретет ее себе? – подобострастно спросил продавец, невысокий тощий мужичок в длинном халате, из–под пол которого торчали загнутые кверху кончики обуви. – Этот амулет изготовил сам Хораб Али Мунтор. Это большая редкость, как вы, уважаемый, несомненно, заметили. Вам я могу сделать небольшую скидку.
– Какую небольшую? – негромко поинтересовался я, выдвигаясь на передний план. – Знаю я вас, ваша небольшая скидка может вылезти за пределы торговой наценки!
Мужичок уставился на меня широко открытыми глазами, судорожно сглотнул и сдавленно прохрипел:
– Большую скидку, благородный господин, большую. Исключительно для вас! Это же – редкий амулет, но для вас!..
– Сколько? – коротко поинтересовался я, небрежно опершись на самодельный прилавок, который под тяжестью моих рук жалобно заскрипел.
– Три… Нет! Два золотых.
Я скосил глаза на Семена, который откровенно забавлялся происходящим.
– Ну если за два, то возьму, пожалуй, – сделал одолжение Сема, выкладывая из кошеля требуемую сумму.
Беспрестанно кланяясь и причитая, что отдает только потому, что мы ему понравились, продавец поспешно запихнул амулет в маленький мешочек и с поклоном передал его моему другу.
Семен небрежно сбросил мешочек в кошель и двинулся дальше вдоль ряда.
– Ты когда так научился в амулетах разбираться? – поинтересовался я, нагоняя его.
– А как ты думаешь? – ответил Сема вопросом на вопрос.
– Мне думать не положено! – нейтрально сказал я. – Мне положено твое тело хранить, но если ты будешь и дальше себя так вести, то хоронить мне тоже будет положено. Причем, заметь, тебя же. Так откуда дровишки?
– Ох! Нетрудно догадаться. Пока ты мечами с Орантоэлем махал, меня Мармиэль по этим делам натаскивал.
Моя рука рефлекторно метнулась за спину и появилась оттуда с уловом. В ней трепыхалась некая личность, незначительная и худосочная. Вырваться она, вернее он, не имел ни малейших шансов. Я его ухватил как раз за ту самую руку, которой он вытаскивал из–за пояса Семы кошель. Причем ухватил так, что бросить кошель и сказать, что он тут ни при чем, воришка не мог.
