Нэд Гамильтон, как опытный путешественник, без малейших колебаний бухнулся на пол, по-восточному скрестив ноги, но благородная леди Илона есть со всеми из одного котла была просто не приучена. Растерянно оглядевшись вокруг, она ткнула туфелькой пробегающего таракана и поинтересовалась:
– А попроще чего-нибудь нет? Салатик там, сухарики.
– Нет, – виновато развела руками Рада. – Зато есть… вот верите, честное слово, берегла себе на Новый год, но ради вас…
Она еще глубже зарылась в тряпки и, наконец, выудила перемотанный промасленной бумагой сверток.
– Что это? – с подозрением принюхался Валера.
– Сало… – благоговейно, почти не дыша, ответила девушка.
Илона почувствовала, что ей дурно.
* * *
– Щу-у-ур!
– Да, ваше величество.
– Жалкий раб! Скотина! Негодяй! Мерзавец!
– Да, да, да, ваше величество.
– Так ты еще и дерзишь?! Как ты смеешь?!
– Никак не смею! Вашему величеству было угодно счесть меня скотиной, негодяем и мерзавцем – как же я могу спорить? Мнение Королевы – закон для любого верноподданного.
– Ты не просто мерзавец, ты еще и наглец, дурак, бесчестный лжец!
– Разумеется… несомненно… как прикажете, ваше величество… – послушно кивал карлик, уставясь в пол.
– Ты видел, во что превращен внутренний двор?
– Видел.
– И ты молчишь, хам?!
– Кто же мог предположить, что их катапульта имеет такую разрушающую силу? Я исследовал ее останки – это и вправду всего лишь механическая коробочка, она не…
– Балкон разрушен! Весь двор в ямах! Двенадцать человек убито, восемь ранено разлетевшимся железом! – окончательно взбеленилась Королева. – Любому кретину ясно, что подобное могла сотворить только магия!
– Но, ваше величество, поверьте моему опыту.
– Я сказала – магия-я-я!
– Виноват, ваше величество. Дурак, скотина, мерзавец – что возьмешь? – покорно согласился карлик.
– В том-то и дело, что ничего. Двор почистят, раненых перевяжут, мертвых выбросят в ров, но каково мне?! – Их величество перешла на рыдающий шепот. – На мне… десять синяков, Щур… Десять! И кто-то так за это ответит.
* * *
Застольная беседа привела к самым неожиданным последствиям: у Илоны разболелась голова, Валера тихо плакал в уголке, Рада лучилась боевым энтузиазмом, а Нэд Гамильтон вообще, кажется, дремал. Из длинного, почти двухчасового рассказа, изобилующего подробностями и грустными историями из личной жизни, становилось ясно – темень вокруг непроглядная! Вся власть в городе принадлежит религиозной секте «Обновленного Мира». Основанная в прошлом столетии индийским монахом Гошей Сяткиным из-под сыктывкарского села Дадыковка на принципах Массовой Медитации в Золотом Абсолюте, она исподволь набирала мощь, пока не встала в один ряд с христианством, исламом и буддизмом. Потом была ядерная война, унесшая жизни более половины населения. Пустые города, огромные заброшенные территории, мертвая земля, ядовитые реки, мутирующие животные… Рада говорила об этом ровно и непринужденно, как о будничных, общеизвестных проблемах. Когда природный баланс худо-бедно восстановился, адепты «Обновленного Мира» заявили о себе в полный голос, ибо все произошедшие катаклизмы якобы давно упоминались в бредовых откровениях их прозорливого наставника. По печальному стечению обстоятельств город оказался почти полностью отрезан от оставшихся островков цивилизации выжженной пустыней. Вся власть попала в цепкие ручки религиозных фанатиков, а поскольку цели «Обновленного Мира» были чисты и благородны, население резко сократилось вполовину. Обществу нужны молодые, здоровые, красивые и умные люди, способные возродить землю. Было принято высокое решение о консолидации всех сил и бескомпромиссной борьбе за счастье всего человечества. Всю полноту ответственности скорбно взвалил на себя законный правнук великого Пророка, некий Вшивамбапшипутра, добрейшей души маньяк и садист с уголовным стажем. Он настолько буквально исполнял все пункты святого писания «Обновленного Мира», что репрессии начались едва ли не в первые же месяцы. Для начала специальные отряды мучеников-добровольцев последовательно выловили всех лиц, перешагнувших сорокалетний рубеж, теперь они безвылазно «ковали светлое будущее» в катакомбах. Население города резко «помолодело». Следом были «привлечены» те, кто не отвечал эстетическим взглядам новосвященника, то есть некрасивые. Потом настала очередь не прошедших придирчивую медкомиссию и тестов на высоту интеллектуального уровня. Чем все кончилось, легко домыслить самостоятельно.
– А вот и та самая легенда о белом рыцаре Нэде Гамильтоне, цитирую:
Шоком – адом,
Шоком – ладом,
Шоком – гадам
Так и надо!
Болью спелой,
Былью смелой,
Бытово и неумело,
Но прискачет рыцарь в белом…[1]
– Похоже, правда?
– Угу… – глухо буркнула Илона, – рыцарь в белом – это точно он. Прямо детально описанный портрет нашего Нэда.
– Сейчас еще найду. Где-то тут должны были быть подробные такие строчки о всех вас… ага!
Не жуйте опилки!
Сэр Гамильтон будет на черном коне.
Горячий и пылкий,
Ни дня без бутылки.
От зависти жгучей засохнут обмылки…
– Обмылки – это про адептов «Обновленного Мира», как?!
– Круто. Про бутылки мне тоже понравилось, хотя я, надо признаться, не замечала за Нэдом склонности к алкоголизму.
– А хотите еще сала? – гостеприимно улыбнулась Рада. – Нет?… Ну тогда я вам еще почитаю:
Где мы чувства прятали,
Не дыша,
Прикрываясь латами
Камыша,
Где мы с Синим Рыцарем
Мчались в ночь,
Не успев напиться и
Всем помочь…
– Напиться они успели, по тексту чувствуется.
– Что вы сказали?
– Нет, нет, ничего, продолжай… страсть как интересно!
– Хотите про вас?
– Не хочу! – уперлась Илона, но поздно…
Птица Алекс, птица Алекс
Аверс, реверс, юбер алес!
Это Склочная Невеста
Шумно лепит мир из теста.
Нон чизоно скритто, донна!
Над землею тьма бездонна,
Под рукой Невесты Склочной
Будут таять чары ночи…
– Ну, там много еще чего разного, не более понятного, но тем не менее интригующего. Общая суть в том, что Нэд Гамильтон, Синий Рыцарь и Склочная Невеста положат конец проискам Вшивамбапшипутры. Когда начнете?
– Когда ребята отоспятся… – понизила голос леди Илона: рыжий рыцарь безмятежно спал, раскинувшись на ворохе старых матрасов, Валера Люстрицкий также тихо посапывал, наскорбевшись, в своем уголке. – Слушай, а вот те ребята в белых ночнушках, что двигали колонной по проспекту?
– Это творяне.
– Поменявшие «Д» на «Т»? Чьи-то там-то соборяне с кем-то там-то на хвосте? Было что-то подобное у Хлебникова… А что они делают?
– Строят новый мир, – фыркнула Рада. – Зомби, натуральные зомби. Их же гипнотизируют, как котят, власть это может. Вы заметили, как они от вас побежали? Помнят пророчество о белом рыцаре, ох как помнят.
– А почему ты не с ними, чары не действуют?
– Нет, не действуют, – серьезно подтвердила хозяйка. – На меня ничего не действует, я сама колдунья, у меня диплом.
– Врешь! – мгновенно напряглась Илона.
– На что спорим?!
– На твое сало против моего медальона!
– Годится. Квалификация у меня редкая, узкоспециализированная, но то, что умею, делаю на раз!
– Экспериментируем, ну, что ты можешь?
– Могу влюбить в себя кого угодно!
– Плевое дело, это и я умею.
– Могу с дороги завернуть.
– Мелко… как есть захочет – сам прибежит. Что-нибудь более зрелищное имеется?
– Могу отворот сделать.
– Ску-ко-тень! Я этих поворотов – отворотов на день по десятку раздаю – липнут все подряд.
– Могу… а вы сначала медальон свой покажите! – надулась раздосадованная хозяйка. – А то спорим неизвестно на что.
Илона молча вытянула из-под рубашки «подаренную» карликом вещицу. Рада ахнула и вытаращила глаза.
Я начинаю привыкать к этим нехристианским чудесам. Во-первых, мир не один, их много. Сильно подозреваю, что почти бесконечное количество… Нас швыряет в пространстве, словно малое облачко в безмерном океане неба, и везде мы должны совершать подвиги, дабы помочь слабым и поддержать честь крестоносного воинства. Во-вторых, ничего хорошего в этой беготне нет…
Из дневника Нэда Гамильтона * * *
– Щур! Где ты? Выходи, мерзкая тварь! – Грохочущий голос Валета камнепадом разносился под сводами перехода.
