— В глаз что‑то попало? — спросил он.
— Нет. То есть да. Пустите меня, я пойду у фонтана умоюсь, и все пройдет, — быстро сказала я. Охранник, почесав затылок, отступил и дал мне дорогу.
— Пропустите его, — сказал он, кивнув в мою сторону.
— А я? — ожил Риэн.
— Ты задержан до установления личности, — просветили его.
— Но он меня знает! Скажи им! — сказал блондин, зло сверкая глазами.
— Не знаю. Впервые вижу, — ответила я, ехидно усмехнувшись. А что? Он сам сказал, что в городе надо делать вид, что мы незнакомы — вот я и делаю. Подмигнув на прощание охранникам и, махнув рукой злющему блондину, я неспешным шагом пошла по мостовой, глазея на витрины магазинов, в сторону базарной площади. Радовало то, что строение больших городов Империи было примерно одинаковым — все улицы вели в сторону этой площади, поэтому потеряться будет трудно.
* * *
Рынок встретил меня разноголосым гулом людей и…животных. Если раньше гогот гусей, хрюканье свиней и остальной живности звучало для меня так же, как и для остальных, то сейчас это была смесь криков, от которых начинала болеть голова. И это хорошо, что они еще не пронюхали того, что я их понимаю. Думаю, тогда они кричали бы еще громче.
Стараясь не обращать внимание на возмущение черной хрюшки о дискриминации из‑за ее цвета и на писк летучей мышки о том, что ее достают малые дети в такую рань, я проталкивалась в конец базара, где стояли несколько телег с товаром.
— Молодой человек, давайте я вам погадаю! Всю правду скажу! — не успела я отойти от клеток и загонов с животными, как ко мне пристала какая‑то женщина в восточном наряде, цепко ухватив за руку.
— Спасибо, мне уже сказали! — проворчала я, забирая свою руку и придерживая другой сумку, возле которой крутился смуглый паренек.
— Постой, касатик, купи невесте бусы! — остановил меня окрик белозубого торговца разными блестящими драгоценностями, гордо косящими под изумруды, рубины и бриллианты. Интересно, эти подделки стоят столько же, или как обычное стекло. Вот только упоминание о невесте заставило меня сдерживать смех.
— Спасибо, вот невесту найду, так сразу же прибегу за бусами, — пообещала я, понимая, что этого никогда не случиться.
— Так можешь не успеть, — продавец еще раз попытался сцапать в свои ручонки выгодного клиента.
— Так не факт что найду, — отмахнулась я и скрылась в толпе.
— Ты радуйся, что тебе зелье для повышения потенции не предложили, — хихикнул Дик, услыхав мое недовольное сопение.
— Радуюсь, — проворчала я, уворачиваясь от очередного сильно шустрого мужчины. Здесь меня затопчут и не заметят — надо выбираться из толпы.
— Осторожно, бешеная собака! — гаркнула я, а какая‑то барышня, которая уже собиралась подпихнуть меня в бок, отскочила назад. Довольно хмыкнув, я двинулась вперед, расталкивая народ локтями и применяя все ту же фразу, иногда трансформируя собаку в свинку, хорька или жабу. При упоминании о хорьках из сумки послышалось недовольное ворчание.
Решив воспользоваться советом Кира, подошла к одному купцу, что более — менее внушал доверие — не было огромного живота и маслянистого взгляда, он был трезв, а улыбка дедушки казалась доброжелательной.
— Вам провожатые не нужны? — спросила я, подойдя ближе к этому божьему одуванчику. У дедули была длинная седая борода и блестящая лысина, а одет он был в обычную рубаху и штаны.
— А куда ты меня сопровождать собрался? — не понял дедуля.
— Ну не так, наемники, охранники. Как это называется? — принялась перечислять я, густо покраснев. Ну, не знаю я всех тонкостей этого ремесла.
— Ааа, эти… Нужны. А ты хоть меч в руках держал? — спросил купец.
— Конечно, — заверила я его, указав на меч, прикрепленный к поясу.
— Красивая игрушка. Может, ты еще и управляться им умеешь?
— А то, — сказала я и, достав меч, сделала несколько движений в воздухе.
— Может, у тебя и опыт есть? — уточнил купец, который остался доволен тем, что увидел.
— Этого нету.
— Ладно, пойдешь за два золотых? Мы идем в Гринос, это полтора дня пути. Завтра должны прибыть. Кроме тебя еще будет два наемника. Одного я уже нашел, а второго надеюсь к окончанию торговли заполучить. Так идет?
Прикинув, что это неплохая плата, да и выбора особого нет, я кивнула.
— Значит, приходи на это же место через два часа, а пока можешь быть свободен.
— Так мне и заняться особо‑то нечем, — пожала плечами я.
— Раз нечем, то можешь вон в том возе поспать, — предложил мужчина, а я с благодарностью согласилась. Устроившись удобно между глиняной посуды, прикрылась соломой и уснула.
Нэтариэн
Меня еще никто так не выводил из себя! Зверь рычал, предлагая не то задушить мальца, не то залюбить его до смерти. Стоп. Залюбить? Последняя мысль билась раненной птицей в воспаленном мозге, отдаваясь пульсацией в паху. Как же мне надоело проводить время в одной компании с моим личным возбудителем. Хорошо, хоть иду спереди, и он не видит моего затуманенного взгляда и бугра в штанах, что мешает идти. А воспоминание о нежной коже парня, когда я расстегнул пуговицу, случайно коснувшись шеи, заставило зверя довольно мурлыкнуть и сверкнуть глазами в предвкушении.
'Не надо тут предвкушать! Я нормальной ориентации!' — мысленно пожурил я барса, на что тот вновь лишь фыркнул и подмигнул мне, всем своим видом говоря, что я долго не продержусь. А что тут держаться? До города осталось совсем немного. Надо лишь перетерпеть. Вспомнился разговор о том, что хорьки меня кисой назвали. Как они могут знать? Догадались? Нет, это невозможно… Мысленно повторив наш диалог, понял, что это лишь плод моего воображения. Да и малец не знает. Можно выдохнуть спокойно.
Но выдохнуть спокойно мне никто не дал — малец начал приставать с целью поговорить. Ему что проблем мало? Отмахнувшись от него, словно от назойливой мухи, я вновь вспомнил человека, который мог вывести меня из себя всего парой фраз. Давно не видел его. Кажется, парниша Алексу фору даст в триста очков. Один взгляд и я уже не то задушить его готов, не то…
'Черт, опять не туда понесло!'
Отвлекшись на собственные мысли, я пропустил момент, когда малец начал общаться со своими воображаемыми друзьями. В то, что звери ему отвечают что‑то, я не верю. Как такое вообще возможно?! Осторожно посмотрел себе за спину, Рин, размахивая руками, что‑то втолковывает хорькам, а те, судя по мордочкам, слушают. Встряхнул головой, чтобы отогнать картинку и действительно все пропало, Рин шел молча, а зверьков на горизонте не наблюдалось.
'Чертовщина какая‑то', — подумалось мне, и я начал вспоминать о своих травмах головы, чтобы объяснить хоть себе эти галлюцинации. Сосчитал. На пятом разе сбился и решил, что все‑таки последствия есть, но в своей невменяемости не признаюсь. Кажется, это заразно…
— Наконец‑то! Мы доползли до города! — облегченно воскликнул я, выделяя слово 'доползли' намеренно, и посылая парню красноречивый взгляд. Хотелось позлить мальца. Да и надоело уговаривать самого себя и барса в придачу, что мальчишку я сопровождаю лишь из‑за отеческой заботы, а не из‑за каких‑то своих извращенных мыслей.
— Угу, — кивнул Рин, стараясь рассмотреть дома вдали.
— Уговор ты помнишь. Я тебя не знаю, ты меня тоже! — сухо сказал я.
Прибавив шаг, я просто мечтал оказаться в городе. Подальше от этого объекта моих фантазий. Точнее не моих, а барса. Это все он. Это у него весна по кошачьему календарю.
— А куда ты пойдешь дальше? — неожиданно спросил Рин, выдернув меня из раздумий.
— Это мое дело, — ответил я, задумавшись о том, где лучше искать работодателя на ближайшее время. В принципе в городе я не впервые, но вот что делать, если никого не останется на базаре…
Надвинув капюшон на глаза, я вышел из тени дуба и двинулся в сторону ворот. Прощаться не буду — прошлый раз попрощался и вновь свиделись. Это я, как магнит, притягиваю проблемы, или я притягиваю только одну? Точнее одного.
— А я? — крикнул мне малец вслед.
— Что ты? Уговор помнишь? Тебе направо, мне налево! — крикнул я через плечо, не оборачиваясь. Так будет лучше для него. Беглый оборотень, предатель… Он же может даже первый меня сдаст рады наживы?
Малец что‑то проворчал.
— Ты что‑то сказал?
— Я? Говорю хорошо сходить тебе! — быстро сказал паренек, помахав мне на прощание.
— И тебе того же!
'Что ж, мы не увидимся больше, пусть сопутствует тебе удача, малец' — мысленно сказал я и, улыбнувшись, не оборачиваясь, пошел вперед. У ворот располагался пост охраны, хотя раньше его не было, как я помню.
— Вы куда? — остановил меня один из парней, стараясь рассмотреть черты моего лица в тени капюшона.
— В город, — хмыкнул. Куда я еще могу идти?
