- А вдруг выполнит? — спросила я, томясь от скуки.
- Поверь моему горькому опыту! — спорила бабушка, высовываясь из дырки.
- А почему горькому? — поинтересовалась я, завидуя каждой паре.
- Потому что чеснока наелся! Поэтому и горький опыт! Потом расскажу, как-нибудь, - бабушка была явно не в духе.
С каждым танцем мне становилось все обидней и обидней. Я едва не плакала, утирая слезы платком.
- Мои соболезнования, - произносили кавалеры, выбирая других.
Я уже насчитала восемь танцев. А стрелки часов приближались к заветному времени.
Эльф мелькал среди гостей. То он разговаривал с какими-то господами, то с хихикающими дамами. А потом вообще исчез.
Ножки устали. И я присела на стул. Осторожно расправив юбку и бабушку, я сложила руки на коленях.
Время пролетело незаметно. Прошло ровно полчаса, но эльфа не было. Танцы пока прекратились. И я ждала начала, высматривая его в толпе.
- О, - послышался женский голос рядом.
Я повернула голову и увидела незнакомую женщину.
— Мне так жаль! — произнесла она, поджав губы.
- Спасибо, - вежливо ответила я.
Пока я сидела с каменным лицом, мои ноги отплясывали в такт музыки. Они работали под прикрытием пышной юбки.
- Вы, главное, держитесь, - произнесла женщина. И посмотрела на меня сердобольно.
Я промокнула слезу обиды платком. Прошло уже минут десять, а эльф так и не появился.
- Однажды вы с ним встретитесь! Обязательно, - ободряюще сказала дама. - Вы еще такая молодая! А судьба с вами вон как поступила! Но вы держитесь! Такая молодая, а уже вдова!
- Рано, мадам! — проснулась бабушка. — Приходите с соболезнованиями минут через десять! Тогда они будут очень уместны!
Сочувствующая встала и спешно растворилась в толпе. Прошло уже четыре танца.
Каждый раз мое сердце замирало и шептало: «Вот-вот!». Но волшебное «вот-вот!» так и не случалось.
- Забыл он о тебе, кровиночка моя! — послышался голос бабушки. И я поняла, что она права.
Зря я надеялась. А мне очень хотелось с ним потанцевать. Почему — не знаю. Но очень хочется.
- Предлагаю проучить его! — высунулась бабушка. — Сейчас мы возьмем и потеряемся! Пусть нас ищет, волнуется! А если рот откроет, мы скажем, что его искали! Волновались! Испереживались!
Идея мне понравилась. Обида требовала решительных мер! Будет знать, как забывать о жене!
- А теперь осторожно пробирайся к выходу в зимний сад! — командовала бабушка. — Так, я его не вижу!
- Я тоже, - прошептала я.
Музыка заиграла с утроенной силой. И как это музыканты еще не выдохлись? Я скользнула за разодетыми подружками в зимний сад.
- Будем учиться охотиться! Охотиться на балу, милая моя, нужно возле туалета! Там мужчины теряют бдительность! — послышался голос бабушки.
Мы шли под красивым куполом. Сквозь магию было видно звездное небо. Дворец и его окрестности заволокла развратная и пьяная ночь.
- Поняла, - кивнула я. Мне было очень интересно рассматривать цветы среди зимы.
- Сейчас мы с тобой тренируемся! — послышался голос бабушки. — Для начала нам нужно выбрать жертву!
- Мы будем ее кусать? — спросила я немного испуганно.
- Нет, милая. Мы сделаем вид, что кусаем. Но кусать ни в коем случае не будем! А потом я применю вампирское очарование. И жертва обо всем забудет! — усмехнулась бабушка.
Розы выглядели просто невероятно красиво. Я даже потрогала одну из них. В оранжерее царил полумрак. И почти никого не было. Я даже не знала, на кого можно «поохотиться».
- Бабушка, - спросила я. — А почему ты не разрешаешь мне пить кровь? Я ведь ни разу ее так и не попробовала!
- Кровиночка моя. Если ты хоть раз выпьешь кровь, ты станешь вампиром. Таким же, как и я. Дневной свет будет оставлять ожоги на твоей коже. Солнце станет для тебя убийственным. Ты будешь жить в подвалах и на чердаках. Прятаться от каждого шороха, - прошептала бабушка.
- А почему же ты меня учишь? — спросила я, рассматривая зеленые лопухи.
- Ты никогда не знаешь, как жизнь повернется, - послышался шепот бабушки. — Но я не хочу, чтобы ты стала вампиром, милая. Вампиров никто не любит.
- Но ты же была столько раз замужем? — удивилась я, внимательно ища жертву. Но пока не находила.
- Обычно я не говорила, что вампир. Хотя, были случаи, когда признавалась, - голос бабушки был печальным. — И после этого старалась сразу уйти. Раствориться в ночи. Мне хватило одного раза. Самого первого. О котором я тебе не рассказывала. Когда я по уши влюбилась. А он натравил на меня охотников. И последнего. Когда на меня охотилась целая группа охотников.
- И один из них отбился от стада… - с улыбкой продолжила я.
- … потому что у него было больное колено! — заметила бабушка.
- … он плохо убегал, - продолжила я, вспоминая историю знакомства бабушки и дедушки.
- Но уползал очень яростно! — закончила бабушка. И тут же встрепенулась. — Смотри!
- Где? — прошептала я, немного пригибаясь. Как учила бабушка.
- Смотри, фигура в плаще стоит, - прошептала бабушка.
Я присмотрелась и увидела фигуру в плаще, стоящую в темном углу оранжереи.
- Идеальная цель — это шпионы, наемные убийцы и прочие мутные личности. Обычно, их никто не хватится… - прошептала бабушка. Ее глаза сверкнули алым в темное.
Мы прятались за кустом. Незнакомец стоял к нам спиной.
- Ой, а он не один! — прошептала я, подбираясь все ближе и ближе. — И с кем-то разговаривает!
Глава восемнадцать. Принцы исчезают в полночь
Глава восемнадцать. Принцы исчезают в полночь
- Я …я… я ничего не знаю, - проблеял дрожащий голос. — Отпустите меня! Я ни в чем не виноват! Я не планировал никакой за-заговор против его вы-высочества!
Из-за тени в плаще мелькнул лысоватый и пузатый мужичок с бокалом. Одет он был дорого и нарядно. Но выглядел не очень.
Его рука дрожала. Содержимое бокала расплескивалось на руку. И щедро поливало золотой манжет.
- И уж тем б-б-более, не распускал слухи о п-п-проклятии королевской фаворитки! — воскликнул несчастный. Он то покрывался испариной. То дрожащей рукой вытирал ее.
Тень что-то сказала, но я не расслышала. Тот, кто был завернут в плащ, говорил очень тихо.
-Я не участвовал в заговоре! Просто к-к-кузен и его л-л-лучший друг п-п-планировали убить проклятого принца, а я … я рядом пел г-г-гимн и желал долгих лет правления его высочеству! — выпалил толстячок.
Было видно, как толстячок на негнущихся ногах опасливо обходит тень.
- П-п-простите, но это правда, что его высочество проклят? Что его прокляла фаворитка короля, как только он родился? Ну, когда его покойное величество женился на королеве, а не на ней? — поинтересовался толстячок.
Тень повернулась к нему. Причем, так резко, что я едва успела замереть на месте.
- Ну… вы можете мне сказать! Я ведь умею х-х-хранить тайны! Я никому не скажу, клянусь! — авторитетно произнес толстячок. - Ну или просто кивните... Мне очень любопытно!
"Заговорщик" сделал нервный глоток из своего бокала. Тень сделала шаг в его сторону.
- А, впрочем, можете и не говорить… - проблеял толстячок, быстро сообразив, что к чему. — Д-д-доброй ночи!
И он бросился в зал, теряясь среди гостей.
- Отличная добыча, - прошептала бабушка. — Будем охотиться. Если что, бабушка доест, не переживай!
Я пряталась за розовым кустом, внимательно следя за тенью.
- А вдруг у него есть жена и дети? — шепотом спросила я, бесшумно пробираясь в темноте.
- Вряд ли эту подозрительную личность хватятся, - усмехнулась бабушка. — Тем более, мы его просто напугаем. А потом он все забудет. Если будет хорошо себя вести! Так что не бойся! Я с тобой!
Я понимала, что однажды могу стать вампиром. И мне нужно уметь охотиться. Или однажды я умру с голоду!
