Я обернулась, но никого не увидела. В темноте я видела неплохо. Принц повернулся к другим гостям. И уже приглашал на танец молоденькую корзиночку с розами. Ее родители решили, что мало роз не бывает. Поэтому все платье красавицы было облеплено ими со всех сторон.
- Бабушка, - позвала я, чувствуя, как эльф сжимает меня и ведет на танец.
- Ыы, - послышался сдавленный голос. Но его тут же заглушила музыка.
- Просили танец? — послышался голос эльфийской сколопендры. Судя по ледяному взгляду, он был просто в ярости. Эльфы тоже видят в темноте, как и вампиры.
Сначала я не поняла, что происходит. Рука, которая держала меня за талию, с силой дернула меня к себе. Приблизив почти вплотную. Что было крайне неприлично по меркам общества!
- Так неприлично танцевать, - испуганно выдохнула я.
- Так неприлично смотреть на принца, - послышался задыхающийся голос эльфа.
Меня чуть не переломились пополам, резко дернув обратно. Из моей прически вылетели шпильки. А часть волос упала на плечи. Шпильки хрустнули под его сапогами, когда меня слегка отстранили, ведя по кругу.
- Я же отказала ему в танце, - задохнулась я.
В этот момент меня снова резко дернули к себе. Мы сделали шаг назад, от которого у меня чуть не закружилась голова. Рука мужа впивалась в мой корсет. Даже сквозь него я чувствовала сталь хватки.
Меня пугал этот чудовищный и резкий танец. Мне казалось, что меня за что-то наказывают. Но за что, я не могла понять!
- Я знаю, - послышался задыхающийся ревностью голос мужа. — Ты все сделала правильно.
Обжигающее яростью дыхание скользнуло по моей щеке, когда я на дрожащих ногах кружилась вдоль его раскинутых рук.
- Тогда… тогда… почему вы… злитесь? - прошептала я, ловя воздух ртом. Я никогда в жизни так не танцевала. И начинала путаться в движениях. — Это я должна на вас злиться! За то, что вы пообещали, но не выполнили обещание! И даже не извинились!
Меня снова качнуло. Я упала ему руку мужа, чтобы тут же резким движением, выпрямиться.
Он танцевал со мной так, словно собирался убить.
- Я не извиняюсь. Никогда, - послышался страстный и яростный шепот.
Моя дрожащая рука лежала на белоснежном камзоле.
Меня резко развернули. Да так, что дыхание перехватило. Мои неприлично распущенные волосы наотмашь ударили по лицу эльфа, а потом меня саму.
- Вот что странно. Твое тело принадлежит мне. А душа нет, - послышался голос мужа.
Его рука на моей талии жадно сминала траурный бархат. Сердце в груди дрожало. Ноги заплетались, забывая движения.
- А в душе у нас живет принц, - послышался задыхающийся шепот на ухо. — Организовал резиденцию!
- Неправда, - испуганно прошептала я, понимая, что если под конец танца выживу — это будет чудо.
- Правда, - послышался яростный голос эльфа. — И помани он, вы бы побежали за ним!
- Вовсе нет, - возразила я, чувствуя, как меня с силой прижали к себе.
- Я хочу, чтобы ты любила меня, - послышался выдох.
- При этом сами говорите, что не любите, - ответила я, дрогнувшим голосом.
- Даже если я любил вас, сходил по вам с ума, я бы никогда не признался, - послышался ответ.
- Почему? — спросила я, глядя на свою дрожащую руку. Мне было страшно смотреть ему в глаза в этот момент.
- Ты перепутала меня с каким-то пылким юношей. С тем, который лезет с цветами в зубах по плюшу. Который фальшиво поет пошлые серенады под окнами. Который терпеливо слушает про лебедей под луной. И кормит комаров. Впредь будь внимательней, - послышался яростный ответ.
- А вы перепутали меня с какой-то девушкой - вещью. С той, которую можно прислонить к стеночке. И сказать: «Стой здесь!». А потом вернуться лет через сорок. И она там и будет стоять! Мало того, она еще обрадуется вашему приходу! Впредь, будьте внимательны! - парировала я.
Кровь приливала к щекам. И они начинали полыхать.
- Может, тогда нам лучше разойтись. Я дам вам откупные, - процедил эльф. — Вы сможете вернуться в свое помой… простите, поместье. И жить там в свое удовольствие.
- А эфо уфе интеефно, - послышался голос бабушки. Он был каким-то странным, неразборчивым. И его тут же заглушила музыка.
- Или… - продолжил эльф, когда танец уже кончился. Я все еще стояла, дрожа в его объятиях.
- Или что? — едва слышно прошептала я, робко поднимая глаза.
- Или… - дыхание обожгло мои губы. — Или мы попробуем начать все сначала… И вам придется смириться с тем, что я старый и ревнивый эльф… Который никогда не извиняется.
Я почувствовала, как меня притягивают к себе.
- Не фдумай ф ним фелофафа! — слышался строгий голос бабушки. — Тьфу!
- Не… вздумаю… - прошептала я, от чего-то замирая. Сердце билось в предвкушении чего-то неожиданного. Но такого угадываемого. Словно я знала, что произойдет. И при этом не догадывалась.
Моих губ коснулся поцелуй. Я чувствовала каждое прикосновение. И чувствовала, как закипает кровь.
Жар приливал к щекам. Я покачивалась под натиском страстных губ.
- Ты там тофно не фелуефя? — слышался подозрительный голос бабушки.
- У-у, - возразила я, нежно прикасаясь к сладким губам.
Это было похоже на игру. Когда в пылу азарта останавливаться уже нельзя. Ты головой понимаешь, что нужно остановиться. Но не можешь.
Все вокруг кружилась. Тело слабело. Из-под ног уходил пол.
- Тофьно-тофьно? — уточнила бабушка.
-Угу, - промычала я, изо всех сил цепляясь за чужую одежду.
Я даже подумать не могла, что в этот момент забуду обо всем на свете. Что у меня дико закружится голова. И предательски подогнуться колени.
- Раз, - послышался голос церемониймейстера. — Два!
Это отсчитывают время до момента, когда свет вспыхнет снова. По правилам приличия, все должны вернуться на свои места.
Я чувствовала, как меня несли в сторону стульев, не прерывая поцелуя.
- Три! — произнес торжественный голос церемониймейстера.
И только в этот момент наши губы разомкнулись.
В зале снова вспыхнул свет. Многие стояли так, словно и не танцевали вовсе. Лишь одна запоздавшая пара, бежала через весь зал. И все смотрели на нее с осуждением.
- Фу, как неприлично! — фыркнула им одна чопорная мадам.
Она была одета в траурное платье. В руках она теребила платочек. Но я видела, что корсет у нее был развязан. А на шее виднелся след от засоса.
- Это мой муж! — возражала запоздавшая парочка. Они сгорали от стыда. Под всеобщее осуждение.
- Тем более, неприлично! — фыркнули все. — С мужем, при людях! Если с любовником, мы бы еще поняли. Но с мужем! Фу!
Я боялась поднять глаза на эльфа. К моим бледным щекам все еще приливала кровь.
Принц несколько раз прошел мимо. Я лишь мельком взглянула на него. И тут же опустила глаза на руку, лежавшую на моем плече.
Мне почему-то казалось, что от этой руки разливалось тепло.
- Я скоро вернусь, - послышался шепот мне на ухо. Я кивнула. А рука осторожно соскользнула с моего плеча. «Нет! Нет!», - заволновалось что-то внутри меня. Но я стиснула зубы.
Несколько танцев пролетело. А я стояла и глупо улыбалась.
- Вот, - послышался голос. Мне в руки легла маленькая коробочка. Я украдкой развернула ее. На бархатной подушечке лежала брошь с драгоценным камнем. Внезапно в камне промелькнули буквы. Они вспыхнули и тут же погасли. Я увидела всего лишь одно слово: «Прости».
- Ваше Сиятельство, - послышался голос. — Не могли бы вы подойти. У нас возникла некоторая проблема…
«Ну!»,- капризно топала ногой внутри меня маленькая девочка. Он прогоняла всех. И требовала, чтобы никто близко не подходил!
- Я вынужден вас покинуть, - послышался холодный голос эльфа.
Я смотрела ему вслед. И ловила обрывки фраз: «Троим удалось скрыться! Мы пустили погоню!».
Они исчезли в толпе.
- Бабушка, - позвала я, слыша возню где-то сзади.
- Быфто на выфод! — послышался странный голос бабушки. — Иначе офиротеефь!
