Он победно смотрел на соперника с подпаленной… пусть не задницей, но тоже радует сердце.
Далек и тернист наш путь к примирению…
– Уважаемый тай Тибо, давайте пойдем к ручью. Чем быстрее вы это сделаете, тем вам станет легче. Неизвестно, сколько нам придется здесь пробыть и во что за это время превратиться ваша рука. Пожалуйста, давайте окажем посильную помощь вашим ранам, – я надела слинг назад.
– Ты что, монашка? – вызверился Лармский, но сдвинулся с места.
– Угу. Монашка – подстилка общего пользования для короля и Верховного мага, – я повернулась в сторону малинового, который стоял, уронив челюсть. – Это был сарказм, если что, – уведомила я. – Давайте поторопимся.
Ручей и правда оказался минутах в пяти от нашей полянки. Тибо блаженствовал, опустив руку в проточную воду. Я разложила вещи на каменистом бережку и принялась нарезать бинты из остатков нижней юбки. Оба тая напряженно наблюдали за мной.
– На пикник собиралась, – пояснила я. – В сад. Посидеть на травке, вышивкой заняться... Давайте вашу руку, достаточно. Мне с утра камеристка крем заживляющий принесла, я его с собой захватила.
Кожа налилась пузырями. Оставалось надеяться, что мазь окажется достаточно действенной и внутрь не попадет зараза. Я осторожно наносила мазь и бережно бинтовала.
– Всё. Теперь можно идти, – завязала я узелок. – Куда бы вы рекомендовали?
– Почему это он должен решать? – возмутился Лотер с высоты Бэтмена на бэтмобиле.
– Потому что у него есть маг… – и тут я поняла, что чуть не спалилась не меньше, чем тай Тибо в призрачном пламене. Я чуть было не сказала «магический маячок», выдав, что вижу искры. – Магический дар, – поправилась я. – Мне об этом Верховный маг говорил, – приврала я для правдивости. – Вы же шли не наугад? – уточнила я у желтенького, который начал потихоньку оттаивать.
Похоже, мазь оказалась, что надо.
– Не наугад, – удовлетворенно согласился он. – Ты магичка?
Тай Тибо разглядывал меня, как энтомолог мадагаскарского таракана. Брезгливо, но с интересом.
– Нет, к сожалению, тай Леонарду сказал, что во мне совершенно нет магии, – успокоила его я.
На лице желтого герцога мелькнуло облегчение. Теперь у нас есть один Великий Маг и один Супермен. Никто не остался обиженным, а значит, я на какое-то время не представляю угрозы ни для кого из них. Победители чаще благосклонны к слабым, чем те, кто не уверен в своих силах.
– Так интересно. Я обратила внимание на фрески, которые были в зале, где мы с вами столкнулись, – заметила я. – Они будто про нас, – скромно закончила я.
Можно, я рядом с такими звездами постою, погреюсь?
– А что там было? – оживился Лотер, обращаясь к Лармскому.
– Какая-нибудь ерунда про Заколдованный лес. Зал же Лесной, – фыркнул Тибо. – Такая большая, а в сказки веришь! – совсем по-земному ответил он мне.
– Я не только в них не верю, я их даже не знаю! – открестилась я.
– В какой дремучей дыре ты росла? – презрительно процедил желтый, полыхая молнийками. Видимо, пытался проверить мои слова магически.
– Далеко отсюда, – призналась я.
– Ты всё-таки из Шугельштадта! – с интонацией «Бинго!» воскликнул мой собеседник.
– Я не могу сказать, откуда. Его Величество будут недовольны. А там: подземелье, цепи, розги… – совсем не соврала я. – Ну, представляете, да?
Лотер с угрюмым видом покивал. Тибо отстал от меня, используя тайм-аут на перегруппировку внутренних сил. Ни тот, ни другой не восприняли мои слова всерьез.
Интересно, как они тогда объясняют себе наш чудесный перенос из дворца в лес?
…Идти по лесу без тропинок и дорог – так себе удовольствие. А когда идешь непонятно куда в компании перегавкивающихся вельмож – вообще удовольствие ни себе ни людям. А ведь всё началось с моего безобидного вопроса: «Куда мы идем?».
Я же думала, тай Тибо осознанно задает какие-то параметры. Вроде: «Столица Ледении, Королевский дворец, избегая дорог с грунтовым покрытием». Но, оказывается, с этой магией всё совсем непросто. Маячок показывает, как лучше всего добраться до дома. Например, может вывести на берег моря: типа, садись себе на корабль и плыви. Ждет там судно, не ждет, маячок не волнует. Привел? Привел. Дальше – не его проблема.
Малиновый герцог, хоть и был лишен магии, но кое-что о ней знал. И последние полчаса выносил нам мозг, предлагая возможные варианты «лучшего пути», его продолжительности и оценивая интеллектуальные способности нашего «Сусанина». Мне и самой хотелось заткнуть ему чем-нибудь рот, когда доведенный до белого каления Лармский процедил сквозь зубы: «Да чтоб ты провалился!».
Я сначала почувствовала ногами вибрацию от падения чего-то увесистого: «Бум-м-м!». А потом обернулась.
Тай Лотер провалился! Он в очередной раз потирал копчик, теперь – на дне ямы метра три с половиной глубиной. С отвесными земляными стенками, из которых торчали корешки растений.
А потом он заговорил… Если вырезать из пятиминутной тирады герцога Калматского всё нецензурное и эмоциональное, осталось бы: «Зачем ты, Тибо, это сделал? Вылезу – убью и лишу возможности размножаться». Будто он был способен размножаться в неживом виде. Хотя кто их, магов, знает? Может, меры и нелишние…
– Это не я, – возразил герцог Лармский, когда малиновый на секунду заткнулся, чтобы набрать воздуха в легкие.
Да, он был не при чем. Ни одной искорки не вспыхнуло над его головой, а я шла следом. Но даже если я это скажу, кто мне поверит?
– А кто?! – спросил тай Лотер, если взять сухой остаток сказанного и пренебречь предложенными альтернативными вариантами.
У меня была версия, кто. Нет, наверное, это было остроумно. С точки зрения тая Леонарду, который сидел сейчас где-то во дворце. А мне вот совсем несмешно почему-то было.
– Давайте мы сейчас все успокоимся, – предложила я, – и попробуем вытащить тая Лотера наверх.
И почему я так не любила кринолины? Чтобы я сейчас делала без них? Пока герцоги обменивались любезностями, я спустила с плеча слинг и вытащила оттуда плотные ленты-ремни, которые удерживали обручи. Связала их прямым узлом – спасибо учительнице технологии за пару факультативных уроков макраме. Приглядела поблизости крепкий ствол и обвязала петлю вокруг него. Я сбросила получившийся «канат» вниз. Длины хватило даже с запасом. Але-гоп вуаля! Я довольно отряхнула руки.
– Ну, сможете вылезти? – спросила я у герцога, который оказался в ловушке.
– Конечно! – бодро заявил Бэтмен. Или просто Супермен.
Он бодро схватился за ремень...
И тут я оценила весь масштаб катастрофы.
Возможно, когда-то в молодости подняться по канату для него было плёвым делом. И то не факт. Но теперь… пузико, какие-нибудь подагра с ревматизмом… Короче, сам он оттуда не выберется.
Правая рука его оппонента была нерабочей от слова совсем.
Мы в за…падне.
Судя по язвительному выражению лица, цыплячий герцог собирался сказать своему верному недругу что-то «доброе», но я наступила ему на ногу каблуком. С разгона. Так получилось, что тоже по правой. Зато ему так было удобнее прыгать, держась здоровой левой рукой за больной носок. А прыгал он резво. Прямо на краю ямы. На самом ее краю…
…Ой!
Из ямы раздались дружные вопли. Упавшего и попранного.
Мама.
Правда, у меня еще оставался способ выжить – бежать.
После короткой взбучки, затрудненной ограниченным пространством и травмой Тибо, герцоги объединились, в два голоса обрушив проклятия в мой адрес. Некоторые из них – магические. Всё же повезло мне, что я к магии нечувствительна.
Я отошла от ямы и присела на ткань слинга. Подождав минут пятнадцать, пока у них не пропал запал, я снова подошла к краю.
– Я не хотела, – уведомила узников. – Но так у нас даже больше шансов выбраться.
Я выслушивала новую порцию ругательств и думала о том, насколько же они не способны воспринимать друг друга как ресурс. Как долго еще им бы пришлось просидеть вместе, прежде чем они увидели бы очевидный выход?
