Полет дается очень тяжело. Учитывая, что я совсем не отдохнула после прошлого полета. Но сдаваться нельзя. Слабость недопустима. Потому упорно лечу вперед, сжимаю влюбленных и мечтаю, чтобы это наказание скорее закончилось.
Летать — это еще та физическая нагрузка. Мне куда больше нравилось быть человеком. Но увы, пока об этом я могу только мечтать. И надеяться на старика хранителя. Судя по отзывам, он тут многим заправляет и обладает неплохой магией. Верю, он мне поможет!
Так и представляю себе древнего старца с седой бородой по пояс, собирающего в лесу различные травки.
— Надеюсь, защитное поле нас пропустит, — говорит Сентелла и снижается.
— А если нет?
— Вам несдобровать.
Ободряюще, ничего не скажешь.
Больше ни о чем подумать не успеваю. Меня ослепляет зеленым светом. Искрящийся свет ударяет в грудь, и я лечу на землю, не в силах даже пошевелиться.
Вокруг все утопает в зеленом свечении. Так что ничего не видно. Удар оказался не таким болезненным, но пошевелиться все равно не могу.
— Осторожнее, можно, — ворчит Семен.
Одна хорошая новость, с ним все хорошо.
Понемногу зеленый свет рассеивается. Становится не таким ярким и ослепляющим. Замечаю худенькую фигурку метрах в семи от себя.
— Как? Не может быть?! За чтооо! — барабанные перепонки едва не лопаются от криков Сентеллы.
Она вопит гораздо сильнее, чем когда первый раз узнала про кулон.
— Что такое? — я все еще вижу очень плохо. Пытаюсь разглядеть фигурку старца. Надо же разобраться, что так взбесило деву?
— Августина! Только не ты! Ты не могла стать хранителем трав! Это невозможно! — вопит Сентелла и бьется головой о землю.
— Августина! — теперь мой клюв раскрывается от удивления.
Я вижу четче. Мотаю головой. Ничего не понимаю. Если это Августина, то она ни капли на меня непохожа. Мы абсолютно разные! Как нас кто-то мог перепутать?!
Глава 11
Ландер
Впервые за свою жизнь я в смятении и растерянности. Августина поставила мне метку… Я многое видывал, полагал меня уже ничем нельзя удивить. Ошибался…
Тем самым она обозначила, что равна мне. Стала на одну ступень со мной… а главное — привязала к себе. Последствия… я их уже чую. А ведь метка будет крепнуть.
Она ушла из сада. А я едва сдерживаю порыв, поднять ее на руки и утащить к себе в покои. Мой огонь не унимается. Если ранее я прислушивался к доводам рассудка, желая заполучить наследника, то теперь меня сжигает жажда по ней… Нестерпимая. Метка пылает. Не на поверхности, под кожей, прожигает душу и сокрушает волю. Впервые я ощущаю слабость, свою уязвимость. И это пугает.
Она заставила меня познать страх. Неведомый для дракона.
Независимость ускользает сквозь пальцы. Все мысли занимает эта девушка, ставшая мне женой. Предавшая меня. Побывавшая в объятиях другого. Ненависть к Миргараду поднимается адской волной. Выжечь его воспоминания об Августине, заставить забыть, что он ее касался…
Только мне этого никогда не забыть. Никогда не простить… И без нее мне уже не выжить. Эти метки на всю жизнь, и когда она станет фениксом, утратит человеческий облик, я буду обречен на одиночество. Если дракон нашел свою пару… согласно сказаниям, он больше не сможет быть с другой.
Или это всего лишь легенды, которые нам внушали предки? Рассказы, каким был наш мир ранее, приправленные доброй порцией выдумок. Ведь легенды, переданные из уст в уста, всегда обрастают доброй долей вымысла.
Надо проверить! Убедиться, что я все же не в капкане.
Тотчас покидаю дворец. Отправляюсь к своей излюбленной искуснице. Ранее не одну ночь я проводил с ней. Еще до Августины, когда мой разум не был затуманен этот странной жаждой, а душа не изнывала от тоски.
Теперь мне кажется, что желая вернуть своему народу эмоции, которых они были лишены, я сам не ведал, чего прошу у небес, за что сражаюсь. Потому что подозреваю, обретя связь, ко мне приходят неизведанные эмоции. Жестокие и беспощадные. И они вовсе не такие, как о них говорят, они пропитаны болью и страданиями.
Но ведь подобная связь была несчастной и для моих предков. Женщина утратила мужа и дитя. Превратившись в статую. Так может, проклятье сделало нас сильнее? И я всю жизнь пытался вернуть страдания своему народу? То, что казалось важным, на самом деле, сделает нас слабыми и глубоко несчастными, поработит наши души, украдет свободу?
Пока все видится мне именно так. Слишком сильно отразилась на мне метка.
Захожу в дом к Дезарии. В ноздри врывается ее цветочный аромат. Тошнота подходит к горлу.
— О, мой повелитель, — падает передо мной на колени, томно улыбается. — Спасибо, что удостоил меня чести лицезреть тебя.
Сколько же фальши в ее словах. Ранее никогда об этом не задумывался. А сейчас отчетливо вижу, что у нее ко мне лишь корысть. Чем она будет искусней и ласковей, тем больше даров от меня получит.
Но и мне она нужна, чтобы проверить себя.
Заставляю себя прикоснуться к ее щеке. Тут же отдергиваю руку. Ее кожа кажется мне омерзительной.
Но ведь это не так. Дезария пышет здоровьем и в расцвете своей красоты.
— Что я могу для тебя сделать? — приторно воркует.
Ее голос… он впивается мне в уши, заставляет сжать руками голову, чтоб унять нарастающую боль.
— Молчи! — рычу на нее.
— Поняла, — кивает и поднимается с колен. Тянет руки ко мне, обнимает, целует в шею.
Все! Нет сил терпеть. Волны омерзения скручивают внутренности в тугой узел. Выбегаю из ее жилица, прежде чем осознаю это.
Не может быть все настолько плохо! Посещаю еще нескольких искусниц. Все повторяется. Перед глазами лишь Августина. Я пропитался ею, она течет в моей крови, ей принадлежат мои мысли.
Потребность находиться рядом растет. Я иссыхаю изнутри. Тоска гложет меня. Но что я хотел обречь свой народ? Вот на такие страдания?
Или это какие-то чары?
Нет. Эту мысль отметаю сразу. Это связь, я слишком хорошо ее чувствую. Взлетаю в небо. Полностью обратиться в дракона не получается. Тоска лишает сил, в голове хаос. Я не понимаю себя, не могу совладать с оглушающим количеством эмоций. Меня ломает, и я никак не могу прекратить эту пытку.
Нет. Я не вернусь во дворец сейчас. Это будет значить, что я приму поражение. Полностью покорюсь и признаю ее власть надо мной. Нет! Я должен перебороть себя и справиться!
Остаюсь в человеческом облике, лишь выпускаю на волю крылья. Лечу, не разбирая дороги. Перед глазами ее лицо. Чем дальше отдаляюсь, тем стремительней уходят силы. Я становлюсь немощным. Падаю наземь.
Ползаю по траве. Метка пылает огнем. Сжигает меня. Впервые огонь, моя стихия, причиняет мне страдания. Что-то внутри обрывается, словно только что я утратил часть себя. Ту часть, без которой не жить.
Не сразу осознаю, что нечто бьет меня извне. Боль дезориентирует. В меня впиваются ледяные иглы.
Оглядываюсь по сторонам. Я на приграничных землях. И на меня со всех сторон надвигаются прислужники Мирграда.
Мне бы сменить ипостась, и я легко раскидаю их. Но я едва могу пошевелиться. Силы вытекают из меня, стремительно, неумолимо. Моя жизнь в ее руках. И чем дальше я от Августины, тем слабее.
Как она могла получить надо мной такую власть?
Еще у меня странное чувство, что она все дальше и дальше от меня. Что происходит?
Меня продолжают атаковать. Пока с дальнего расстояния. Но они приближаются. А все о чем я могу думать — это Августина. Она мне необходима как воздух, нет… она и есть мой воздух.
За что мне эта кара? Я должен побороть себя! Обязан выстоять. Какой позор быть схваченным обычными лазутчиками, не имеющими и толики драконьей силы.
Еще раз пробую обратиться. Ничего не выходит. Слишком мало энергии. Я пылаю, но мой огонь направлен на уничтожение меня же.
Нападающие опутывают меня ледяными цепями.
— Что будем делать с ним?
Переговариваются между собой.
— Кто это вообще такой?
