Нет, ну какие беспечные ему попались подопечные! Не могли взять с собой войско, хоть одну сотню? Или штук пять-шесть хороших магов, которые заранее почувствуют любую опасность. Не понимает он этих легкомысленных особ королевской крови, совсем не понимает! Это он может себе позволить ходить без охраны, все же не велика сошка. Он даже не состоит в Семье! Да и не подберется к нему никто незамеченным, он ведь всегда настороже… Хотя странно, почему за всю дорогу ему ни разу не встретился ни один бандит? Косой, естественно, не в счет. Попрятались, что ли?! А, ладно, может, они решили убраться подальше из окрестностей столицы. Это раньше войскам до них дела не было, солдаты только тренировались да собирали слухи, чтобы не упустить интересующую Фарга миниатюрную девушку. Теперь порядки ужесточили, скоро и до дальних городов и деревень доберутся.
Напряжение не покидало дракона. Он торопился как мог, почти бежал. Рядом без возражений и ворчания размашисто шагал староста. Оргел даже не ожидал от него такой покладистости, ведь василиск не взял с собой ни еды, ни вещей и все больше удалялся от дома. Хотя за шесть золотых ему грех жаловаться. Тем более что староста почему-то тоже проспал и не разбудил его.
Оргел до рези в глазах всматривался в даль, пытаясь рассмотреть на дороге темные силуэты своих подопечных. Он радовался, когда оказывался на вершине холма, с которого хорошо было видно окрестности, и огорчался, когда в низине радиус видимости значительно сокращался. Ох, как же быстро ходят эти новоявленные дипломаты! У Оргела даже закралась крамольная мысль взять лук и подстрелить кого-нибудь из них, целясь по ногам. Сразу станет комфортнее наблюдать за ними! Жаль только, что совесть возражает против подобного метода…
— Вон они! — неожиданно ворвался в мысли дракона голос старосты. — Скоро мы их нагоним.
— Готовьте заклинание, — попросил Оргел. Его сердце радостно забилось. Успел, не упустил! Хотя сам он, приглядевшись, еле различил далекие фигуры.
На то, чтобы подобраться поближе, ушло еще добрых полчаса, а то и больше. Пришлось рискнуть и сократить расстояние между ними и объектами преследования до полумили, иначе староста отказывался работать и открывать телепорт. Дракон понимал, что василиск отнюдь не просто капризничает. Он выдвинул вполне нормальное требование, другие вообще могли отказаться колдовать на ходу. А староста, не останавливаясь, бормотал себе под нос заклинание и зачем-то рассматривал картину, взятую с собой из дома. «Нашел время предаваться ностальгии!» — с раздражением подумал Оргел, но вслух возражать не стал, чтобы не сбить мага. Сам он колдовать не умел, но по опыту телепортаций знал, что староста приступил к последней стадии заклинания.
Дракон перевел взгляд с картины в руках василиска на хорошо просматривающиеся спины путников и как раз успел заметить, как в посла полетела первая стрела. Он испуганно охнул, как будто сам попал в засаду, и поторопил:
— Давайте портал, их же убьют!
Ответ старосты утонул в раскатах грома. Оргел от неожиданности испуганно присел. Ему говорили, что телепорты василисков сопровождаются внушительными звуковыми эффектами, но он не думал, что настолько! В Вассарию его очень тихо переместил пожилой маг-полукровка.
Когда дракон поднял голову, правительницы на дороге уже не было. Недосчитался он и черноволосого мужчины со странной формой ушей. А непроглядный провал, разорвавший ткань мира, как живой, гонялся за братом Льеры. Кейн прыгал и носился из стороны в сторону, ловко увертываясь от редких стрел бандитов и назойливого телепорта. Он привлек всеобщее внимание, тогда как тело посла и сжавшийся возле него блондинистый пацан остались не удел.
От выстрелов двух не очень ловких бандитов, слишком медленно накладывающих стрелы на тетиву, Кейн все-таки благополучно ушел, а вот от телепорта — нет. Черная дыра внезапно сделала огромный прыжок и поглотила брата правительницы. После него посол с пацаном стали уж совсем легкой добычей, никто из них не попытался даже с места сдвинуться. Телепорт впустил в себя еще две запоздавшие стрелы и с громким звуком схлопнулся. Впечатлительному Оргелу даже послышалось довольное чавканье… Он едва заметно вздрогнул и впервые задумался, а так ли это необходимо — перемещаться в Драконьи горы вслед за отрядом дипломатической миссии? Их же там должны встретить соплеменники… Оргелу совершенно не понравился телепорт василиска, да он теперь попросту боялся его! У драконов порталы открывались беззвучно и выглядели не такими… хищными. Хотя, может, это зависит от мага? Умом он понимал, что бояться нечего, но все равно не мог взять себя в руки и одолеть страх. Его глодало какое-то нехорошее предчувствие.
— Фух, — облегченно выдохнул рядом староста и утер со лба неожиданно выступивший пот, свидетельствующий об испытанном напряжении. — Твоих будущих спутников доставил по назначению, сейчас передохну малость и переправлю тебя.
Оргел даже удивился тому чувству легкости, что охватило его после этого заявления. Страшащая его процедура откладывалась на неопределенный срок. Ощущение, будто ему только что сообщили об отсрочке пытки!
Не желая связываться с разбойниками, устроившими засаду, дракон и староста отошли по дороге назад и остановились под зашитой густых кустов, которые не могли похвастаться ни одним листочком, зато были щедро обсыпаны длинными, засохшими, а оттого еще более острыми колючками.
— Перекусить бы сейчас, — мечтательно вздохнул староста. — Магия — она, знаешь ли, милок, энергию любит.
Оргел виновато развел руками. Те продукты, что дракон захватил с собой из Вассарии, он съел еще в первый день. Не то чтобы он был сильно голодным… просто так сумка стала значительно легче! Оргел рассчитывал, что у него будет возможность покупать еду по дороге во встречающихся деревнях, городах и на постоялых дворах. На крайний случай он ничего не оставил — тогда еще не знал, как быстро рванут к цели объекты его слежки. У него собран с собой только комплект сменной одежды да деньги. Надо признать, много денег. Но какие же они, заразы, тяжелые!
Оргелу было невдомек, что если бы его старший и более опытный коллега, с которым он жил в Вассарии, увидел содержимое сумки, то только пальцем у виска покрутил бы. Как раз запас еды в дороге намного полезнее, чем мешок золота. В такой нищей державе достаточно будет одного кошеля — и легче, и безопаснее. Зря Оргел выгреб из сейфа почти все деньги, выделенные на непредвиденные расходы и взятки.
Старосте пришлось довольствоваться несколькими глотками воды из фляги дракона. Еду это заменить не могло, но чуть приглушить чувство голода — вполне. Чтобы еще больше его задобрить, Оргел отсчитал оговоренные шесть золотых. Мужик поцокал языком в удивлении и задал риторический вопрос:
— Откуда только у василисков такие деньги? В моей деревне народ последнее распродает. И так хочется надеяться, что при законной правительнице жить вскоре станет легче. Э-эх… Дождемся ли мы тех улучшений…
Естественно, Оргел не стал признаваться в своем происхождении и называть источник богатства. Он только ниже натянул на лоб капюшон плаща, чтобы исключить опознание. Пусть староста строит на его счет любые догадки, лишь, бы об истине не догадался.
— Отдохнули? — поинтересовался дракон, понимая, что врожденная ответственность и привычка доводить все дела до конца не дадут ему отсидеться в Вассарии. Он должен собственными глазами убедиться, что подопечные в целости и сохранности доставлены в Драконьи горы. Как ни боязно входить в телепорт василиска, а придется.
— Сейчас, милок, сейчас, — пробормотал староста, снова вынимая из-за пазухи свою картину и бережно расправляя ее.
Оргел еще раз полюбовался на скалы и бурную реку, но его недоумение возросло. Зачем маг постоянно пялится на какую-то картинку, уж не сумасшедший ли он? Его порыв сейчас абсолютно неуместен!
Не обращая на дракона внимания, староста принялся вполголоса читать заклинание для активации телепорта. Обычное, стандартное, используемое обоими народами. Правда, при этом он не поднимал головы и не переставал шарить глазами по нарисованному пейзажу.
Из интереса Оргел еще раз присмотрелся к изображению. Что же такого неотразимого нашел в нем василиск? Он изучил буквально каждый миллиметр и все-таки кое-что обнаружил! Однако при этом почувствовал, как у него похолодели руки и волосы на голове встали дыбом. В правом нижнем углу картины крошечными, еле различимыми буквами была сделана надпись «Драконьи горы». У Оргела перехватило дыхание, сердце пропустило один удар, после чего забилось с удвоенной интенсивностью. Он хотел поинтересоваться у старосты, верно ли понял назначение картины — задать конечную цель заклинанию, но не успел. В небе оглушительно загрохотало, на двух ближайших деревьях обломилось несколько сухих веток и упало вниз. Но дракону даже некогда было порадоваться, что они приземлились не им на головы, так как сбоку от него разверзся черный пугающий провал телепорта.
