забралом отказался белесый костяк человеческого черепа, со зловещим багровым огнем, полыхающим в обеих глазницах… Выходит, моими противниками были не просто рыцари, а неутомимые и практически неуязвимые скелеты-рыцари…
Страшный удар в плечо краем щита бокового ублюдка, от меча которого я секунду назад успешно увернулся, вернул меня в суровую действительность продолжающейся схватки. Сбитый с ног, я покатился по полу навстречу надвигающемуся лязгу еще пары забегающих с другого фланга «металлистов».
Понимая, что вот-вот окажусь в зоне поражения их огромных кривых мечей, но, не в силах мгновенно остановить продолжающееся кувыркание по полу, я скастовал восьмую стойку защитной техники Стального вепря, и приготовился достойно встретить неизбежное…
Но жизнь в итоге сохранил мне вовсе не покрывший тело незримый доспех, потому как, даже если б он сдюжил пару размашистых ударов искривленных мечей и уберег тело от рубящих ран, все одно ушиб от сильнейшего двойного поражения тяжелым оружием наверняка весомо травмировал бы мои мышцы, кости и возможно даже внутренние органы, после чего я стопудово утратил бы преимущество в скорости перемещения, и погиб б либо от повторной атаки тех же двух мечников, либо под градом ударов остальных рыцарей-скелетов, легко нагнавших мою утратившую проворство тушку. К счастью, в последний миг я рискнул подстраховаться Рывком батута, в отчаянье скастанная стойка которого швырнула меня по полу на несколько метров башкой вперед, и падающие сверху клинки двух рыцарей лишь самыми кончиками скользячкой чиркнули по левому боку.
Такой смазанный двойной удар промахнувшихся скелетов доспех Стального вепря выдержал играючи. А вот от последующего тут же слепого удара башкой в окованный стальными пластинами сапог очередного моего загонщика у меня реально потемнело в глазах (от здоровенной шишки на лбу уберег продолжающий держаться на теле защитный доспех). Впрочем, и мой самоотверженный рывок под ноги рыцарю-скелету стал для последнего крайне неприятным сюрпризом, и сбитая подножкой стальная махина со страшным грохотом завалилась на каменный пол рядом. И я тут же с багровой пеленой перед глазами, ориентируясь лишь на звук, отчаянно рубанул призванным в правую руку топором по загремевшему рядом неудачнику.
Не глядя проясняющимися постепенного глазами: куда там «приголубил» топором рыцаря-скелета, я торопливо вскочил и, увернувшись от летящего сбоку меча, ответным неотразимым броском топора с короткой дистанции снес промахнувшемуся громиле забрало. Грохот кованных сапогов за спиной упредил, что пара рыцарей сзади, осознав свою промашку, бросились за мной в погоню. Потому, не теряя драгоценные мгновенья на оглядку, я тут же припустил от преследователей прочь.
Легко поднырнув под мечом попытавшегося преградить мне путь очередного заходящего с боку рыцаря-скелета, я швырнул по новой материализовавшийся в руке топор уже в его глухую маску шлема и, вырываясь из кольца врагов, услыхал звон третьей сбитой на пол маски-забрала.
На максимальном ускорении я удрал от преследователей в противоположный угол просторного зала и, угадав по отдалившемуся лязгу металла сзади, что преследователи отстали на десяток метров точно, позволил себе снова обернуться лицом к рыцарям-скелетам и перевести дух.
Неуклюже громыхающие кованными сапогами по плитам каменного пола преследователи растянулись в длинную цепочку, где первым номером ковылял рыцарь-скелет в маске без забрала, за ним с отставанием примерно в пару метров громыхали доспехами сразу двое ублюдков в закрытых шлемах, потом с интервалами в полтора-два метра по одиночке тяжело плюхали в мою сторону еще пара рыцарей-скелетов, сверкающих открытыми, как первый номер, оскалами белесых черепов. Последний же шестой рыцарь-скелет с комично свернутым набок шлемом (последствие, видимо, моего слепого удара топором) до сих пор пребывал на карачках, дергаясь в тщетных попытках самостоятельно подняться на ноги.
Поджидая первого врага, я успел трижды метнуть топор в пару преследователей за его спиной, метя, разумеется, в скобы маски-забрала. Первый мой бросок, увы, просвистел мимо цели, так что топор даже не царапнул шлем скелета. Зато второй угодил точно в намеченную скобу, и четвертое уже по счету сбитое забрало, лаская мне слух, задребезжало по плитам пола. Увы, третий мой бросок снова оказался безрезультатным. И на сей раз вовсе не по причине сбоя моего глазомера — посланный мною топор полетел точно в скобу шлема второго рыцаря-скелета, но этот ублюдок, наученный опытом лишившегося забрала напарника, успел вовремя вскинуть свой треугольный щит, и мой снаряд, врезавшись в его массивную стальную пластину, бестолково отлетел в сторону.
А дальше первый номер преследователей доковылял-таки на дистанцию атаки длинным мечом, и уже мне пришлось в очередной раз демонстрировать чудеся изворотливости, подныривая под могучим рубящим ударом противника, и отвечая тут же собственной сдвоенной коронкой из самой убойной восьмой стойки Изумрудного берса.
В этот раз в момент ответного удара я специально качнулся в сторону и чуть подпрыгнул, чтобы двойной рубящийся пришелся не в центр, а в верхний край, подставленного рыцарем-скелетом щита. И ожидаемо ударивший после появившейся на щите глубокой зарубки сноп искр на сей раз лишь наполовину отразился стальной пластиной в стороны, остальные до бела раскаленные искры, как я и рассчитывал, брызнули в сторону открытого оскала скелета. Белесый костяк черепа тут же полыхнул ослепительно-яркой багровой вспышкой, которая тут же сокрушительной волной прокатилась сверху вниз по закрытому сталью костяку, и буквально через секунду со зловещим грохотом на пол обвалился выжженный изнутри пустой доспех.
— Че, суки, съели! — зло бросил я четверке рыцарей-скелетов, замедливших шаг и дружно остановившихся перед рассыпавшимися по полу дымящимися останками товарища. А через мгновенье, подорвавшись в отчаянном встречном рывке, сам атаковал крайнего истукана (разумеется, в лишенном забрала шлеме).
Очередной филигранно исполненный двойной рубящий из восьмой стойки Изумрудного берса снова пришелся точно вскинутого наперехват щита. И снова раздвоившийся поток горючих искр, накрыв открытый оскал черепа, привел к выгоранию изнутри уже второго представителя, еще полминуты назад казавшейся несокрушимой стражи первого этажа.
Полностью увернуться от тройной ответной атаки рыцарей-скелетов я не смог, и один из трех мечей таки рубанул меня по правому плечу, мгновенно осушив основную рабочую руку (от потери же конечности меня снова спас доспех Стального вепря).
Эффект неожиданности был реализован мною на все сто, задерживаться дальше на месте и вступать в открытый бой сразу с тройкой очухавшихся и жаждущих мщения рыцарей-скелетов (да и еще и с толком не работающей правой рукой) было самоубийством чистой воды, потому я снова сделал ноги и, под грохот второго выгоревшего изнутри и осыпающегося на пол доспеха, понесся в противоположную часть зала.
По дороге я, разумеется, не отказал себе в удовольствии добить неуклюже дергающегося на четвереньках бедолагу со свернутой на бок шеей. Сделать это оказалась так же легко, как отобрать конфетку у
