на задницу рядом с воспламенившемся изнутри последним врагом, и тычком топора отбросил выгоревший изнутри шлем в сторону.
Посидев на каменной плите пола с пяток секунд в блаженном бездействии, рывком подтянул к глазам по очереди правую-левую ступни и глухо застонал, обнаружив и там и там кровоточащие струпья лопнувших ожогов.
— Сука! Как же паршиво-то! — прошипел я себе под нос. — И как прикажите мне дальше воевать с такими ногами? А ведь на следующих этажах, наверняка, затаилась еще туча других, куда более сильных стражей. Ведь не тупорылые скелеты же заарканили Заразу моего… Эх, судьба злодейка!.. Сколько там еще до конца квеста-то осталось? Ого, пятьдесят минут! Однако, быстро, выходит, с этими железнозадыми справился…
Ворча, я стащил с себя через голову сперва изрядно потрепанный кожаный плащ, следом разодранные остатки окровавленной нательной сорочки. Затем аккуратно распорол лезвием призванного в правую руку топора рубашку на две примерно одинаковые половинки и, вырезав из подола плаща пару длинных крепких ремней, закрепил ими намотанные из кусков рубахи на стопы портянки. Потом натянул на голое тело остатки плаща (окончательно превратившегося в едва закрывающую пуп куртку) и, стиснув зубы, заставил себя снова подняться на ноги.
Конечно, обувка (а точнее ножная обмотка) вышла у меня не ахти какой, уступая в дизайне даже самым примитивным крестьянским лаптям, но даже с тряпичной подошвой боль при ходьбе в раненых ступнях понизилась теперь изрядно и стала вполне терпимой.
Окинув прощальным взглядом заваленный обгоревшими доспехами каменный пол холла, я перешагнул через еще дымящуюся бороню последнего стража и заковылял к широким ступеням уходящей вверх лестницы…
Через примерно минуту я ступил на точно такие же, как внизу, каменные плиты пола просторного зала второго яруса. Ступени выведшей меня сюда лестницы здесь же и закончились, а для перехода на следующий этаж необходимо было пересечь открывшееся свободное пространство — в центральной части противоположенной стены зала виднелись ступени следующей, уходящей наверх лестницы.
Пустынный поначалу зал после первых же моих шагов по плитам его пола вдруг в четырех углах налился жемчужным сиянием, и полностью материализовавшиеся там через считанные мгновенья белесые призраки, с пробегающими через призрачные тела желтоватыми разрядами молний, дружно рванули ко мне с четырех сторон.
Задние, по понятным причинам оказались гораздо ближе передних, потому призванный мною тут же топор был послан перво-наперво в одного их призраков, атакующих со спины. Увы, чуда не случилось, и материальный снаряд просвистел сквозь бесплотное тело, ничуть не замедлив движение призрака. Выдав следом вернувшимся в правую руку топором двойной рубящий из восьмой стойки Изумрудного берса по каменной плите пола, с расчетом, что отскочивший от камня сноп горючих искр брызнет навстречу подлетающему призраку, я снова обломался. Сноп искр накрыл, как и задумывалось, сияющую нереальной белизной полупрозрачную фигуру, однако последняя играючи прошла свозь горючую преграду, пробегающие же по телу призрака желтые электрические разряды стали теперь заметно ярче и толще, красноречиво указывая на дополнительную подпитку от поглощенных только что горючих искр.
Смекнув, что отмахиваться топором от почти добравшейся до меня пары задних призраков бесполезно от слова совсем, я скастовал Рывок батута и высоченным прыжком ушел от касания тянущихся с двух сторон, напитанных электричеством, призрачных рук. Призраки же, не успев погасить набранное ускорение, в следующую секунду врезались внизу друг в дружку и мне на радость тут же испарились во взрыве шаровой молнии.
Невредимым опустившись после прыжка обратно на пол, я оказался уже против только двух бестелесных противников, пролетевших мне навстречу примерно половину дистанции из дальних углов зала. Из-за того, что Рывок на минуту ушел в откат, снова высоким прыжком уйти от столкновения со второй парой призраков я не мог, потому я затрусил навстречу противнику, в надежде увернуться в последний момент от контакта с их вытянутыми вперед, обвитыми электрическими разрядами, ладонями, и подставить призраков под фатальное для обоих касание друг друга.
Задуманное у меня почти получилось. Резко заметавшись из стороны в сторону при сближении с противником, я избежал касания напитанных электричеством ладоней, запутал призраков и вынудил коснутся друг дружку. Однако от последовавшего тут же разрыва шаровой молнии тоже огреб, что называется, по полной. Да, пара преграждавших дорогу противников испарилась бесследно, но и я, отброшенный взрывной волной на несколько метров назад, ощутил себя в следующее мгновенье брошенным на шкворчащую сковородку куском мяса. Обожженные лицо, грудь и живот пылали вогнем, волосы до сих пор трели на голове, в плаще добавилось прорех и из всех новых дырок, с обожженными краями, вверх поднимались струйки дыма. Хорошо еще я вовремя успел зажмуриться и, вместо выжигания глаз, обошелся лишь ожогами век.
— Твою ж мать! — пропыхтел я, со стариковским кряхтеньем поднимаясь на ноги.
— Да ну нет! Это не по правилам! Так не честно, млять! — отчаянно возмутился я в следующую секунду, когда, обернувшись, увидел знакомое жемчужное свечение в задних углах зала.
Через секунду свечение погасло, и возродившаяся пара белесых призраков, поблескивая желтыми разрядами пробегающих по фигурам молний, рванула за мной вдогонку.
Формирующиеся в углах бестелесные эфирные сущности как-то само собой вдруг ассоциировались в моем подсознании с мутагеном, вытянуть который из тел измененного Изнанкой существа возможно было лишь в первые минуты после гибели твари изнанки. Конечно, это была лишь догадка, но в моем аховом положении, где задницу вот-вот поджарят очередным взрывом шаровой молнии (и не факт, что на этот раз не смертельным), рука утопающего сама хваталась за любую самую хилую соломинку. Потому на этот раз, при приближении сзади искрящих электричеством призраков, вместо бесполезного против них системного оружия, в руках сам собой материализовался призванный из пространственного кармана контейнер.
Скаканув на встречу правому преследователю, я вскинул контейнер откидной крышкой к ближайшей наэлектризованной ладони и, надавив черную кнопку со своей стороны, тут же выпустил из рук тубус контейнера, но поверхности которого уже заплясали зигзаги молний, слетевшие с белесой призрачной ладони. Однако запущенный процесс сбора мутагена замечательно продолжился и без моего участия. Из распахнутого нутра падающего на пол контейнера в сторону налетающего призрака выпорхнул мышиного цвета сгусток желеобразной субстанции, но вместо падения вниз (как это происходило обычно), в этот раз «кисель» подался вперед и мгновенно впитался в ладонь призрака (погасив исходящие оттуда электрические разряды и сменив цвет с темно-серого на светло-бирюзовый). Тут же (буквально за следующую секунду) бирюзовый «кисель» тонким слоем разошелся по всей белесой призрачной фигуре, заблокировав точно так же разом, как до этого на ладони, все прочие желтые электрические разряды на эфирном теле.
И аккурат в момент приземления выпавшего из моих
