Я, было сунулась в него пальцем, намереваясь по привычке "скусочничать", но, перехватив возмущенный взгляд эльфийки, передумала и сходила за ложкой.
На вкус неправильный мед оказался вполне обыкновенным — вкусным, но без непредвиденных извращений. Это радовало.
Элурим откупорила второй бочонок. Конечно же, я сразу туда заглянула!
Видно у эльфов жили разные неправильные пчелы — мед во второй колоде был прозрачен, что слеза. То есть — совершено бесцветный. Но пахло от него не хуже чем от первого образца. На вкус ему он тоже не уступал. И приблудные пчелы нестандартный мед оценили — они сразу пристроились на снятые крышки.
Последними на столе появилось еще пара мешочков и большая бутыль. Затем Элурим потребовала с меня серебряный таз и очень удивилась, когда я развела руками. Замена серебра медью эльфийку оскорбила до глубины души, это читалось в ее глазах, хотя вслух она слова не сказала.
Что делать, ну нет у меня в хозяйстве серебра! Вернее есть, но все умещается в шкатулке.
Меж тем эльфийка завернула рукава, подколов их красивыми брошками, и приступила к готовке — огурцы надлежало особым образом нарезать. Не просто абы как, а красивыми эстетичными дольками. У Элурим они получались похожими на узкие длинные листья, у меня… ну… при известной фантазии тоже на… листья. Только другого растения.
Дальше последовало двухчасовое священнодействие над тазиками с медом, в результате которого банки заполнились до краев. Выглядело это красиво — мед при варке не потерял природного цвета и прозрачности, наверное, за счет неведомых мне добавок, и в нем в безупречной цветовой гармонии, в идеальной композиции застыли огуречные дольки, цветочки и сияющие серебром круглые плоды неведомого растения, больше похожие на бусы. Цветы и листики выглядели словно только с клумбы. А вообще итог наших трудов здорово напоминал гигантские гелевые свечки, эдакий утонченный штрих, завершающий продуманный интерьер. Вот только использовать продукты по их прямому назначению что-то не тянуло. Особенно когда я заметила гримасу отвращения на лице Илварителя. Да и Селливен тоже смотрел на огуречный десерт без особого восторга.
В итоге я решила не рисковать, а попросту раздарить вазы вместе с их содержимым, объявив это последним веяньем моды и ресторанным фьюженом — хорошо, что появилось такое достойное слово для всякой неудобоваримой ерунды. А еще удалось уговорить тетю оставить мне несколько литров меда нетронутыми, а также выяснить, почему он такого загадочного и непривычного цвета. Напрасно я думала про неправильных пчел, они оказались самыми обычными. Даже цветы, с которых собрали нектар, росли и в нашем мире тоже. Другое дело — не в таком количестве, вероятно, чтобы сделать полноценный сбор.
Голубой мед собирали с самых обычных васильков, прозрачный — с малины. А эльфы всего лишь заботились о медоносах и о том, чтобы они в нужное время цвели. Вот и весь секрет.
Оттащив банки в дом, я решила заняться помывкой тазика из-под… медового варенья. Пахло от содержимого посудины хорошо, очень соблазнительно. Я, не удержавшись, дождалась, когда тетя отвернется, окунула палец в прозрачную лужицу на дне и быстро его облизала. На вкус оказалось не хуже чем на запах — мед был с легкой кислинкой и непонятным привкусом, весьма приятным.
Может, не все так плохо с кухней у дивного народа?
Я быстренько обернулась на эльфийку — она все еще разговаривала со своим сыном — затем отодрала от стенки тазика прилипший лепесток и сунула его в рот. Цветок оказался вполне съедобным — очень даже съедобным! — и вполне годился к чаю вместо конфет.
Я покосилась на эльфов — похоже кузены просто… объелись деликатесов, раз нос воротят от такой вкуснотищи! Правда вот, огурцы пожевать даже в голову не пришло, уж слишком подозрительным мне казалось словосочетание "медовый огурчик", так что я решила не рисковать и попробовать на зуб только "орешки". Выудив из сиропа серебряный шарик, раскусила его, пожевала и тут же скривилась — фууу… ну и мерзость!
Выплюнуть я не успела — ко мне подошла Элурим. Пришлось, стиснув зубы, насладиться гармонией вкуса концентрированной солодки. Он относился к редкой категории, когда хоть и сладко, но жутко противно. Даже не так! Не просто "жутко противно", а "невероятно противно" в квадрате и даже в кубе — проглотить эту гадость оказалось выше моих сил…. Ее даже во рту держать было совершенно невозможно! Я метнулась к ближайшему столу, схватила бумажную салфетку, избавилась от ореховой кашицы и бегом кинулась в дом — чистить зубы.
Наверное, со стороны это выглядело несколько ненормально, и дало возможность Элурим в очередной раз убедиться, что с племянницей что-то не так, поэтому по возвращению в зал, я сочла нужным объяснить:
— Орех раскусила.
Кузены понимающе закивали, а вот Элурим улыбнулась как малому дитя и объяснила:
— Плоды плакучей милурры очень полезные и для эльфов, и для людей. Если человек ест их каждый день, то живет больше ста лет, — потом добавила: — Легко привыкаешь.
Илваритель за ее спиной энергично замотал головой, сигнализируя, чтобы я не верила. На этот раз наши мнения совпадали — если меня этим каждый день пичкать, целый век ждать не придется, после первой же недели загнусь! Так что, немного подумав, решила по мере поедания медового варенья — мысль о разбазаривании такого исключительного десерта благополучно канула в лету — собирать семена для любителей солодки. Есть, говорят, на свете и такие люди.
В наших совместных трудах с Элурим, помимо бонуса из сиропа и цветов был еще один плюс — мы нашли с эльфийкой общий язык… ну, почти нашли. Во всяком случае, я перестала в ее присутствии сильно напрягаться и поэтому без возражений уселась рядом за стол с бокалом молочного коктейля — отдохнуть. Безусловно, настоявшись у горячей плиты, я предпочла бы холодное пиво, но от такого напитка все эльфы дружно воротили нос — ума не приложу, чем оно их не устраивало? Пришлось изобразить благочинный вид и удовольствоваться смесью молока и мороженого. Ничего… это я тоже любила, правда старалась не злоупотреблять — талия, она дороже будет.
За всей этой суетой, беготней, готовкой и прочим, незаметно подкрался вечер — солнце зависло над краем забора. Верный признак того, что день подошел к концу. И это радовало, уж больно сильно я сегодня устала.
Денис, посмотрев на мой измученный вид, приказал:
— Отдыхай. Можешь считать себя гостем. Если, конечно, не хочешь расправиться с остальными огурцами.
Он еще спрашивал… Конечно, я не хотела. Единственное, что подстегивало, так это мысль о том, что надо бы с ними покончить до того, как явится мамо. Но "авось пронесет" великий соблазн — я решила отложить засолку хотя бы на пару часов. Тем более, что все уже готово, осталось только набраться сил перед последним рывком. А потом можно и на боковую. Или просто — посидеть с гостями… Может, Оскара принесет, развеселит хоть немного.
Я покосилась на Элурим, потягивающую коктейль с выражением блаженства на красивом лице, и вздохнула — подпустит она меня к вампирам, как же….
А все-таки хорошо, что я не успела потратить все жизни, что хотя бы среди вампиров у меня нет родни. Даже страшно подумать, какие у них передаются рецепты домашних закруток.
В трактир уже начались собираться постоянные посетители и случайные гости, как дверь на ТУ сторону сотряс удар, и во двор ввалилась Ахна — ее руки были заняты двумя здоровущими глиняными горшками, много повидавшими на своем длинном веку. На первый взгляд они выглядели ровесниками Чингисхана и не мыли их приблизительно с той же поры. Подмышкой орчанка зажала что-то странное, в мою руку толщиной, а длиной… метра полтора, не меньше. Какой-то корнеплод, напоминавший дайкон…. или кабачок? Или такие штучки, из которых потом мочалку делают. Вот! Пожалуй, на это смахивало больше всего. Правда, мочалки зрели на воздухе, а эту чудо природы явно выкопали — ее украшали мелкие корешки с налипшими комочками земли.
Ахна подошла поближе, я взглянула на ее руки и подавилась коктейлем — кажется, "мамо" решила не пользоваться лопатой при охоте на ценный корнеплод. Не удивительно, что она только к ночи вернулась. Как Ахна вообще умудрилась ЭТО выдернуть в целости и сохранности?! Вот упорные орки…. Не сказать бы хуже.
Я покосилась на развеселую компанию соплеменников "мамо", проводившую время за соседним столом — они громко стучали о стол игральными костями (тоже подхватили в нашем мире). Один из орков, заметив Ахну, толкнул товарища в бок. Тот оглянулся, удивленно моргнул, затем расхохотался и невоспитанно ткнул в сторону "дайкона" пальцем. Его приятели тут же последовали его примеру, осклабившись во все свои крашеные зубы.
Ахна на зубоскальство сородичей никакого внимания не обратила, она поставила в сторону свои горшки и выложила предо мной полутораметровый "презент". Пах он даже в необработанном виде… ядрено. Сразу возникли ассоциации с хреном и вассаби.
