— Что там? — Айлин даже привстала на цыпочки, пытаясь прочесть.
— Вы приглашены на королевский прием по случаю праздника пяти стихий, — удивленно прочла я золотые буквы.
— Да ладно? Ты? Не верю! — Айлин выхватила у меня карточку, перечитывая, я же облегченно выдохнула. По крайней мере, меня не уличили в вызове духа. Но королевский прием?? Я отобрала карточку обратно и перечитала, но все было верно, даже указаны мои имя и фамилия. На прием приглашали только приближенных короля, которыми всегда являлись высшие маги. Как правило, это были все, кто владел тремя стихиями. Но у меня-то стихий было две, да и рода я не знатного.
— Чуть не забыла, — Айлин снова отошла к столу, схватив уже другой конверт, — тебе еще одно письмо пришло.
Забрав у нее второй конверт, уже простой, я вскрыла и достала письмо.
«Дочка, король был так любезен, что пригласил нашу семью на праздник пяти стихий. Мы высылаем тебе денег, на случай если ты не сможешь к нам приехать в выходные. Купи себе наряд на прием и не смей отнекиваться! Мы все должны прийти, раз нам оказана такая честь. Любим тебя, мама и папа»
Я заглянула внутрь и удивленно пересчитала деньги. Целое состояние. Мать явно решила не экономить на нарядах.
— Вот и ответ, — я помахала письмом перед Айлин, — король пригласил всю мою семью, не думала, что он настолько ценит своих флористов.
— Ого… здорово то как. Погоди, это же уже через два дня! Тебе нужна одежда!
— Да, мне выслали деньги…
— Тогда идем! — Айлин тут же начала переодеваться. — Как удачно, что сейчас выходной и еще не слишком поздно. Успеем уехать в город и пройтись по магазинам. Осмотримся, а завтра еще раз поедем, чтобы окончательно все выбрать.
Все бы ничего, но была маленькая загвоздка…
— А мне ректор запретил покидать академию…
— Да брось, — энтузиазм Айлин не утихал, — это ведь приглашение от самого короля. Что он сделает? Конечно, отпустит! Просто сходи к нему и расскажи.
Вот тут-то я и сомневалась. Ректор скорее сделает все возможное, чтобы не пустить меня во дворец. Он же считает что я ходячая катастрофа, а учитывая что еще и связана теперь с духом огня, и шагу за пределы академии ступить не позволит. Но выхода не было, пришлось набираться мужества и иди в кабинет к ректору, сжимая приглашение на праздник пяти стихий. Чем ближе я подходила, тем меньше была моя уверенность. А что если не отпустит? Посадит под замок, чтобы избежать проблем? Это все же королевский прием и мои родители наверняка очень польщены, что их пригласили, а если я это проигнорирую — это их огорчит. Когда я замерла перед кабинетом ректора, не решаясь постучать, до меня донесся странный звук.
— Пссс — пссс.
Я огляделась и увидела, как со стороны башни торчат два красных уха. Призывные звуки повторились, и я решила, что визит к ректору может и подождать.
Подкравшись к башне, я скользнула внутрь.
— Ты что это к нему пошла? — прищурился дракончик, изучая меня.
— Просить разрешения выйти из академии, мне платье нужно купить.
И я показала Шете карточку с приглашением.
— Это…
— А! Праздник пяти стихий, раньше его устраивали, чтобы поклоняться духам стихий, а теперь что? Ни-че-го. Никакого уважения, — проворчал дракончик.
— Но мне нужно туда пойти, а чтобы туда пойти, мне нужно платье. А ректор запретил мне покидать академию… Гутор меня не выпустит, а на стенах магия, мне не удрать.
Шета внезапно довольно оскалился и весь подобрался.
— Если только ты не дружишь с древним духом, который с легкостью может удрать через защиту, поставленную этим простофилей.
Что бы вы выбрали? Удрать тайком с древним духом или пойти просить разрешение у ректора, которому вы успели не раз насолить? Вот и я не рискнула. Подталкиваемая Шетой, вышла на улицу и осмотрела территорию. Обогнув академию так, чтобы нас нельзя было увидеть из окна кабинета ректора, мы остановились прямо перед стеной.
— Засечет, — с сомнением протянула я, оглядывая преграду.
— Не засечет, — не согласился со мной дракончик, тоже разглядывая стену.
— И убьет, — добавила я, уже представляя исход.
— Только если поймает, — тут дракончик спорить не стал.
— И как ты это сделаешь? — я повернулась к прохвосту, который все еще изучал стену.
— Перелетим, сядешь на меня, и я тебя переброшу. Только вот пойму как.
— Ты же сказал что можешь!
— Могу, если захочу, но я еще не пробовал. Что мне там за стеной делать-то? Тут с вами веселее.
Похоже, это был комплимент, после чего дракоша повернулся ко мне спиной.
— Карабкайся.
Поскольку идти на попятные было глупо, я ухватилась за чешую и обняла дракончика на шею.
— А ты меня не уронишь? — робко поинтересовалась я.
— Ты вроде не толстая, — застыл дракончик, явно прислушиваясь к себе.
— Ну спасибо…
— ЭЭээээх, была не была.
И не предупредив, он разогнался и неожиданно распахнул крылья, взлетая вверх, а я испуганно взвизгнула. Позволять ветру поднять себя в воздух это одно, но когда в воздух тебя поднимает пусть и маленький, но дракон это совсем другое. Даже боязно. Шета внезапно дыхнул огнем, который обволок нас словно в кокон, и перелетел защиту. Я не почувствовала даже малейшего колебания магии, кроме той, которую создал он.
Приземление было не таким успешным. Шета спикировал вниз, поспешно тормозя и не удержавшись, я перелетела через его голову, кубарем упав в грязь.
— Ауч… — простонала я, поднимаясь на ноги.
— Юхуууу — Шета радостно летал вокруг меня, — мы сделали это! Мы совершили побеееег!!
— Кричи еще громче и ректор тоже об этом узнает, и поздравить прибежит, после чего нам светит пожизненное заключение в башне.
Шета тут же утих, не переставая радостно кружить вокруг. Ворча о том, что кое-какие ушастые драконы сказали, что не уронят меня, я отряхнулась, критически оценив свой вид. Потрепанный, помятый, но жить можно.
Пешком до ближайшего городка было около получаса, и за это время Шета меня извел. Он болтал без умолку о придворном этикете и танцах, вслух рассуждал, какое платье стоит на меня надеть и тяжко вздыхал, когда я напоминала что не смогу взять его с собой.
Когда мы приблизились к городу, я вспомнила еще об одной проблеме. Драконы очень приметны, а значит, появление Шеты среди людей не могло остаться незамеченным.
— Шетаааа, — осторожно начала я, когда впереди появилось очертание городских ворот, — у нас проблема, ты очень приметный.
— Разве? — раздался за моей спиной знакомый мне голос и я испуганно обернулась. Передо мной застыл ректор Дакар собственной персоной. Я испуганно охнула и попятилась, оглядываясь в поисках Шеты. Неужели он снова меня бросил? Выбирая путь максимально далекий от грозного ректора, я все равно угодила прямо в его руки. Ждать нам неминуемой расплаты. Хотя почему это нам? Шеты как не было, так и нет, смылся бесследно.
— Юнаааа, приглядись ко мне, — неожиданно слишком весело велел мне ректор Дакар, и я замерла, озаренная смутным сомнением. Уж больно тон был не похож на ректорский, да и слова подозрительны для того кто только что догнал и застукал адептку, злостно нарушившую правила.
Я прищурилась, уставившись прямо на ректора, и смотрела, не отводя глаз и не моргая, пока его образ не поплыл передо мной и не изменился, явив крайне довольную моську очень наглого дракончика.
Но любой другой без должного усилия иллюзии бы не заметил. Стоило мне моргнуть, как передо мной вновь предстал ректор Дакар. Единственное, что отличало его от оригинала это озорной блеск в глазах.
— Может, ты лучше другую иллюзию создашь? — с сомнением протянула я.
Ректор приблизился, по-деловому запихнул руки в карманы своих брюк и покачал головой.
— Я с ним столько времени провел, создать его иллюзию легко. Я не могу слепить внешность из пустоты.
Я вновь с сомнением оглядела стоящего передо мной ректора.
— Ну же, не трусь! — Шета схватил меня за руку и потянул к воротам, — быстренько зайдем в город и найдем салон с платьями. Делов-то. Никто даже не поймет что это ректор.
— Только попробуй что-нибудь учудить, — зашептала я ему, поскольку мы уже прошли через ворота и одобренные беглым взглядом городской стражи двинулись вперед по улице, — если мы тут спалимся, он нам не то, что голову снимет, живьем закопает.
— Да не бойся ты, я умею быть лордом, — заявил дракончик, отпуская мою руку и игриво подмигивая какой-то кухарке, спешащей с огромной корзиной овощей. Женщина покраснела и стыдливо опустила глаза, я же от души дала Шете подзатыльник, тут же почувствовав себя виновато, когда на меня посмотрели глаза ректора Дакара.
— Ради бога. Думаешь, наш ректор подмигивал бы женщинам на улице? — зашипела я на него.
— Ревнуешь? — вдруг деловито поинтересовался дракончик.
