— Протирай ей кожу и не оставляй одну, если что зови меня, — напутствовал он, отдав девочку блюдце с тряпочкой. — Мне нужно отлучиться, я скоро.
И перед тем как мужчины исчезли, Полина услышала:
— Ее Величество будет жить? — обеспокоенно поинтересовался странный гость.
— Будет, — уверенно заверил король.
А девочка осталась одна посреди спальни и кучей мыслей в голове: что с Сэнтой, кто за чувак, что случилось? Но стоять долго она себе не позволила и приступила к своим прямым обязанностям. Чтобы не случилось, но Поля верила или хотела верить, что добрый волшебник Сэнте не сделал ничего плохого.
***
Мальтус задержался дольше, чем планировал, разбираясь во всех тонкостях свалившихся неприятностей. Вернулся глубокой ночью. Полина бодрила себя, чтобы не заснуть, тихо напевала песни себе под нос и не покидала вверенный ей пост.
— Иди спать, — мягко попросил волшебник.
— Угу, — кивнула она, обошла кровать и залезла под бок к Сэнте.
Данное действие вызвало улыбку у волшебника. Мальтус убрал капельницу, сходил в ванную, расстелил на полу плед рядом с кроватью, прилег. Не успел он заснуть, как услышал легкий шорох и слабый стон. Мужчина быстро подскочил, включил ночник. Сэнта открывала и закрывала глаза, пыталась двигаться, но ее тело ей не подчинялось.
— Радость моя, не паникуй, тише. Ты меня слышишь?
Ее взгляд сфокусировался на нем.
— Хорошо, — он ласково провел рукой по ее руке, легонько сжал: «Очнулась намного раньше, чем я думал. Перстень помог. Стопроцентно не обезопасил, но проникновение яда в клетке замедлил и регенерацию ускорил». — Радость моя, подожди минутку.
Она моргнула. Мальтус быстро обошел кровать, взял на руки Полину и положил на ближайшее кресло, накрыв своим пледом. Вернулся к Сэнте.
— Сосредоточься и призови силу. Тебе необходимо перевоплотиться, — твердо сказал он.
Сэнта закрыла глаза, пару минут она так и лежала.
— Не могу, — одними губами прошелестела она.
Мальтус сел рядом, взял ее за руку.
— Попробуй еще, — попросил он.
Неизвестно сколько они так сидели, рассвело, любопытные снегири постучали в окошко.
— Не сдавайся, — шептал жених. — Я без тебя не смогу.
О, чудо! Сначала языки огня коснулись подушки, потом они захватили всю кровать с ее обитателями. Сэнта горела, а Мальтуса окутало легкое фиолетовое сияние. Вдруг, огонь резко поднялся до потолка, и волшебница осыпалась пеплом. Пожар погас. Мальтус остался один на обуглившемся ложе. Долгие секунды ожидания ничего не происходило, волшебник забеспокоился, а потом резкая вспышка пламени и возродилась из пепла она. Волшебник подхватил возлюбленную на руки. После перевоплощения она выглядела иначе: морщинки исчезли, вены спрятались, волосы порыжели. Словно и не было покушения, но уставший и замученный вид, выдавали перенесенную трагедию. Мальтус, сменив постель, вернул ее на место, с одного боку положил Полину, а с другого лег сам.
***
Когда утром Полина уходила в школу, Сэнта обнимала Мальтуса, а когда она пришла домой, то картина по существу не изменилась, только волшебник сидел в кровати и читал документы, а женщина по-прежнему его обнимала.
— Я отличная батарейка, — правильно расшифровав ее удивленный взгляд, пояснил он.
— И? — не поняла Поля.
— Она сейчас магически, да и физически истощена по нулям, вот я и исполняю роль донора энергии, — король ласково погладил по головке реципиента.
— Так можно? — удивилась девочка, им в школе говорили совершенно иное.
— Да. Маги не могут, а волшебники способны. Только это не афишируют, поскольку «великие и ужасные» не жаждут работать энергостанцией. Поль, я сейчас вынужден отлучиться, побудешь с ней?
— Хорошо.
— Сэнта может ходить, что-то делать, даже разговаривать, возможно, логично связанную речь, только у нее не будет осознания своих действий, это состояние ближе к лунатизму или трансу. Когда она придет окончательно в себя, ничего не вспомнит. Не удивляйся и не пугайся. Если что, зови меня. Можешь по телефону или сильный мысленный позыв. Радость моя, я надеюсь, ты будешь хорошо себя вести? — волшебник чмокнул любимую в лобик, с трудом освободился из захвата и исчез.
***
Когда Мальтус вернулся, то увидел занимательную картину: над Полиной, завернутой в одеяло, склонилась Сэнта, напевающая колыбельные. Заметив волшебника, девочка обрадовалась, заворочалась, стараясь выбраться. Это не укрылось от «заботливого родителя», и пути к бегству были мастерски перекрыты.
— Радость моя, а что ты делаешь?
На него так посмотрели, как будто он спросил полную чушь.
— Ребенка пытаюсь уложить, — очевидное пояснила она, заботливо поправляя одеяло.
— Ууууу, — беспомощно промычал «младенец».
Ее рот был закрыт подобием соски, которую выплюнуть не удавалось, «злая мамочка» не позволяла. Мальтус чуть не подавился беззвучным смехом, стараясь сохранить серьезное выражение лица.
— Позволь мне.
Не дожидаясь согласия, волшебник подхватил «ребенка в пеленке», для отвода подозрительных глаз покачал на руках, Поле пришлось подыграть, притворившись спящей, и отнес в другую комнату. Освобожденная покрутила пальцем у виска.
— Почему меня не позвала? — поинтересовался спаситель.
— На особый случай не похоже, но больше в дочки матери я не играю, — категорично заявила Полина. — Сначала было все хорошо, она спала, я читала. Потом она встала и пошла в туалет, я рядом. Потом она пошла на кухню, я рядом. Она меня словно не видела. Потом она пришла в спальню и я тоже. А потом она обратила на меня внимание. А дальше все произошло слишком быстро. Меня завернули в одеяло, не выберешься! Меня пытались накормить с бутылочки. Мне пели колыбельные и пытались уложить. На все мои слова и доводы, что я не грудной ребенок, мне заткнули рот пустышкой. Жуть! — пожаловался о наболевшем подросток. — Не смешно!
Как не пытался волшебник не рассмеяться, у него это плохо получилось.
— Вам бы сейчас так, — обиженно пожелала девочка и удалилась на кухню, заедать стресс.
Когда Мальтус зашел в спальню, то Сэнта виновато на него посмотрела.
— Прости, я задумалась и ошиблась дверью, — раскаялась она и быстро ушла из комнаты, направилась в бывшие свои апартаменты, где сейчас основалась Полина, благо новая хозяйка пропадала в объятиях тортов и пирожных.
Волшебник непременно направился за ней. Женщина открыла дверь и остановилась на пороге, не узнавая свою комнату. Сделала несколько неуверенных шагов внутрь, остановилась, развернулась, открыла рот, чтобы что-то сказать и застыла, моргнула. Мальтус видел, как на ее лице легкое удивление сменилось растерянностью, страхом и шоком.
— Вы кто? Не подходите?! Вы меня похитили. Зачем?!
— Сэнта…
Мужчина сделал осторожный шаг в ее сторону, она два резких прыжка от него.
— Кто?
— Софи, — догадался он, — Софи не бойтесь, вас никто не похищал. Вы сейчас спите, это просто сон.
— Да? — недоверчиво спросила она.
— Да, — уверенно врал волшебник, светясь легким фиолетовым светом и поднимая силой мысли предметы в воздух. — В жизни магии нет, это все нереально.
— Ты кто?
— Я твой принц, — скромно представился Мальтус. — Мы в нашем замке, — по сути, и не соврал. — Мы в сказочном мире, и вам миледи пора спать, — доверительным голосом мурлыкал он, смотря в глаза и быстро сокращая между ними расстояние.
И когда они стояли вплотную не удержался и поцеловал ее в губы, мягко, невесомо, но поцеловал «Софи», юную девушку, которой она была много поземным меркам очень много лет назад.
— Пора спать, — мягко сказал «ее принц», ладонью погладил ее щеку и подхватил на руки, унес в большую и просторную спальню.
В его словах была грубая нестыковка. Как можно идти спать, если ты уже спишь? Но Софи было не до анализа, девушка витала в облаках, и в сон сильно клонило, ее мозг вырубился раньше того, как голова коснулась подушки.
