Туман охватывал весь не такой уж маленький Замок.
Ллевеллин плавно взмахнул рукою, и рядом со мною появилось удобное мягкое кресло. Магия?! Или все-таки глюк?..
— Присаживайтесь, миледи.
Честное слово, я уже устала говорить, что я не миледи, а потому, решила попросту послушать его. А потом заставить выслушать себя.
Я медленно опустилась в кресло. А Ллевеллин сел прямо на пол.
— А себе?!
— Не надо, миледи, — покачал головой парень. — Мое место здесь. У ваших ног.
Ы?.. Что это еще за садо-мазо?!
— Просто выслушайте меня, миледи, и попытайтесь поверить, что это не видение и не сон. Тогда вам будет легче прижиться в Замке…
А поверить было, кстати, очень трудно.
— В любом случае, Замок почти вечен. Здесь практически нет жителей, да впрочем, они ему не нужны. Особенно, когда здесь есть Хозяйка и ее Рыцарь.
Рассказывают, все началось более сотни веков назад. Каким-то чудом из одного из сотен тысяч миров в Замок случайно попали двое. Парень лет двадцати пяти и девушка лет восемнадцати. Замок. Он. Он сам — живое существо. Человеку трудно осознать, как это может быть, слишком уж жизнь Замка непохожа на жизнь человека. Но факт остается фактом. В начале, Замок попросту позволил этим двоим жить у себя, а потом… В какой-то момент замок решил, что ему нужна Хозяйка. Зачем, почему? Это все очень сложно и непонятно. В любом случае, раз Замок решил…
Пришельцы начали изменяться. Очень медленно, шаг за шагом. Сам Замок преображал их. Сперва вроде бы ничего не происходило.
Но однажды это случилось. В Замке появилась Хозяйка. Она стала сильнейшим из магов реальности — ведь ее подпитывала сила первозданного хаоса, на котором покоится замок, но она оставалась человеком. Обычным человеком, которого, как и любого другого можно убить. Хозяйку нужно было охранять. Так появился Рыцарь.
Изменения, коснувшиеся его, были сильнее. Я не знаю, что изменилось в психике, в воззрениях этого человека, но. Но он стал преданным слугой Хозяйки. Слугой, готовым пойти ради нее на край света. Слугой, готовым выполнить любой ее приказ или, не раздумывая, умереть за нее.
Он служил ей верой и правдой. Оберегал от всего, но и Хозяйка смертна. Говорят, в день, когда она умерла, сам Замок грустил о ней.
— Это все очень мило, — перебила я Ллевеллина. — Но какое отношение эта легенда имеет ко мне?
— Миледи, прошу вас, дослушайте меня. В какой-то момент Замок понял, что существовать без Хозяйки он просто не может. И тогда, повинуясь указаниям Замка, оставшийся в живых Рыцарь провел ритуал и призвал из одного из миров девушку, которая и стала новой Хозяйкой. А его сын стал новым Рыцарем.
Какая-то странная мозаика начала медленно — очень медленно складываться у меня в мозгу:
— Вы хотите сказать.
— «Ты», миледи, — мягко поправили меня. — Вам следует обращаться ко мне на «ты». И вы — действительно, новая Хозяйка Замка.
ГЛАВА 3
ПО ЩУЧЬЕМУ ВЕЛЕНЬЮ
Если бы Замок мог точно сформулировать свои чувства, он бы сказал, что он… Встревожен? Новая Хозяйка оказалась, мягко говоря, слегка странной. Нет, конечно, и раньше девушки, попадавшие в Замок, не сразу принимали свою роль, но то, как вела себя эта...
— Бред, — только и смогла выдохнуть я.
Ллевеллин чуть обернулся, вскинул голову, смотря мне прямо в глаза:
— Миледи, я понимаю, то, что я говорил очень странно и неожиданно, но это — чистая правда. Замок действительно существует. Это не видения и не сон!
Прелестно! Начиталась ты, Геллочка, сказок и сама в одну из них вляпалась. По самые уши.
Так, ладно. Предположим, что это правда. Чистая правда от первого и до последнего слова. Но. Я не хочу быть никакой хозяйкой, я домой хочу! О чем я немедленно и сообщила.
Парень медленно покачал головой:
— Боюсь, это не возможно, миледи. Вы стали Хозяйкой Замка с того момента как попали сюда. Пути назад нет.
— Но… — я панически начала подбирать подходящую отмазку. — Вы… Пардон, ты же сказал, что для вызова новой Хозяйки проводится обряд какой-то. Проведите его заново!
Тяжелый вздох:
— Это не возможно, миледи. Попросту не возможно.
М-дя. Вот уж точно вляпалась.
Где-то на краю сознания металась медленно помирающая надежда, что все это попросту глюк — ну не может же такого быть, не может!
Не может-то, не может. Но ведь происходит же? Нет, конечно, действительно можно списать все на глюк, но вот стоит ли? Не проще ли поверить, что все происходящее реально, раз уж я все равно понятия не имею, как отсюда выбраться? Да и. Если я буду находиться здесь какое-то время, существовать по внутренне-глючным правилам намного проще, чем пытаться с ними спорить. Надо только эти самые правила выяснить.
Ладно, братцы кролики. Как там в песне про собачек Белку и Стрелку: «Он сказал «поехали» и махнул хвостом»?
— Так, ладно. Предположим, я действительно Хозяйка этого Замка. Тогда правило первое. Я — не «миледи»! Меня зовут Гелла. И без всяких, пожалуйста, «вы». Договорились?
Парень печально покачал головой:
— Простите, миледи, это не возможно. Я называю вас так, как могу. И до тех пор, пока вы — Хозяйка, что-то изменить я не в силах.
Чудненько! Вот только особой радости я так и не чувствовала. Ладно, поехали дальше. Пора расставить все точки над Ё.
— А как насчет тебя? Кто ты?.. Точнее нет, не так. Я поняла, что ты — тот самый Рыцарь. Вопрос в другом. Зачем ты?
Идиотский, конечно вопрос, но по-другому я его попросту не смогла сформулировать. Нет, ну серьезно. Предположим я — Хозяйка, он — Рыцарь. И что дальше? Чего, кого, куда и как?
По губам Ллевеллина проскользнула легкая улыбка:
— Я — ваш Рыцарь, миледи. И я исполню любой ваш приказ.
Я поперхнулась от неожиданности. Нич-чего себе. Да брешет, наверно, прикалывается. Нет, я понимаю, он и до этого говорил что-то на данную тему, но не до такой же степени, в конце концов!
— Любой?! Что, если я прикажу, даже с этой башни прыгнешь?!
Рыцарь пожал плечами:
— Прикажите.
Не-э-эт, он точно брешет. Блефует. Ну не похож он на психа-самоубийцу!
— Приказываю!
Н-ну? И что дальше, Рыцарь? Как выкручиваться будешь? Начнешь бледнеть, краснеть и причитать, что погода нынче не летно-прыгательная?
По лицу Ллевеллина не проскользнуло ни единой эмоции. Он просто встал, подошел к зубцам башни и, не оглядываясь, сделал шаг вперед…
Крик застрял у меня в горле. Не знаю, как я очутилась у кромки башни, но. Я вглядывалась в серое марево тумана, искала его взглядом.
Бесполезно. Ллевеллина не было. Лишь черный силуэт медленно растворялся в серебристом мареве.
Я медленно опустилась на пол. Допрыгалась?! Докомандовалась? Можешь, радоваться! Салтычиха чертова!
Господи, ну что же делать?! Спрятав лицо в ладонях, я отчаянно захлюпала носом. Я ведь только что, своими руками, убила человека! Пусть, не я сталкивала его с башни, но это ж я сказала ему. Господи, ну что же он за идиот?! Как можно прыгать с такой высоты, из-за того, что кто-то кому-то что-то сказал?!
Господи, ну как это могло произойти?!
По щекам побежали слезы.
— Миледи? Что-то случилось?!
Ыыыы???
Я медленно подняла голову.
Ллевеллин, живой. Рубашка и брюки перепачканы пылью, на рукаве зияет огромная дыра, на сапогах подрана кожа. Но он живой, живой! Я едва сдержалась, чтобы не броситься Рыцарю на шею с радостным визгом.
Но… Как?!
— З-зачем ты… — фраза оборвалась. Я запнулась, не зная, как продолжить.
Но Ллевеллин, похоже, и так прекрасно меня понял:
— Я не мог не выполнить ваш приказ, миледи. Это сильнее меня.
— Но… Как?!
— Могу ли я надеяться на ваше прощение, миледи? — вскинул на меня прямой взгляд парень. — Я не успел сказать вам, но, пока Рыцарь служит Хозяйке, он не может умереть.
Та-а-ак. Надо что-то делать. И чем скорее, тем лучше.
Что ни говори, а Хозяйка все равно какая-то неправильная. Нет, конечно, и раньше случалось так, что выполняя приказ своей госпожи, Рыцари погибали, но, чтобы вот, так... Пожалуй, стоит его слегка изменить. Совсем чуть-чуть. Хотя бы для того, чтобы в следующий раз, прежде чем прыгать с башни, Рыцарь поинтересовался, действительно ли Хозяйка хочет этого.
Молчание затягивалось. Не знаю, о чем думал Ллевеллин, но у меня в мыслях крутился один вопрос: «Что дальше?».
Я просто не представляю, зачем я здесь, что мне делать, как жить, и вообще.
— Не желает ли миледи отобедать? — прервал мои мрачные размышления голос Ллевеллина.
Ась? Это он мне?
Гм, ну почему бы и нет.
— Можно, — улыбнулась я.
Рыцарь кивнул:
— Следуйте за мной, миледи, я покажу вам, где находится столовая зала. — медленно повернулся и…
