Но Джонни был счастлив в своей квартире в Краб Тауне. Дыру вместо южной стены он затянул брезентом, отсутствие проточной воды было не смертельно, и пускай он мог видеть квартиры ниже и выше через дыры в стенах, но все же это был его дом. И Джонни это, вроде как, даже нравилось. И так было до тех пор, пока он не стал так отчаянно нуждаться в деньгах, что решился на операцию по превращению в воздушный шар. После этого его квартира перестала быть его храмом. Даже те, кто жили в КРАБах, терпеть не могли надувных людей.
Джонни с трудом хватается за подоконник шестого этажа. Он пытается заглянуть внутрь в то время, как его ноги болтаются в воздухе над головой. У окна молодая обнаженная женщина смывает мыльную пену с лица и беременного на среднем сроке живота с помощью шланга, прикрепленного к ее кухонному крану.
Увидев ее, Джонни с криком «Помогите!» пытается забраться внутрь.
Женщина видит его и кричит что есть мочи. Она хватает заплесневелое полотенце и прикрывает им грудь. Этого куска ткани слишком мало, чтобы скрыть остальную часть ее тела, что сплошь покрыто шрамами от бритвы.
- Пожалуйста, - кричит Джонни, в то время как его пальцы предательски соскальзывают. - Помогите, умоляю...
- Убирайся отсюда, извращенец! - шипит в ответ женщина со злобной ухмылкой.
- Вы не то подумали, на самом деле я… - жалостливо тараторит Джонни.
Но она уже задирает свою большую покрытую опилками ступню и с размаха бьет его ногой по лицу. Его надувная голова отскакивает от ее пятки, вылетая вместе с телом из окна.
- Я уплываю! - истошно вопит Джонни.
- Так тебе и надо! - кричит женщина, попутно вытаскивая из кухонной раковины нож и швыряя его в окно вдогонку Джонни, так что лезвие едва не касается его плеча.
- Не надо! Пожалуйста! - кричит он.
Но она уже бросает в него второй нож, а затем еще несколько вилок. Целиться она явно не умеет, хоть здесь Джонни повезло. Он успевает пролететь все ее окна, прежде чем она успевает до него добраться.
Задувший неожиданно ветерок уносит Джонни вниз по улице прямо к толпе людей, что беспрерывно снуют на оживленном перекрестке.
- Помогите мне! - громко плачет Джонни, но никто не обращает на него никакого внимания.
Он быстро минует перекресток и летит дальше через квартал в следующую группу людей.
- Помогите мне!!!
Жирный пацаненок с увоженным кетчупом лицом отрывается от своего хот-дога на крик Джонни, но только чтобы посмеяться, а после возвращается к своему фаст-фуду.
Конец веревки Джонни каким-то чудом цепляется за дерево на тротуаре, останавливая его дальнейший полет. Его тело колышется на ветру. Потратив десять минут на бесполезные просьбы о помощи у прохожих, Джонни сдается. Он понимает, что кроме как на самого себя, ему в этом городе рассчитывать не на кого. Он хватается за веревку и начинает подтягивать себя к ближайшей ветке.
Спустя какое-то время ему удается спустить себя по стволу на землю, где он спешно набивает свой рюкзак уличным мусором. К счастью для него, этого добра на улицах города навалом. Ведь даже в районе среднего класса города все дома разваливаются прямо на глазах. Как только его вес под тяжестью сумки становится подходящим, чтобы удержать его на земле, Джонни отвязывает веревку от ветки.
- Слава богу, это была не сосна...
Он ждет, пока большой черный канализационный краб пересечет тротуар, прежде чем продолжить путь. Канализационный краб выглядит весьма надменным. После всего пережитого за этот день, Джонни решает, что ему, пожалуй, хватит на сегодня приключений и лучше перестраховаться, на всякий случай.
Когда Джонни Воздушарик входит в банк, то в нем оказывается очень многолюдно, а это явление весьма редкое даже для Банка Либерти. Он осматривает людей в очереди, там в основном представители среднего и рабочего классов, но есть и несколько жителей Краб Тауна. С такой давкой на фильм сегодня он точно не успеет.
Двое крепких охранников сканируют взглядом Джонни, когда он встраивается в очередь. Полицейские и охрана ненавидят всех без исключения, но надувных людей особенно. И этому нет нормального объяснения. Их, видите ли, раздражает скрип воздушных шаров. Мужчина в желтой шляпе молча прислоняется к стене в глубине зала, также не отрывая взгляда от Джонни. Парень, походу, тайный охранник. Они нынче есть в каждом банке. Уж слишком много в наши дни грабежей, слишком много отчаявшихся людей, а вот безопасность банков уже далеко не на том уровне, что была раньше.
Корпоративные банки прекратили свою деятельность давным-давно. Сейчас в Городе Свободы существуют лишь частные банки, да и их-то не особо много. Поэтому банки вечно переполнены, и их постоянно пытаются ограбить.
После десяти минут ожидания Джонни понимает, что очередь не движется. За все это время он практически не сдвинулся с места. У кассы в начале очереди находится женщина средних лет и демонстративно ее задерживает. Она вся в розовом: розовое платье, розовые туфли и розовый бант в волосах. Состоятельные женщины любят носить розовый, как и другие яркие цвета. Это символ принадлежности к высокому классу. Ни у кого другого в этом зале нет такой яркой, чистой и новой одежды, кроме как у нее. Да у большинства из них нет даже стиральной машины.
Эта женщина - жена управляющего банком.
И тут Джонни понимает, что она даже не стоит в этой очереди. Она просто болтает со кассиршей. А кассирша, пожилая женщина с рыжими кудрявыми волосами и в белых очках, попросту игнорирует своих клиентов, дабы всласть посплетничать с женой своего босса.
- Ну какого хера... - недовольно стонет Джонни, но женщины слишком далеко, чтобы его услышать.
Женщина в розовом привела в банк своего ребенка. Судя по всему, ее сын тот еще выродок. Он бегает по залу с игрушечным металлическим самолетиком в руках, при этом невыносимо громко издавая звуки самолета. Он нападает на стоящих друг за другом людей, пытаясь изобразить звуки пулеметной очереди. Его же мать это непотребство полностью игнорирует, ведь она слишком увлечена разговором с кассиршей, и то, что ее потомок доставляет неудобства всем окружающим, ей абсолютно по барабану.
Парень бежит вдоль очереди, безостановочно «стреляя» во всех с громкими визгами. Когда он пробегает мимо Джонни, то оказывается всего в нескольких дюймах от него. Присутствие детей всегда заставляет Джонни нервничать. Они слишком непредсказуемы. Никогда не знаешь, что они намереваются выкинуть, особенно те, чьи родители позволяют им делать на публике все, что душе угодно.
Рядом с Джонни в очереди стоят еще три надувных человека. Они выглядят так, словно жизнь в надувном теле для них в новинку, и, скорее всего, в банк они пришли за деньгами, чтобы оплатить счет за гравитацию. Надувная женщина, стоящая в начале очереди, не замечает приближения сорванца, ну а тот выпрыгивает позади нее и вкалывает кончик своего игрушечного самолетика ей в спину.
Женщина-воздушный шар громко взрывается. Ее полое тело разлетается мелкими клочьями резины, что рассыпаются в воздухе, словно конфетти. У Джонни единственного в банке перехватывает дыхание. Мальчик же на мгновение замирает, смотрит на содеянное с широко открытым ртом, ну а после закатывается безудержным смехом.
Никто из присутствующих в банке не обратил на произошедшее никакого внимания. Наоборот, многие люди даже обрадовались, что очередь наконец-то сдвинулась. Мамаша продолжает болтать с кассиршей, как ни в чем не бывало. Она как бы должна понимать, что ее ребенок только что убил надувного человека, но похоже, это не такое уж и важное дело.
Общеизвестно, что лопнувшего надувного человека вполне реально спасти, если действовать быстро. Если оперативно засосать газообразную форму в вакуум, то вполне реально в дальнейшем закачать ее в новое надувное тело, но никто ничего не делает. Ни охранники, ни даже другие надувные люди. Газообразная форма женщины медленно поднимается к потолку, а после всасывается в вентиляционные отверстия, откуда распыляется наружу и рассеивается в атмосфере.
