— В каждом замке есть свои скелеты, — философски пожал плечами эльф. — А что за дракон такой?
Рассказала эльфу несколько легенд и сказок про драконов. Разговор получился долгий, потому Артан не только проводил меня до блока, но и остался на чай — эльфу можно, ведь теперь он временно исполняющий обязанности Неша в плане обеспечения безопасности в академии. Так что наведываться и подолгу оставаться в общежитии студентов Артан имеет полное право.
Помимо эльфа у нас со Стефой в гостях оказались еще и Ханна с Никитой, ну и, естественно, Бирт — без этого парня у нас теперь ни один вечер не обходится.
Драконами вдруг заинтересовались все, так что пришлось брать свой планшет и показывать еще и картинги драконов, и отрывки из фильмов. Такому новшеству, как компьютер уже никто из моего близкого окружения не удивляется, в принципе, в этом мире можно найти аналог компьютера и телевизора, но мне с родной техникой как-то привычнее и приятнее.
У планшета экран маленький, так что на какое-то время все собрались рядом со мной, а когда закончила показ, разошлись, и только эльф остался сидеть рядом со мной на подлокотнике кресла, словно не замечая, что находится слишком близко. Я бы отодвинулась, но некуда. Если только встать, но при этом Артан задумчиво уставился в экран на последнюю картинку с черным драконом, так что решила подождать чуть, пока эльф насмотрится.
— Знаешь, эти твои драконы очень похожи на… — произнес неспешно Артан и замолчал.
— На кого? — нетерпеливо спросила я.
— На некоторых… тварей пустоши. Вернее их хозяев.
— Теория, что у тварей есть хозяева, не доказана, — вдруг произнесла Стефа, глядя на Артана.
— Мне не нужно ничего доказывать, я просто знаю, что есть, — равнодушно пожал плечами эльф. — И не только я. Их многие видели, просто встречи с ними мало кто пережил, вот и многие не уверены, что это так.
— Инград говорил мне, что некоторые твари просто более разумны, чем остальные, и имеют человекоподобную форму, — продолжила упрямится девушка.
— Что же, может и так, — не стал спорить эльф, но, чувствую, каждый остался при своем мнении.
— Ника, — обратился ко мне Артан. — Меня заинтересовал последний… как ты там говоришь… фильм. С говорящим драконом, оставшимся последним в своем роде. Не против, если я посмотрю этот фильм полностью?
Покачала отрицательно головой.
— Простите, но компьютер я вам дать не могу, мне он самой сейчас все время необходим по учебе. И уже довольно поздно, я планировала идти в свою комнату. Вот после итоговых испытаний, хоть забирайте, у меня большая коллекция интересных фильмов, самой хочется что-нибудь посмотреть, но некогда.
— Жаль, — произнес эльф вставая. — Может, когда учеба закончится нам удастся посмотреть несколько фильмов за чаем.
Артан ушел. В гостиной наступило затишье. Все вновь засели за конспекты и учебники. Годовое испытание неумолимо приближается. Но тут тихий вечер все-таки испортил мне Никита.
— Эй, только я, что ли, заметил, что цен намекнул Нике на свидание? — насмешливо произнес парень. Ханна и Биртрам ухмыльнусь. Стефа сделала вид, что не слышала.
Запустила в Никиту толстой тетрадкой. Парень не успел увернуться, и я попала ему по голове.
— Достали уже с эти подколками!
Когда зашла к себе в комнату после посиделок с друзьями, обнаружила на кровати новое послание. С нетерпением открыла листок. Немнго разочаровалась, что это не от Неша, хотя и понимала, что вестники от магистра сейчас приходить не могут, только письма, что надо забирать на почте.
А вестник оказался от моего друга Шона.
А вестник оказался от моего друга Шона. Вообще в последнее время от Шона приходят письма все мрачнее. Я для себя сделала вывод, что это достаточно взрослый парень, судя по рассуждениям, а по оговоркам — что где-то сейчас учится и находится вдали от дома. Учиться Шону нравится, а вот общение со сверстниками — не очень. Не складывается у парня ни с кем ни дружбы, ни любви. От последних строчек в письме моего друга, у меня и вовсе защемило сердце:
«…Ника, я скучаю по тебе, по тому лету. Я никогда еще не чувствовал себя таким счастливым, как тогда. Я хочу домой. Я хочу к нашим друзьям. Хочу… впрочем, это уже не важно. Все равно мои желания никогда не принимались в расчет.
Я все равно верю, что мы еще с тобой встретимся, Ника и заново узнаем друг друга.
Скучаю, Шон».
Быстро написала ответ и отправила парню. Конечно, мы встретимся, Шон. Даже не сомневайся.
Довольно засмеялась, когда эльф пропустил удар моего посоха. Еле отскочила с траектории удара тренировочного меча Артана. Месть не удалась. В меня полетело весьма заклинание-парализатор. Рассеять успела вовремя и не удержалась от того, чтобы показать эльфу язык. Настроение у меня сегодня на высоте.
— Бестия! — фыркнул Артан. — Подумать только, что из тебя выросло. Как же жарко!
Эльф скинул рубашку, оставшись лишь в штанах. Да, весна выдалась жаркой. У Артана гибкое стройное тело. Что там, эльф шикарен. Особенно такой. Раздетый, с мечом в каждой руке, немного встрепанный. И, кажется, разделся эльф не столько от того, что ему жарко, сколько от того, что захотел покрасоваться перед некоторыми студентками, что подтянулись на стадион посмотреть на… учебный бой. Вот, девчонки не зря пришли. День удался.
— Так, давай еще раз, — приказал Артан.
— Не вопрос, — картинно крутанула Сногшибательного в руках и приготовилась к атаке, встав в боевую позу. Спасибо урокам Аурики, посохом я стала владеть не в пример лучше.
— Ты стало излишне самоуверенной, — недовольно отметил эльф. — До сих пор не понимаю, и чего я взялся тебя тренировать?
— Может, потому что со мной не скучно и я не смотрю вам в рот, как все остальные. А еще я красивая, умная, талантливая и совершенно не самоуверенная, и вполне адекватно оцениваю свои возможности, — меня так и пробивает хихикать. Это весна. Ничего не поделаешь.
— Да, ну? — в глазах Артана зажегся знакомый нехороший огонек. Пакость задумал.
Новая дуэль и цен больше не играет и не поддается, снизив планку до моего уровня. Теперь Артан бьется в полную силу. Едва успеваю отбивать все новые и новые заклинания. Солнышку уже не так радуюсь — стало слишком жарко. Всего каких-то пару минут, и меня прибило к земле заклинанием концентрированной магической бури. В глазах на какое-то время помутнело, а когда рассеялось, оказалось, что эльф, довольно ухмыляясь, нависает сверху.
— Ну, вот примерно к такому уровню ты и должна стремиться, сказал Артан, предлагая мне руку, чтобы подняться.
И это вся пакость? Подумаешь.
Вредности ради, запустила в эльфа заклинание-пчелку — яркий жалящий огонек, просто для отвлечения внимания. Сама же попыталась првести атаку посохом снизу, заехав Шибом мужчине по ребрам. Военная хитрость не удалась. Мало того, что мечами Артан блокировал удар и выбил посох из руки, так еще и сам навалился на меня сверху, полностью блокировав все возможности для маневров. Сжал мне руки, чтобы не было возможности колдовать. Но есть ведь еще вербальная магия…
— Рот тоже могу закрыть, — насмешливо прокомментировал эльф, словно прочитав мои мысли. — Догадываешься, каким способом?
— Артан, а ты догадываешься, что за этот способ я могу тебе что-нибудь оторвать, — за меня ответил кто-то с не меньшим весельем, чем до этого цен.
Душа воспарила к небесам. С радостным криком вырвалась из рук Артана — эльф перестал меня удерживать, и понеслась к границам дуэльного круга и дальше, на всей скорости влетев в объятия Вейтара. Наконец-то!
Неш крепко-крепко, почти до боли стиснул меня в своих руках, подняв над землей и поцеловал так, что что я совершенно потеряла связь с реальность. Вот только поцелуй быстро закончился. Обняла ладонями ставшее таким родным лицо Неша, рассматривая мужчину. Да, мой мужчина устал, и очень. Видно, что эти месяцы дались Вейтару тяжело. Неш словно постарел, но не внешне. Усталость и груз тяжелых воспоминаний поселились в глазах, на кончиках губ, в тенях под ресницами. Раньше бы я и не заметила, но не сейчас.
Вейтар строго на меня воззрился, хотя в глазах и заплясали знакомые смешинки.
— Так, Ника, этот престарелый ушастый извращенец к тебе приставал?
— Нет, — отрицательно покачала я головой, улыбаясь. Сейчас мне море по колено. Какие там эльфы.
— А что это за флирт сейчас был.
Покачала головой.
— Никакого флирта, — счастливо вздохнула и, обняв шею Неша, положила голову на грудь мужчине. Сегодня я с шеи Вейтара точно не слезу, а в перспективе и всю оставшуюся жизнь.
— О, Вей, не знал, что ты возвращаешься, — раздался из-за спины голос Артана. — И Ника ничего не говорила.
— Я просил ее этого не делать. Сам знаешь, не люблю, когда о моих планах знает много народа. Взял небольшой отпуск. Не мог же я не появиться на грядущих итоговых испытаниях своих любимых студентов, — на этих словах Неш обнял меня еще сильнее.
