Вопль Эл не произвёл на девушку никакого впечатления (после практикума с баньши человеческие крики редко могли прилично оглушить):
— Хм. А почему я ещё не вижу твоих пяток, бегущих за свечами и углём?
Алеандр покрутила пальцем у виска и начала карабкаться наружу. Светляк скользнул следом, с головой выдавая нерадивую хозяйку.
Яританна Чаронит со всем присущим ратишантизмом осталась в темноте угрюмого оврага, оскорблённая, но не сломленная. Ломаться в её положении было просто чревато воспалением лёгких и падением самооценки. Девушка гордо прошествовала к соседней коряге и со всем возможным достоинством водрузила свою тушку на относительно чистый корень. Несмотря на тёплую погоду, любой порыв ветра пробирал до костей, качественно отмораживая внутренние органы до состояния новогоднего студня. Мокрое платье моментально выстыло и второй кожей облепило дрожащее тело. Когда же вспоминалось, что под платьем, собственно, ничего и нет, тело начинало дрожать чётче не только от холода, но также от унижения и страха. Несколько раз в светлой головке духовника мелькала тень сожаления о поспешном бегстве с места купания, но всё той же несломимой гордостью и подступающей паникой упорно запихивалась обратно.
Признаваться в опрометчивости собственных благородных (намёки подсознания на глупость сразу же отметались) порывов не позволяло маниакальное упрямство, но его совершенно не хватало на поддержание боевого духа, поэтому Танка тряслась от страха и собственной больной фантазии. Из‑под каждой коряги на неё пялились недобитые оборотни, в земле шевелили костями упыри, а из темноты выступал силуэт Воронцова, серьёзно обещавший нерадивой ученице исключение без права восстановления. Яританна отгоняла тревожные предчувствия, игнорировала носящиеся меж домов в поисках выбранных жертв тёмные заклятья, не обращала внимания на ужасные шорохи и стоны и даже несколько раз далеко и матерно послала глубокоуважаемого наставника, но так и не смогла подавить привычный мелкий страх опозориться.
К тому моменту, когда Алеандр скатилась по склону, волоча под мышкой заказанные атрибуты, Танку уже откровенно трясло от нервного напряжения. Со всей накопившейся яростью девушка вырвала у Эл скарб и принялась остервенело малевать, наплевав даже на простейшее освещение и меры предосторожности. От переполнявших душу эмоций глаза юной чародейки слегка светились сами по себе. Неизвестно, как духи и призраки, но Алеандр нашла вид подруги весьма устрашающим.
— Свечки. Что это за свечки, так их раз так, — вопреки собственным привычкам ворчала себе под нос духовник, старательно ползая на четвереньках по бывшему «жертвеннику» Эл и раздвигая локтями наиболее подозрительные кучки мусора. — Бе-еленькие, ароматненьки-ие… Тфу! Они бы ещё освещённые из храма приволокли, мол забейся тут вызываючи, морда упыриная! Кстати, стоит проверить, не нацарапали ли по краю каких рун: с них станется. Н-народные умельцы! Да с такими свечами я только фантом утопленных котят создать смогу и то по тушке на фитиль. Не-е-ет, никакой практической деятельности! Уйду в фундаментальное нижетеведенье и буду на кафедре талмуды клепать по пять штук за год…
— Чего ты пыхтишь?
Яританна не ответила и лишь запыхтела сильнее.
— Зачем же так с молодняком жестоко? — не выдержала молчаливой угрозы Алеандр, прекрасно зная и умение духовника выражаться трёхэтажными терминами, и злобную манеру расписывать любое заклятие до последних слогов исключительно из мести к горячо любимым преподавателям.
— Жестоко? — чудный голос духовника едва не сорвался на презренный визг, а славный уголёк — головешка в руках хрустнул пополам. — Жестоко это гнать меня в ночь на общественную помойку, без необходимого инвентаря и инструкций! Жестоко эксплуатировать труд не защищённых чародейской конвенцией подмастерьев в заведомо опасных условиях! Жестоко выставлять против неизвестного количества сущностей в потенциально пульсирующем месте без возможности выстроить полноценную защиту! Жестоко…
— Это тебе так работать в лом? — поинтересовалась травница, невинно хлопнув глазками из‑под густой чёлки.
Яританна протяжно вздохнула и вернулась к своему занятию. Объяснять все хитросплетения духовидского искусства ужасно не хотелось. Не каждому легко признаться, что его квалификации на выполнение простенького задания вполне может не хватить. А за такие попытки можно, напротив, прилично охватить по макушке, правда, уже в другом мире и в другом качестве. Ведь между фантомом, призраком, привидением и духом существует большая, просто громадная разница в степени активности и возможностей, которая стремительно увеличивается от фантома к духу. Увы, сами заказчики этой разницы не понимают и не учитывают, отправляя наймитов прямиком в неизвестность. Неизвестность же, как показывал печальный опыт, всегда подразумевала самое худшее. Худшим для несчастной Чаронит было практически всё, что хоть как‑нибудь выступало дальше конспектов и лаборатории.
Дочери настоящего Мастера — Боя и потомственного чародея признаваться в весьма скромных дарованиях и специфических чарах, больше смахивающих на отсутствующие, было очень болезненно. Если же прибавить ко всему поразительное альтернативное везение юной чародейки, то ожидать сегодня можно именно духа, и скорее всего не самого свежего. С духами же конечный результат встречи зависел не столько от силы вызывающего, сколько от личности самого духа. Как говориться, или ты, или тебя. Прозрачные же намёки старичка, на наличие помимо убиенной прабабки (как она умудрилась обзавестись наследниками и остаться при этом незамужней девицей, не оговаривалось; лично Танка пришла к выводу, что пострадала сия особа не из‑за избытка добродетели) в этом чудном овражке ещё и матёрого оборотня отгоняли остатки даже самого укоренившегося оптимизма. Представив чудную мемориальную табличку посреди оврага на своём высушенном теле, Яританна лишь поморщилась: вторую подряд ночь на свежем воздухе она бы точно не перенесла. А если результат одинаковый, почему бы не рискнуть.
— А ты не боишься уже нарисованное коленками размазать?
Травница внимательно наблюдала за увлекательным действом. Рисование чёрным по чёрному ещё и в темноте ранее казалось ей приступом идиотизма, а не элементом вызова духа. Алеандр не видела в этом никакого смысла. К слову, она вообще ничего не видела. Наверное, само название «тенегляд» происходило именно из этой особенности в ночных бдениях. Хотя Валент серьёзно сомневалась в том, что подруга сама разбирала накарябанное, а не просто воспроизводила движения по памяти, как делала в ученичестве. Делиться своими догадками относительно профессионализма духовника Эл предусмотрительно не стала.
Неожиданно совершенно незаметные линии вспыхнули тонкими буроватыми искрами и зависли в пяди от земли, образуя странный хоровод двух квадратов и одного неправильного треугольника в сопровождении кучи мелких рун и завитушек. При этом руны полыхали маленькими язычками чародейского пламени и превращали овраг в прекрасные декорации для трагедии. Как только травница подумала об этом, идея присутствовать при вызове и упокоении местных мятежных духов сразу же перестала ей нравиться. Слишком уж отстранённо и неестественно выглядела во всём этом световом великолепии Яританна, словно восковая кукла или зомби.
— Решай ты туда или сюда? — сердито рявкнула Танка.
Травница напряжённо начала вглядываться в темноту, но не заметила коварного духа, только раздражённого духовника с нахмуренными бровями. Девушка невольно попятилась, и из‑под её ноги выскользнул ещё один пламенеющий завиток и влился в хоровод с собратьями. Представив, как под ногами струилась чужая сила, Алеандр невольно поёжилась и предпочла держаться подальше. Танка тем временем, что‑то упоённо вещала, подняв к небу синюшные ручки и медленно оборачиваясь вокруг своей оси. Её плавные движения и странные подёргивания вполне могли сойти за экзотический танец, если бы не отстранённое лицо и хрипловатые звуки из горла, больше похожие на предсмертные хрипы. В который раз Валент удостоверилась в правильности выбора специализации: каким бы ни был зловонным эликсир, рвать связки и неестественно дёргаться ей никогда не приходилось.
Яританна же не испытывала особых неудобств, она продолжала поворачиваться, медленно раскачиваясь на ветру. Вдруг она резко опустилась, ударяя ладонями о землю, рисунок обрушился следом, впечатываясь в площадку. Тут же вспыхнули свечи, выпустив в небо витые струйки голубоватого дыма. Дым сперва обволок фигуру расслабленно сидящей девушки полупрозрачным коконом, после пополз по оврагу, жадно заглатывая тени и очертания предметов. В его глубинах, казалось, копошилось что‑то насекомообразное и определённо мерзкое. Оно было жутким и удивительно натуральным, Эл даже слышала издаваемые им вопли. Далёкие голоса забытых духов призывали к насилию и мародёрству протяжно, несвязно и душевно. Одно заставляло Алеандр недовольно хмуриться: голоса раздавались откуда‑то сверху и постепенно приближались.
