— Да что же это делается, господин Владимир! — я быстро распахнула дверь и выскочила на крыльцо. — Сколько можно воровать цветы у хозяйки дома. Она же выгонит нас… — я осеклась, так как повернувшийся мужчина не был господином Василевским.
— Я не воровал цветы у вашей хозяйки, с собой принёс, — улыбнулся господин Николас. — Хотел удивить, поразить, но мой план провалился.
— А я говорила, что нужно было её приглашать на прогулку под луной и обязательно на болото. В это время года лягушки прелестно поют серенады, — Мария выехала на своём брате из-за угла дома.
— А вы откуда тут? — задала совсем глупый вопрос фамильяру мужчины, что вскапывал мой палисадник.
— Николас решил прогуляться, ну и мы с ним, — громко сообщила лягушка и проследила за моим взглядом. — Да спит давно ваша горгулья, только крылышки подрагивают.
— Так вы, получается, сторожили хозяина, пока он цветы высаживал?
— Нет, нет, нет! — покачивая головой и тряся зелёным пальчиком, возмутилась Мария. — Нет у меня хозяина, а есть очень хороший, богатый друг, что очень скоро построит возле своего дома прекрасное болото, в которое будут приглашены мои подданные.
— Что? Я не ослышалась, подданные? — я посмотрела на подмигивающего Николаса. — Вы по доброй воле хотите вернуться в разлом? И я с вами, — не подумав, тут же озвучила пришедшую в голову идею. — Столько образцов не собрано, столько тропинок не исхожено. Интересно, кто же построил тот дом? Может, оборотни, а вдруг, люди, что попали в разлом лет сто назад?
— Лора, нет, — ректор выставил руку в запрещающем жесте. — Вам повезло попасть в очень тихое место. Обычно бывает всё совсем по другому. Не успеешь там оказаться, как на тебя накидывается рой огромных разозлённых пчёл, размером с собаку, тут же к ним присоединяются другие дикие твари. И ты просто не успеваешь передохнуть. Больше мы не предпринимаем попытки послать в тот мир экспедиции. Довольствуемся тем, что появляется на нашей поверхности.
— Что? Как это опасно? Как же мои подданные? — Мария внимательно слушала, что говорит Николас и, конечно же, возмутилась.
— Мария, не переживай. Я обещал и выполню, в наших болотах много лягушек, жаб, змей, речных пауков, которые просто жаждут стать твоими подданными. Мы их пригласим, а вот если не согласятся, то клянусь, что отправлюсь в разлом ради тебя.
Царственная особа в маленькой короне чуть подумала, но согласившись, кивнула.
— Но выбирать буду сама. Самых сильных, умных и… — похоже, больше не придумала каких и замолчала.
— Лоренсия, примите от меня подарок, — Николас обвёл рукой розовые кусты. — У цветов очень нежный аромат, а ещё этот сорт используется в разных лечебных целях. Как только окрепнут, вы сможете срезать листья и бутоны.
— Не буду, — улыбнулась я. — Пусть радуют глаз. А ингредиенты я и на рынке куплю.
— Завтра состоится премьера спектакля «Розы и шипы» в королевском театре. У моей семьи там своя ложа. Составьте мне компанию, прелестная Лора, — ректор взял мои ладони в свои. Его пальцы еле заметно подрагивали. Он волновался.
— Она согласна, непременно пойдёт, все уши прожужжала о премьере. Стоит только проехать мимо афиши, как тут же вздыхает и жалеет, что билеты раскуплены, — на крыльце появился Цветик, который за меня всё решил.
«Но это неправда. Я не то, что не жалею, я даже не видела ни одной афиши» — хотела возмутиться, но видя счастливое улыбающиеся лицо того, кто мне помог в тяжёлую минуту, не смогла отказать.
— Да, я пойду, господин Николас, — смущаясь, вымолвила я и ещё раз посмотрела в красивые мужские глаза.
— Лора, зови меня Николас или Ник, когда мы одни, — мужчина поцеловал моё запястье и отпустил руку.
— Цветик, ты просто молодец! У меня нет выходного платья. В чём я пойду в театр. Туда приходят сливки высшего общества, не хотелось бы опозорить господина ректора.
— Лора, о чём ты думаешь? Разве не видишь, что ректор без ума от тебя, он будет не против, если ты пойдёшь обнажённой на премьеру. Хотя нет, именно против такого наряда он будет протестовать.
Глава 35
Весна
Утро началось с сюрпризов. Выпив чай, я решила выйти и полюбоваться розовыми кустами.
— Цветик. Цветочек, — громко позвала я. — Что это такое?
Мой друг потирал глаза.
— Это? Соревнования, кто больше посадит цветов.
Я спустилась по ступенькам. Розовые кустики терялись в белых розах. Кто успел так плотно и часто засадить полянку?
— Неужели ночью прилетал господин Владимир, — до меня начало доходить то, что дракон-то совсем не остыл в своих желаниях. Может, я теряю сноровку в приготовлении противоядий?
— О, а сегодня в белом букете есть записка, — Цветик вынул маленькую открытку. И правда, возле дверей стояла ваза, наполненная белыми розами, которую я просто не заметила, выходя на крыльцо.
— Спасибо за сына, прекрасная Лоренсия, — зачитала я текст.
— А, так он просто так выразил благодарность, — от сердца отлегло.
— Лора, это лишь предлог. Если дракон решит, то не отступит, — Цветик поднял вазу и занёс в дом.
— Что не отступит. Цветик, ты зачем меня пугаешь? Я совершенно не хочу становиться женой дракона. Тем более я не влюблена.
— Выход один, собирать вещи и переезжать в другую страну, а лучше в другой мир. Домик у нас уже есть…
— Ты чего, Цветик? — я посмотрела на застывшее, на месте растение.
— Мы забыли развязать хищников, что связанные лежат в сарае.
— Я думаю, что они сами освободились, паралич прошёл, зубы у них острые, жить захотят, перегрызут.
— Возможно ты права…
— Цветик, даже если я неправа, то мы не собираемся ещё раз в разлом. Идём домой, хочу успеть до завтра наварить побольше и поразнообразнее.
День прошёл в работе, никто меня не беспокоил и только под вечер в нашу дверь постучался почтальон.
— Госпожа Лоренсия, вам письмо, — я расписалась в получении и только потом увидела королевскую печать.
— Мамочки, — присаживаясь на ближайший стульчик, прошептала я. — Меня что, приглашают на бал?
— Так, Лоренсия, — листок перехватил бумагу с красиво выведенными буквами. — Ты ещё толком ничего не прочитала, а уже паникуешь. Хотя, можно и паниковать. Тебя пригласили на бал, так как ты не просто показала себя, как хороший педагог, но и спасла детей.
— Но я же была не одна в разломе, пусть господин Николас вместо меня идёт на бал, — произнесла я, покусывая губы.
— Возможно, он и пойдёт, — улыбнулся Цветик. — А нам стоит купить два платья. Для театра и для бала.
— Нет, я против таких трат. Мне ещё долги нужно отдавать! — придя в себя, решительно встала и направилась к лабораторному столу.
Именно в этот момент раздался тихий стук. Цветик открыл дверь.
— Распишитесь за доставку, — в листья моего друга перекочевали три коробки белого цвета, перевязанные алыми лентами.
— Что это такое? — мне стало любопытно.
— А это, моя девочка, весна! — Цветик поставил коробки на стол.
— Но на дворе уже лето, — я дёрнула первую ленточку.
— Это за окном лето, а у кого-то в душе весна и любовь.
— Ох, да ты романтик, мой друг, — улыбнулась я, открывая первую коробку.
Поверх светло-розового платья лежало письмо в белом конверте.
«Лоренсия, милая Лора. Вчера я признался вам в любви, всю ночь мысли о вас не давали мне уснуть. Я так и не услышал ответ. Но ваша улыбка дарит мне надежду. Я буду ухаживать и не отступлю, пока не услышу „да“. Нет, вы вправе отказать, но дайте мне маленький шанс завоевать ваше сердце. Будучи одновременно и Гаспаром, и Николасом я мог иногда обидеть вас словом и за это прошу прощения.
Сейчас вы смотрите на прекрасное бальное платье, мимо которого я не смог пройти. Нижайше прошу вас, примите сей дар, как извинение за испорченный наряд в ваш первый рабочий день в Академии, но это не всё. В следующей коробке вы найдёте прелестную шляпку в тон к платью. А вот в третьей коробке…
