Я лишь пожала плечами, фактически можно было сказать и так, ведь все окружающие видели иллюзию, заставившую их верить, что в городе со мной был сам ректор.
— Поверь, интересного мало и приятного тоже.
Айлин уже распаковывала сверток, чтоб посмотреть на платье, а я заволновалась о проказнике, оставленном в коридоре.
— Я отойду на секундочку, а потом вернусь и примерю, — пообещала я подруге, выскальзывая за дверь. Дракончик, полный раскаяния, продолжал оставаться на месте. Ничего ему не говоря, я двинулась в обратную сторону, намереваясь проводить до башни.
— Ну, Юнаааа, — снова начал он приставать, — ну простииии.
— Честь мою опорочил, — проворчала я, — а теперь прости?
— Ну, Юнаааа, я думал, будет весело.
Мы поднялись по лестнице в коридор, где находилась башня и спальня ректора.
— Все, проводила, — отрезала я, — надеюсь, на сегодня нашалился?
— Нашалился, — послушно подтвердил Шета.
— Это как ты нашалился? — послышалось за нашей спиной и, оглянувшись, я увидела на лестнице ректора.
— В прятки играли, — ответила я, прежде чем дракончик что-то смог сказать.
— Ага, — тут же поддакнул Шета.
— Если бы он действительно «нашалился» то попросту бы исчез, — настороженно заявил ректор, — признавайтесь, что вы оба натворили.
— Ничего! — слишком поспешно заявил Шета, продолжая притворяться невинным дракончиком. На ректора, как и на меня несколько минут назад, это не подействовало.
Он перевел подозрительный взгляд на меня, а я почувствовала, как мурашки побежали по коже, когда я вспомнила сегодняшнюю иллюзию, за которой скрывался Шета.
— Вы что-то спалили? — не сдавался ректор.
— Нет, — устало ответила я. В угадайку мы могли играть долго, потому, как у ректора даже фантазии не хватит догадаться, как сегодня пошалил Шета.
— Сломали? — продолжал он пытаться угадать.
— Нет, — ответили мы уже хором.
Подняв руку к подбородку, ректор потер его, изучая нас, а потом вздрогнул, посмотрев с ужасом.
— Покалечили кого-то?!
— Нет! — еще громче воскликнули мы, переглядываясь.
— Слава богу… — выдохнул мужчина, — так что случилось?
— Она на меня обиделась, — внезапно пожаловался Шета и ткнул в мою сторону лапкой, — я пытался ее покатать на заднем дворе академии и уронил в грязь.
— В грязь? — ректор оглядел меня с ног до головы, одежда, конечно же, была помятой и местами даже грязноватой, если приглядеться. Хоть я и постаралась после падения исправить это всеми силами.
— Это правда? — уточник Дакар уже у меня, внимательно посмотрев мне в глаза, но помня его фокусы, я сфокусировалась на его носе, не желая быть загипнотизированной.
— Да, до сих пор все болит.
— Детский сад, — вздохнул ректор и поднялся на пролет, обходя нас, чтобы скрыться в своей спальне.
Шета хихикнул, и в моей голове промелькнула мысль, что в последней своей реплике ректор был ближе к действительности, чем предполагал.
— Как я выкрутился, — зашептал мне Шета, но стих под моим пристальным взглядом и поплелся в башню. Я же поплелась в комнату, где меня ждала Айлин и чувствуя себя ужасно вымотанной.
Следующий день прошел в приготовлениях и мысленных муках. Мы с Айлин нашли мне подходящие туфли. Девушка думала, что вопрос о моем походе на бал решен, я же в свою очередь знала, что никакого разрешения от ректора у меня нет, но идти к нему по-прежнему не хотелось. А вдруг не отпустит? Тогда я подведу родных, которые ждали меня дома, чтобы потом вместе поехать во дворец. Терзаемая сомнениями я смотрела в окно, пока не решилась рискнуть. Праздник пяти стихий был свободным днем, а значит, занятий в академии не будет, и многие ученики уйдут гулять в город. Я внаглую проскользну мимо Гутора, а если остановит, покажу ему приглашение. Наш завхоз всегда питал благоговение к начальству, не говоря уже о короле, и против королевского приглашения ничего не скажет, спокойно выпустив меня наружу.
День икс начинался очень даже удачно, потому как с самого утра в нашу дверь постучали и когда я, сонная, открыла ее, то увидела на пороге Айка.
— С праздником пяти стихий, — довольно вымолвил он, протягивая мне небольшой пузырек обвязанный ленточкой. Я взяла подарок.
— Это то, что я думаю? — поинтересовалась я, оглядывая прозрачную жидкость, на вид ничем не отличавшуюся от воды.
— Отворот, — подтвердил парень.
— Слава богу, — вдохнула я, прижимая пузырек к груди как самую драгоценную вещь на свете. В мое окно весь вечер летали записки от Исара с назначением встречи, и хотя я их просто игнорировала, это раздражало.
— И какова вероятность что подействует? — на всякий случай уточнила я.
— Ставлю три к одному, — задумчиво ответила Айк, — если что-то пойдет не так, хорошенько запомни симптомы.
— Симптомы?
— Как быстро произойдут изменения, что он начнет говорить, насколько нежным станет…
Я вздрогнула и остановила экспериментатора.
— Все, все, все, больше не хочу слушать, что еще с ним может приключиться.
— Сегодня ты ему вряд ли подольешь, Исар еще с утра уехал домой, он приглашен на королевский бал, — поделился со мной парень, прислоняясь к косяку.
Начинавшийся радужно день начал блекнуть. Видимо пузырек мне придется взять с собой. С другой стороны, парень хоть и сошел с ума, но не настолько, чтобы проявлять ко мне симпатии при всем дворе и своих родителях.
— Молись, чтобы это подействовало, — ткнула я пальцем в парня, все еще прижимая к себе пузырек, — иначе я возьму твое супер-пупер зелье и влюблю в тебя Гутора.
Айк вздрогнул, с ужасом распахнув на меня глаза.
— З-зачем?
— Для стимула, — пояснила я.
Кажется само предложение стало для Айка хорошим стимулом для того чтобы поторопиться уйти, после чего мы с Айлин вплотную приступили к плану «побег». Девушка, как и многие ребята из академии, собиралась провести праздник в городе, тихо и не очень завидуя тому, что я большую часть этого вечера проведу во дворце. Платье я вновь упаковала, собираясь переодеться уже в доме родителей, от которого до дворца было всего ничего. Убедившись, что ничего не забыли мы вышли из спальни и, спустившись вниз, покинули общежитие, направляясь к воротам, где бдил Гутор. Равнодушно оглядывая всех кто покидал территорию академии он, тем не менее, подпрыгнул на месте, увидев меня, и выскочив из своей сторожевой будки, перегородил дорогу, грудью закрывая путь к свободе.
— Тебя не пущу! — категорично заявил он, сверкая глазами с азартом. — Наказана!
Пришло время использовать мой козырь, и я достала из рюкзака королевское приглашение, показывая его Гутору.
— Что это? — прищурился завхоз, протягивая руку, чтобы отобрать у меня бумажку, но я отдернула ее, не собираясь расставаться с приглашением.
— Приглашение на бал короля по случаю праздника пяти стихий, — ответила я ему, продолжая показывать приглашение, и Гутор подался вперед, изучая текст. На его переносице появилась морщина, пока он задумчиво шевелил губами, читая текст, наконец, мужчина выпрямился, изучая взглядом уже меня.
— А тут платье, — указала на сверток Айлин, уперев руки в бока и выглядя весьма воинственно. Похоже, девушка была готова на все, чтобы вытащить меня отсюда и отправить на этот бал, в том числе и пойти против завхоза.
— И ректор разрешил? — Гутор все еще думал, с сомнением смотря на нас.
— Конечно! — снова встряла Айлин — Кто же не разрешит пойти на королевский бал!
— Ладно, идите, — скрипя сердцем, разрешил завхоз, отходя с нашего пути, — только быстрее, портал скоро закроется.
— Какой портал? — удивились мы, оставаясь на месте.
— Ректор наш, — с гордостью начал Гутор, — вытребовал у короля студентам портал сделать, чтобы быстро и безопасно попасть в столицу. Час уже как работает, скоро закрыть должны, поторопитесь.
— А кто же его поддерживает, — не сдержалась я от любопытства.
— Так маги королевские, в кои-то веки поработают, — хмыкнул завхоз и снова поторопил нас. В этот раз послушавшись, мы вышли за ворота академии и тут же увидели зияющий портал. Схватив меня за руку, Айлин шагнула внутрь и, чувствуя знакомое чувство круговорота, я на секунду зажмурилась, чтобы открыв глаза увидеть перед собой мостовую и пятеро магов с испаринами на лбу. Как только мы отступили в сторону от портала, они переглянулись и вмиг разорвали связь, портал чуть расширился, готовый выпустить тех, кто мог оказаться в нем случайно, и начал угасать. Маги облегченно выдохнули.
— Чтоб этого Дакара, — проворчал один из них, — давно я столько сил не тратил.
Оставив магов ругаться мы пошли вперед, портал был открыт в небольшом закутке и пройдя вперед по проходу между домами мы вынырнули на кишащую людьми улицу столицы. Ближе к площади я разглядела разрисованных шутов развлекающих народ. По улицам бродило множество торговцев с различными сувенирами и сладостями, а так же шарманщики, звучавшие наперебой и создававшие в воздухе странную какофонию. Здесь мы с Айлин и расстались, девушка убежала в гущу празднования, где уже были видны знакомые лица, а я пошла в противоположном направлении к дому своих родителей, сжимая в руках упакованное платье.
