— Да нет, что вы?! Просто дайте мне договорить.
— Ну.
— Так вот, великий Гордобор не видит вашей личной выгоды в пребывании в Кипеж-граде и предлагает вам за солидное вознаграждение покинуть наш город. Все равно: в обличье ли пса или восстановив ваше истинное. Это место находится под контролем Гордобора, и двум колдунам здесь будет тесно. Повторяю, лично к вам у него претензий нет.
— И сколько твой хозяин намерен мне заплатить, если я завтра же исчезну из города? — лениво протянул я.
— Мой хозяин — щедрый человек, и, думаю, пятьдесят золотых монет вполне приличная сумма для такой маленькой услуги.
— Мало.
— А сколько бы вы хотели?
— Двести.
— Сколько? — переспросил оборотень.
— Ты что, глухой?
— Вроде нет, но мне показалось, вы назвали цифру двести.
— Ты не только глух, но и туп, — спокойно резюмировал я и перевернулся на другой бок.
— Позвольте, но двести монет только за то, что вы уйдете из города, — это слишком много.
— Это не за то, что я уйду, а за то, чтобы не мешал вам обтяпывать свои темные делишки. А за это двести монет не такая уж большая сумма. Уверяю, что одно моё присутствие здесь обойдется вам значительно дороже.
— Позвольте полюбопытствовать, а почему вас так заботит судьба Селистены?
— Не позволю.
— Но, может быть… — начал было Филин, но я резко пресек его попытку:
— Нет, не может.
— Впрочем, если вы согласны на мое предложение, то этот вопрос не существенный. Думаю, что могу взять на себя ответственность и согласиться на двести монет.
Вот это да… Двести золотых монет — это целое состояние! И Гордобор готов их заплатить, чтобы прикончить рыжую. Положение оказалось даже серьезней, чем я рассчитывал. Чем же боярышня им так мешает? Мне, конечно, тоже несколько раз хотелось ее от души цапнуть, но так. это из-за ее колючего языка. А ни Гордобор, ни Филин в беседах с рыжей язвой вроде замечены не были. В чем же тут дело?
— Ладно, по рукам! — Я кинул взгляд на мои мохнатые конечности и поправился: — Точнее, по лапам. Вы башляете мне двести монет, а я линяю из города.
— Отлично! — Филин, не скрывая радости, протянул мне потную ладошку.
— Но при одном условии.
— Каком? — Оборотень резко отдернул руку.
— Ты расскажешь мне, почему вы так хотите извести Селистену.
Филин опечалился. Обсуждение этой стороны, без сомнения, не входило в его планы. Маленькие глазки забегали, и оборотень явно начал придумывать какие-то отмазки.
— Будешь врать — укушу, — спокойно предупредил я и сверкнул двумя рядами белоснежных клыков.
— Что вы, что вы! У меня и в мыслях не было!
— Было. Смотри, оборотень, я тебя насквозь вижу.
— Я не могу рассказать вам всего.
— Расскажи часть.
— Скажем, так: она мешает некоторым планам великого Гордобора.
— Интересно, если Гордобор действительно такой великий, чем же ему может помешать такая пигалица?
— Бывают случаи, когда размер и сила не имеют никакого значения, а одно существование человека явится причиной целой цепи событий.
— Что-то ты темнишь, — недовольно заметил я. — Любой человек является причиной цепи событий…
— Да, но не у любого рыжие волосы.
— А при чем тут цвет волос, разве в городе одна она рыжая?
— Одна.
Филин вздрогнул и прикусил себе губу, похоже, что он ляпнул что-то лишнее. Что ж, этого я и добивался. Но теперь он закроется, как раковина, и больше ничего из него не вытянешь. Ладно, приступаем к финальной сцене.
Я чуть привстал и сделал небольшой шажок в сторону Филина.
— Плохой из тебя слуга, Филин.
— Это почему? — насторожился оборотень.
Я проигнорировал вопрос и, добавив в голос стали, продолжил:
— Пожалуй, я задержусь в вашем городке подольше, чем рассчитывал.
— Но мы же договорились! — заволновался Филин.
— О чем? — удивился я и сделал еще один шаг к собеседнику.
Филин отступил:
— Ну как же?! Мы платим вам двести монет, и вы покидаете Кипеж-град.
— А вы спокойно убиваете беззащитную девчонку.
Филин отступил еще на шаг и яростно засверкал глазами.
— Это уже не твое дело! Беги, пока не поздно, смотри, как бы тебе Гордобор хвост не подкоротил.
— Так ты что, смерд, угрожать мне вздумал? На кого тявкаешь, сявка?! Знаешь, что я могу с тобой сделать, таракан недодавленный?
Оборотень нервно покашлял, но не растерялся:
— Ничего вы мне не сделаете в княжеском дворе.
— Точно, сейчас я тебя не трону.
— Если вы не покинете города, мой хозяин…
Договорить я ему, конечно, не дал. Я сделал глубокий вдох и пошел на ошарашенного врага.
— Твой хозяин?! Да имел я твоего хозяина в виду! Что, оборотень недобитый, хозяин скурвился, так и ты, как преданная шестерка, туда же?! Не по понятиям живете, закон забыли, гопников распустили. Иди к своему хозяину и передай, что не я влез в его дела, а он в мои. И если до этого разговора я думал пока остаться в стороне, то сейчас знай: я колдун в законе и своих не продаю! И если с головы Селистены упадет хоть один рыжий волосок, я вас просто уничтожу!
Я сделал еще пару шагов и припер оборотня к стенке. Он, конечно, был выше меня, но рост в таких случаях не главное, если что, я могу и на задние лапы встать. Филин был подавлен, смят, но дальнейшее его поведение удивило даже меня.
— Глаза?! — Оборотень смотрел на меня с суеверным ужасом.
Я даже немного растерялся. Ну да, у меня есть глаза, что же тут такого, чего же тут пугаться? Наверное, они у меня полны ярости — вот он и испугался.
— Что глаза?
— Они голубые!
Хм, а цвет-то тут при чем? Они же не красные, не желтые, не фиолетовые, а очень даже симпатичные — голубые. Я, было, хотел расспросить, чем это мои глаза ему не понравились, но Филин со всех ног бросился из беседки.
Странные они какие-то, что за цветовая ненависть? То им рыжий не угодил, а то голубой. Но о таком выборочном отношении к цветным частям тела я подумаю потом, а сейчас важнее другое. Судя по всему, Филин не на шутку испугался и побежал к своему хозяину. Значит, нужно попытаться подслушать, о чем они будут разговаривать. Я со всех лап бросился вдогонку за Филином.
* * *
Как я и предполагал, Филин рванул в княжеский дворец. В свою очередь, я притаился недалеко от крыльца. Если Гордобор решит переговорить со слугой во дворце, то шансов у меня нет. Но, с другой стороны, там уйма народу, постоянно слоняются слуги, много стражи, да и гостей сейчас полон терем. Надеюсь, что филин с колдуном выйдут из дворца, чтобы поговорить без свидетелей где-нибудь в саду.
Ждать пришлось недолго. Из терема решительной походкой вышел разъяренный Гордобор, сопровождаемый своим слугой. Филин то и дело цеплялся за рукав колдуна и пытался что-то рассказать. Эка я его зацепил!
Колдун окинул взглядом двор и направился по направлению к заднему двору, Филин засеменил следом.
Опс, это в мои планы не входило. Если бы все было, как я рассчитывал, они пошли бы в сад, а там для меня созданы все условия, чтобы подслушать разговор. А где, скажите на милость, мне прятаться на заднем дворе? Знал Гордобор, куда отправиться, там в такое время слуг нет вообще, все во дворце заняты.
Но ведь попробовать-то можно, уйти я всегда успею. Я со всех лап бросился на задний двор, но с другой стороны дворца. Они имели небольшую фору во времени, но я, конечно, оказался быстрее. Что тут удивительного — тренировка в нашем деле вещь немаловажная, да и лап у меня вдвое больше, чем у стандартного человека.
Ничуть не запыхавшись, я влетел во двор. Только бы тут нашлось подходящее местечко. С замиранием сердца я окинул окрестности. Амбары, погреба, конюшня… есть! Рядом с дверью в самый большой амбар стояла добротно сколоченная собачья будка. Не раздумывая я прошмыгнул туда как раз за мгновение до того, как появились колдун и его слуга-оборотень.
Они остановились шагах в десяти от будки — красота. Тут можно даже без моего уникального слуха обойтись, всё было слышно и так.
— Так вот, когда он на меня попер и стал говорить, что он «в законе» и что, простите меня, господин, «имел вас в виду»…
— Как он меня имел? — перебил озадаченный колдун.
— В виду.
— Может, это какое-нибудь заклинание или проклятие высших ступеней? Хм, очень странно. Ладно, продолжай.
— Так вот, когда он «имел вас в виду»…
— Продолжай! — Терпение Гордобора было на исходе
— Я и продолжаю, — обиделся Филин. — Тогда-то я впервые обратил внимание на его глаза. Они ярко-голубые и какие-то особенно искристые.
Искристые? Это что-то новенькое. Я, конечно, знал, что глаза у меня красивые (молодки не раз говорили), но про то, что из них искры могут сыпаться, я слышу впервые.
Мне что-то ткнулось в плечо. Я оглянулся и в буквальном смысле столкнулся с рыжим псом нос к носу. Ишь, как тихо подполз.
— Песик, миленький, потерпи немного, тут самое интересное начинается.
