— Неужели вы не понимаете, — говорил он, — что если будете принимать наркотики ночью, то вам придется тренироваться дважды в день, чтобы избавиться от их воздействия к следующему утру? Так что давайте бегать, пока у меня не появился мертвый хозяин вместо живого.
Он заставил меня тренироваться и после полудня, так что к вечеру я едва мог сидеть на стуле.
Крошка, по-видимому, ломала свой новый велосипед, а Мэд заперся в библиотеке, бормоча что-то о мафии, которая подкарауливает его. Я пришел в ужас при мысли о том, что мне придется плавать в бассейне с Крошкой: я так устал, что боялся утонуть.
Хеллер был в своем офисе. И вместе с Изей строил грандиозные планы в отношении Флориды.
— Не понимаю, зачем вам такие большие резервуары для аллигаторов, — заметил Изя.
— Это вовсе не резервуары для аллигаторов. Это резервуары для спор, — ответил Хеллер. — Споры растут очень быстро, но их должно быть много, поэтому нужны такие большие емкости.
— Хорошо — а если аллигаторы попадут в них? — спросил Изя. — Здесь ведь нет фильтров.
— Вот конструкции, — ответил Хеллер. — Они представляют собой лазерный экран и создают невидимый занавес вокруг резервуаров. Ничто не сможет попасть внутрь. Вот эти наклонные конвейерные ленты поднимают споры и помещают их в корзины с крышками. Через равные промежутки времени споры выбрасываются в воздух, достигают стратосферы и разносятся верхними слоями атмосферы. Они перерабатывают продукты загрязнения окружающей среды, превращая их в кислород, а когда им уже нечем будет питаться, они погибают.
— Вы не предусмотрели строительство форта, — сказал Изя.
— Форта для чего? — спросил Хеллер.
— Для обороны от индейцев, — ответил Изя. — Вам нужно сделать своего рода форт для поселенцев, куда можно будет отступить, когда индейцы вырвутся из своей резервации.
— О, нам не нужен форт, — рассмеялся Хеллер. — Мы решим проблему с помощью аллигаторов.
Изя для пущей важности надел очки и пристально посмотрел на Хеллера.
— Вы опять шутите, мистер Джет.
— Нет, — возразил Хеллер. — Разве я могу с вами шутить, Изя?
— Иногда это бывает. А я мучаюсь бессонницей, размышляя, вовремя ли я засмеялся. И потом всю ночь заснуть не могу.
— Нет, Изя, слушайте. Я не шучу. Смотрите. — Он развернул большой плакат, на котором было написано:
"РАЗВЕДЕНИЕ ЧИСТОКРОВНЫХ АЛЛИГАТОРОВ
Извлеките выгоду из последней моды.
Зачем сидеть сложа руки, когда другие наживают целое состояние?
Племенной крокодил-самец продан на аукционе в Белъмонтёза 105 000 долларов!
Действуйте СЕЙЧАС, СЕЙЧАС, СЕЙЧАС!
Звоните бесплатно.
А-Л-Л-И-Г-А-Т-О-Р.
Ваша и только ваша ферма аллигаторов, Охокихоки, Флорида".
— Конечно, с тех пор как он у нас работает, торговля пошла лучше. Но кто же рискнул купить крокодила по такой огромной цене?
— Еще один остроумный ход Триллера, — ответил Хеллер. — Он продал его английскому королю Чарльзу.
— Вот почему корпорация теперь под защитой его величества, — сказал Изя. — А я-то считал, что работаю ради свержения всех правительств.
— И ради этого тоже, — заметил Хеллер. — Ну как, сейчас вы верите в аллигаторов?
Я отложил прибор. Невозможно догадаться, когда Хеллер говорит серьезно, а когда шутит. Я знал, что его споры — вещь достаточно серьезная. Но они не смогут подорвать власть Роксентера: просто с их появлением промышленные предприятия перестанут проверять на предмет загрязнения окружающей среды. Таким образом, Роксентер станет еще богаче.
Я перенес внимание на другой экран.
Графиня Крэк выходила из подъезда дома с пластиковой сумкой для покупок.
Вот она вышла из двери.
Я забеспокоился. Я так увлекся наблюдением за Хеллером, что упустил ее из виду. Какая ошибка! Это же дом матери Мэдисона.
Бац-Бац открыл дверь старой машины, графиня Крэк села, и они поехали.
— Все прошло удачно? — спросил Бац-Бац.
— О да, все в порядке. Но она слишком наивно смотрит на жизнь, Бац-Бац. Она думает, что ее сын все еще чувствительный маленький мальчик. И считает, что он мертв.
— Хорошо. Однако Джет ничего не нашел в доке. Я думаю, что вертолет пытался задержать Мэдисона за превышение скорости. Очень может быть, что они застрелили его. Или ранили и столкнули с волнореза.
— Больше из миссис Мэдисон нам все равно не удастся ничего выудить.
Я вздрогнул. Неужели графиня Крэк ее убила?
— Я думаю, Джет прав, — заметил Бац-Бац. — След ведет прямо к Гробсу.
— Она рассказала мне, — произнесла графиня, — что прямо перед его исчезновением ему звонил мистер Смит.
У меня кровь застыла в жилах. Слава Богу, что миссис Мэдисон никогда не видела меня. Но они подобрались слишком близко!
— В Нью-Йорке миллионы людей с такой фамилией, — проговорил Бац-Бац.
— Это кто-то из офиса Гробса, — задумчиво сказала графиня Крэк.
— Связаться с ним — значит объявить войну банде Роксентера, включая правительство, — заметил Бац-Бац. — Нам это дорого обойдется.
— Бац-Бац, остановитесь около ближайшей телефонной будки, — попросила графиня. — Я хочу позвонить в адвокатскую контору "Киннул Лизинг" и спросить их о мистере Смите.
Бац-Бац затормозил около гастронома на Сорок пятой улице, и Крэк отправилась звонить.
— Смит? — спросили в "Киннул Лизинг". — У нас нет никакого Смита.
Графиня Крэк вернулась в машину.
— Есть еще один адрес, который я сумела раздобыть: Месс-стрит, сорок два. Поезжайте туда, Бац-Бац.
Для моих издерганных нервов это было слишком. Бац-Бац поехал по указанному адресу.
Там находился необитаемый чердак. Графиня прошлась среди вороха бумаг на полу. Ни мебели, ни телефонных аппаратов, ни телетайпов, передававших новости из всех уголков планеты. Один мусор.
— Итак, можно считать, что Мэдисон мертв, — сказала графиня по дороге в город, — и мы наконец сможем завершить миссию. Но для полной уверенности нам надо сделать еще кое-что.
— Что именно? — спросил Бац-Бац.
— Мать Мэдисона утверждает, что Уолтер работал под непосредственным руководством мистера Смита из офиса "Киннул Лизинг". В этом офисе не работает никакой мистер Смит. Кто-то знал, что Мэдисон мертв или исчез, и разгромил офис на Месс-стрит, сорок два, прежде, чем мы сумели туда добраться. Я узнала дату и время, когда был подписан последний выпуск. Наверное, это был тот же человек, который звонил матери Мэдисона. Единственное, что нам известно совершенно точно, — так это то, что где-то есть человек, который использует фиктивное имя "Смит".
— Что ж, для начала этого достаточно, — сказал Бац-Бац.
Я с ним не согласился. Я думал, что этого было более чем достаточно!
— Для меня этого достаточно, чтобы продолжить поиск, — решительно произнесла графиня Крэк.
О Господи, какое счастье, что я находился в море!
Но подождите. Я не могу оставаться в море вечно. Я понимал, что в конце концов мне придется высадиться на берег.
Если графине Крэк предоставят свободу действий, она рано или поздно доберется до меня, неважно, где я буду находиться, и тогда со мной все кончено.
И это ее вина, что я нахожусь в открытом море.
И я до сих пор не убил ее.
Если я когда-нибудь выберусь из этой ситуации, то прикончу графиню Крэк наперекор прошлым неудачам.
Мне это было так же ясно, как и то, что у меня болели все кости.
И я, совершенно беспомощный, продолжал болтаться в открытом море.
Я взглянул на радио. Что ж, я мог бы воспользоваться им и отдать приказ Рату.
Но если я отдам неверный приказ и он оплошает, графиня убьет его, и тогда мое положение окажется и вправду безвыходным. Значит, приказывая Рату, я должен быть очень и очень осторожным.
И еще: какое-такое распоряжение я должен был отдать, чтобы его выполнение гарантировало смерть графини? Надо что-то придумать.
День шел за днем, а мы все путешествовали по спокойному и живописному морю. Конец апреля — тихое время года, и мы находились в самой спокойной части Атлантического океана. Вода была голубой, небо синим, облака белыми. Когда я сказал капитану Биттсу, что не видел ни одного корабля, он объяснил мне, что мы находимся в наименее посещаемой зоне океана. Здесь даже киты встречаются, и в подтверждение его слов на пятый день к восторгу Крошки нам повстречался огромный кит.
Но Крошка обрадовалась не только этому. В ближайшую ночь она засыпала меня вопросами о том, как киты занимаются любовью. Соответствует ли «инструмент» кита его размерам?
— Они откладывают яйца, — заявил я.
— Неправда, — возразила Крошка. — Они млекопитающие и занимаются этим так же, как мы.
