— Фоб пусть приглядывает за графиней, а ты приглядывай за ним, шурши по замку и не мешай мне спать, — попросил философ и махнул рукой куда-то под кровать. — Все, что нароешь, скидывай туда.
— В ночной горшок? — хмыкнула Элениэль.
— В ящик для вещдоков. А теперь брысь отсюда и дверь за собой закрой. Я буду думать.
Сиоген развернулся к эльфе тылом и захрапел…
— И куда тебя черт понес? Меня чуть об дверь не размазало!
Темлан почесал пострадавший затылок и ускорил шаг, спеша углубиться в парк, подальше от посторонних глаз.
— Натка, хватит драться. Раздавать подзатыльники подчиненным…
— Это не наш метод? — ехидно усмехнулась леди Натали.
— Ну не мой точно. Его-то зачем с собой взяла? — перевел разговор на другую тему парень, кидая взгляд на Клэнси.
— Для профессионального осмотра места преступления и сбора вещдоков. Стоп, а куда мы идем?
— На конюшню.
— Разворачивай. Нам надо к Пайре.
— Зачем?
— Карету у нее будем просить. Не на повозке же в Зарем поедем.
— Какой повозке? Мы поедем верхом.
— Нет, мы поедем в карете, — упрямо мотнула Натка головой.
— Вы собираетесь в карете с гербом графства Норма ехать в Зарем? — фыркнул воришка.
— А что тут такого? — нахмурилась Натка.
— Да это же, считай, сразу всем сказать: кто мы такие и откуда, — пояснил Темлан. — И как мы после этого будем вести опрос? Как будем с Малькорном говорить? Да он как герб увидит, сразу деру даст. Натка, ты чем думаешь?
— Похоже, тем самым местом, которое не выносит седла, — вынуждена была признаться девушка.
— Леди Натали признает свои ошибки! — Темлан был поражен. — У нас что, кто-то умер?
— Похоже, моя гордость. Но тем не менее мы едем в Зарем в карете!
— Я, кажется, понял, — сообразил Клэнси. — Леди Натали, а вы когда-нибудь ездили верхом?
— Так-так… — начало доходить и до Темлана.
— Ну… как вам сказать. Когда я была маленькая, папа однажды посадил меня на пони.
— Это еще что за зверь? — навострил уши вор.
— Маленькая лошадь размером с жеребенка.
— И чем это кончилось? — спросил Клэнси.
— Она взбрыкнула.
— Лошади так просто не брыкаются, — авторитетно сказал Темлан. — Почему твоя взбрыкнула?
— Наверное, на меня обиделась, — туманно ответила Наталка.
— За что? — деликатно кашлянул воришка.
— За то, что я ее за уши взяла.
— Зачем? — изумился Темлан.
— Дурацкий вопрос. За что там еще держаться?
— Бедная лошадка, — сочувственно вздохнул Клэнси.
— Это да, — согласилась Натка, — когда она взбрыкнула, я чуть с ее ушами не улетела. Хорошо, папа меня поймал. Он в футбольной команде нашего завода всегда на воротах стоял.
Темлан хотел было поинтересоваться, что такое футбольная команда, но воришка его опередил:
— У нас проблема. Если кто в замке узнает, что спутница героя, пострадавшего в Энирской битве, не умеет ездить верхом…
— А ведь он прав, — согласился Темлан.
— Я там лекаркой была! Горной медициной промышляла!
— Вот именно что промышляла, — пробормотал юноша. — В принципе лекарки с ранеными в телегах да крытых фургонах ездили, но чтоб кто-нибудь из них не умел сидеть в седле… я про таких не знаю. Ладно, пошли на конюшню. Попросим нового конюха запрячь карету. А с сестренкой я договорюсь.
— А чего, собственно, договариваться? — начала наглеть Наталка. — Мы следственная группа, расследующая особо тяжкое преступление. И потом, она же сама приказала слугам выполнять любой наш приказ.
— Но приличия-то надо соблюдать, — одернул девушку Темлан.
— Не о том думаете, — опять вклинился в разговор Клэнси. — Карета с эмблемами графства.
— До Зарема нас Алкен на карете довезет, а в город мы пешком войдем, — успокоил его Темлан.
— Кто такой Алкен? — поинтересовалась Натка.
— Наш кучер. Больше тридцати лет графству Норма верой и правдой служит.
— Значит, много может знать, — сделала вывод Натка. — Надо будет его насчет дворецкого попытать.
— Тебе бы только пытать, — покачал головой Темлан. — Расспрос прислуги Сиоген поручил Элениэль. А нас ждет Зарем. Давай не отвлекаться. — Следственная группа вышла из парка и оказалась в районе хозяйственных построек графства Норма. — А вот и Алкен, — обрадовался Темлан.
— На ловца и зверь бежит, — кивнула Натка. — Боюсь только, он слегка не в форме.
Слегка — это еще мягко сказано. Пьяный вдрызг, ну абсолютно никакой кучер пытался что-то объяснить управляющему, цепляясь руками за стену каморки шорника, но из заляпанной грязью щели между бородой и усами до следственной группы доносилось только нечленораздельное мычание.
— Скотина! — Клавиус был вне себя. — Кто разрешил тебе без спросу брать карету?
— Ыммм… ымпыратор…
— Я тебе дам «император»! — Клавиус вырвал из руки кучера кнут и огрел его по загривку рукоятью. — Указ он праздновал! Пьянь подзаборная! Нашел время служанок на графской карете катать. Романтики под лунами захотелось? Я тебе покажу романтику! Кто теперь карету из кювета доставать будет? За чей счет ее чинить будем? Рессора пополам, два колеса вдребезги. Да твоего годового жалованья не хватит на починку! На хлебе и воде сидеть у меня будешь!
— Леди Натали, сочувствую, — вздохнул Темлан, — до Зарема нам придется добираться все-таки верхом.
Меж тем скандал набирал обороты. Угроза управляющего так возмутила конюха, что он начал трезветь.
— Шо?!! На хлебе и воде? Да я тридцать лет верой и правдой… — Алкен грохнул себя кулачищем в грудь, — да ежели б кобыла не расковалась…
— Тьфу! — сплюнул управляющий, швырнул кнут на землю и потрусил в сторону замка, что-то сердито бурча себе под нос. Он был так зол, что не заметил следственную группу, провожавшую его глазами.
— С Генара вычтешь! — орал ему вслед кучер. — При прежнем конюхе лошадки подковы не теряли. Малькорн лошадок обихаживал. У-у-у… Аспид! — Конюх выудил из кармана непочатую бутылку водки, ударом ладони по днищу вышиб из нее пробку, сделал длинный глоток и рухнул на землю.
— Похоже, нового конюха зовут Генар, — сообщил Натке Темлан. — Ну что ж, пошли знакомиться.
Конюшня встретила свежим запахом конского навоза и дрыхнувшего на охапке сена дебелого увальня. В стойлах ржали лошади, требовательно стуча копытами по деревянному настилу пола. Один жеребец высунул голову из стойла и потянулся к Натке, оскалив зубы.
— Ой, мамочки, — шарахнулась от него леди Натали и вцепилась в Темлана, — да у нее зубы! Я на этой зверюге не поеду!
— Другую найдем, — успокоил ее юноша. — Так… что-то они мне не нравятся. Натка, стой спокойно. Я сейчас. — Темлан деликатно освободил руку, подошел к стойлу, ласково погладил жеребца по морде, отодвинул его в сторону, заглянул внутрь. — Та-а-ак… — Подошел к другому стойлу. — Вот скотина!
Темлан подлетел к конюху и с размаха отвесил ему такого пинка, что того приподняло в воздух вместе с охапкой сена.
— Убивают!!! — завопил парень.
— Еще нет, но сейчас буду. — Темлан схватил конюха за глотку и впечатал его в стену.
— Э! Жази, ты что делаешь? — всполошилась Натка.
— Лекцию об уходе за лошадьми читаю. Ты сегодня хорошо покушал? — зловеще спросил парня Темлан, выдергивая из ножен меч.
Вид разъяренной девицы с неплохо развитой мускулатурой и острого как бритва меча возле носа вогнал конюха в ступор, и он смог только слегка кивнуть головой. Осторожно кивнуть, чтоб ненароком не порезаться.
— А вчера, судя по ароматам, и выпить не забыл. Верно?
Еще один осторожный кивок.
— А лошадям графским кушать хочется или нет, как ты думаешь? А на водопой их надо водить? Почему жеребцы в стойлах пустые ясли грызут, скотина?
— Я… я сейчас… я… пощадите, госпожа!!! — зарыдал конюх.
Темлан брезгливо сморщился, отшвырнул парня в сторону. Натка круглыми глазами смотрела на юношу. Никогда еще она не видела своего дружка в такой ярости.
— Кому только в голову пришло такого урода на работу брать, — просипел Темлан.
— Управляющему, — всхлипнул парень.
— Я с ним на эту тему еще побеседую. Лошадей накормить, напоить. Этих вороных и вон ту гнедую оседлать.
— Гнедую? На Конфетке ездит графиня. Это ее личная лошадка, — робко возразил конюх, размазывая по щекам сопли и слезы.
— Без тебя знаю. Она самая спокойная. Потому и беру ее для леди Натали. — Темлан вывел из стойла кобылу, внимательно осмотрел ее со всех сторон, проверил копыта. — Нет, я тебя все-таки убью! Ей давно перековка нужна! Ты что, графиню угробить хочешь?
— Так она на ней уже полгода как не ездит! — заверещал Генар.
— И что? Можно не ухаживать за ней? Клэнси, проверь вороных.
Воришка шустро осмотрел отобранных Темланом жеребцов.
