— Эти в порядке.
— Ясно. Так, на водопой ходить некогда. Воды сюда быстро!
Генар схватил ведра и помчался за водой. Скоро отобранные Темланом кобылка и жеребцы были напоены и накормлены. Кучер с Клэнси начали седлать жеребцов. Конфетку Темлан в дорогу решил снарядить лично.
— Натка, ты какое седло предпочитаешь, мужское или женское?
— В смысле как лучше ехать — боком или передом? — уточнила девушка.
— Да.
— А в каком седле будет легче ехать?
— Ну, в мужском седле легче удержаться, а в женском легче падать. Меньше риска оказаться под конем.
— Седлай и то и другое, — приказала Натка. — В одном буду ехать, за другое держаться.
Клэнси тихо завибрировал от беззвучного смеха. Озвучивать его он не решался, прекрасно зная, на что способна эта буйная магиня.
— Юбка на тебе широкая. Думаю, усидишь, — окинул подружку взглядом Темлан, оседлал Конфетку мужским седлом и вывел ее из конюшни под уздцы. Следом, стараясь держаться подальше от «зубастых зверюг», выскочила Натка. Последним вышел Клэнси, ведя на поводу жеребцов. Темлан обернулся.
— Навоз убрать, лошадей отмыть и отчистить. К нашему возвращению чтоб здесь все блестело. Ты меня понял, Генар?
Застывший в дверях конюшни Генар прогнулся под тяжелым взглядом Темлана и усиленно закивал головой.
— Кузня вон там, за углом, госпожа, — униженно пролепетал он.
— Как-нибудь найду, — буркнул Темлан и потащил за собой Конфетку. — Натка, не отставай. Надо, чтоб лошадка к тебе привыкла.
Девчонка пристроилась рядом с Темланом.
— Чего ты на него так вызверился? Нет, я понимаю, конечно, не повезло графине с конюхом. Лентяй попался, но ты же его чуть не убил!
— Леди Натали, — строго сказал Темлан, — не знаю, как обстоят дела в том мире, откуда ты пришла, но в этом мире к лошадям отношение особое. Здесь их любят, холят и за ними очень внимательно следят, так как от этого во многом зависит жизнь всадников. А этот негодяй…
— Кончай шуметь, Жази, я все поняла. Можешь не продолжать. Лучше скажи, вот это вот и есть кузня? — спросила Натка, глядя на неказистое строение, к которому они приближались.
— Как догадалась?
— По дыму из трубы. Какому идиоту, кроме кузнеца, придет в голову в такую жару печку топить?
— Ну, например, бабе, решившей приготовить обед.
— Вот блин! Три года тут живу, а все забываю, что газовых плит здесь нет, не говоря уже об электричестве.
Похоже, цокот копыт приближающейся к кузне кавалькады кого-то там внутри вспугнул. Из дверей кузни выскользнула тонкая женская фигурка, метнулась за угол и исчезла.
— Одной загадкой меньше, — обрадовалась Натка, узнав Джетитту. — Теперь мы знаем, к кому шастает дочь управляющего.
— Может, она туда по делу пришла, — возразил Темлан.
— Ага. Пудовые сережки для себя Дубару заказала, — хмыкнула девица.
Из кузни вышел чем-то жутко недовольный белобрысый здоровяк, хмуро глянул на пришельцев.
— Давайте сюда Конфетку, — коротко распорядился он и кивнул на коновязь: — А этих пока можете там привязать.
Дубар начал осматривать гнедую.
— А почему жеребцов не осматриваешь? — просипел Темлан.
— Чего их осматривать? — отмахнулся кузнец. — Я им на прошлой неделе подковы менял. А Конфетку уже третий месяц на перековку не ведут. — Дубар проверил все четыре копыта лошади, энергично сплюнул и направился в сторону конюшни.
— Ты куда? — тормознул его Темлан.
— Конюху морду бить. Подождите меня здесь.
— Эй, эй, спокойно! — Натка схватила за руку кузнеца и потащила его назад. — Морду ему уже набили. Моя подружка постаралась.
— Да? — Кузнец окинул взглядом Белокурую Жази, оценил ее мускулатуру.
— Потом можешь от себя добавить, — просипел Темлан, — этот козел заслужил. Много времени на перековку уйдет?
— Конфетка лошадка смирная. За полчаса управляюсь.
— На то, чтоб несколько гвоздей забить, вам нужно целых полчаса? — фыркнула Натка.
Дубар посмотрел на нее, как на больную, а Темлан, с легкой насмешкой глядя на подругу, начал перечислять:
— Старые подковы снять, копытные рога подрезать, рашпилем их обработать точно под размер, так, чтоб лошадь потом стояла ровно, иначе будет хромать, затем новые подковы к копытам приладить, и только тогда дойдет очередь до гвоздей.
— И все это за полчаса? — округлила глаза Наталка.
— Прониклась, — просипел Темлан. — Дубар — кузнец, каких поискать. Лучший в округе.
— Вы меня знаете? — удивился Дубар.
— Лично нет, — поспешил сказать Темлан, — но слышал от людей.
— Ладно. За инструментом схожу. — Дубар скрылся в кузнице.
— Жази, ты совсем уже ку-ку? — зашипела на приятеля Наталка. — Ты, по легенде, здесь впервые!
Из кузни вышел кузнец с инструментом и взялся за дело. Работал Дубар шустро, споро, но был все так же хмур и на что-то очень сильно зол. Тем не менее его работа производила впечатление. Натка с большим интересом наблюдала за тем, как он ловко орудовал щипцами для снятия старых гвоздей, копытным ножом, рашпилем и кусачками для срезания копытного рога. Кузнец свое дело знал. Закончив обработку копыт, Дубар опять прошел в кузню, пошуршал там и вернулся в еще более хмуром состоянии с молотком и гвоздями.
— Придется вам еще пару часиков подождать.
— А что такое? — напрягся Темлан.
— Все подковы куда-то подевались. Новые нужно ковать.
— А если на копыта старые подковы приклеить? — наивно спросила Натка.
— Вот эти вот? — Детина поднял с земли одну из недавно сорванных с копыт Конфетки подков, раздраженно смял ее в руке и швырнул обратно на землю. — Да они уже стерлись наполовину! Какой уважающий себя кузнец…
— Я все поняла, — поспешила утихомирить разбушевавшегося Дубара Натка, — но два часа это так долго. Пойдем, поищем вместе. У меня на потерянные вещи нюх. — Девушка выразительно посмотрела на Клэнси, затем перевела взгляд на Темлана. — А мои друзья к нам попозже присоединятся.
Как только энергичная девица уволокла в кузню Дубара, Темлан, ни слова не говоря, сцапал воришку, перевернул его вверх ногами и энергично тряхнул. На землю посыпались подковы. Да в таком количестве, что непонятно, как они все поместились в его карманах.
— Ты что делаешь, придурок? — прошипел Темлан.
— Так на счастье… — простонал воришка.
— Я тебе дам «на счастье»! Быстро все вернуть назад!
Клэнси подобрал подковы и метнулся в кузню.
— Господин Дубар, — донесся оттуда его голос, — я тут за наковальней кое-что нашел. Вы не эти вот железочки искали?
Учитывая «богатейший» опыт Натки в верховой езде, процедуру ее посадки на лошадь решено было сделать в укромном месте, подальше от нескромных глаз прислуги и прочих обитателей графского замка. Стартовой площадкой Темлан выбрал небольшую полянку в дубовой роще, не подозревая, что с ее ветвей на них таращились эльфы. Появление здесь объектов слежки поставило имперских филеров в тупик. Привязанный к стволу маг связи, под дубом которого остановилась троица, запаниковал:
— Нас засек…
Один из эльфов успел зажать ему рот.
— Тихо… — прошипел он, — не дергайся.
К счастью для эльфов, в составе следственной группы не было Элениэль, и их не услышали.
— Клэнси, держи. — Темлан передал поводья своего жеребца воришке и подвел гнедую к Натке. Девушка завибрировала.
— Убери от меня это парнокопытное! — Похоже, неудачный опыт верховой езды, полученный в детстве, крепко засел в ее рыжей головке, и от всех копытных она теперь старалась держаться подальше.
— Конфетка не корова. У нее копыта не парные, — строго сказал Темлан. — Куда?! — Юноша успел поймать пытающуюся дать деру девчонку. — Стой смирно. Вот так. Теперь слушай меня внимательно. Вам надо познакомиться. Проникнуться друг к другу доверием, так сказать. Погладь Конфетку по морде… да кончай трястись, сделай умное лицо и посмотри ей в глаза… Я сказал умное, а не зверское!
— У меня другое лицо не получается! Я ее боюсь!
— Напрасно. Это очень спокойная лошадка. И у нее, как и у всех лошадей, очень чуткий слух. Они реагируют на любой шорох. Видишь, как Конфетка ушами прядает? Это она ко мне прислушивается. Главное, не махать перед ее мордой руками. Она может воспринять это как нападение. Лучше в глаза ей посмотри.
— Зачем?
— Чтобы наладить контакт. Натка посмотрела в глаза Конфетке, Конфетка в ответ посмотрела в глаза Натке и начала пятиться, предчувствуя проблемы.
— Натка, кончай корчить рожи! Теперь она тебя боится!
— А вот это правильно. Начальство надо бояться. — Девица сразу так осмелела, что даже рискнула погладить по морде мелко завибрировавшую лошадь, которую уже с трудом удерживал Темлан. — Стоять, животное!
